Negociadores privados de la República de China y China continental han llegado a un acuerdo que podría permitir un limitado transporte marítimo directo entre el puerto de Kaohsiung, en Taiwan, y los puertos continentales de Amoy (Xiamen) y Foochow (Fuzhou).
El memorando de entendimiento fue firmado por Steve Lin, presidente de la Asociación de Transporte Marítimo del Estrecho de Taiwan, con sede en Taiwan; y su homólogo de China continental, Meng Guanji, jefe de la Asociación para el Transporte Marítimo a través del Estrecho de Taiwan. La firma del documento se realizó el 22 de enero pasado en Hong Kong.
El enterdimiento autoriza a las dos asociaciones para que verifique los documentos relacionados con los asuntos de embarque entre Taiwan y China continental. Posteriormente, se permitirá a las compañías navieras presentar solicitudes para ofrecer servicios de transporte marítimo directo entre Taiwan y el territorio continental.
Los participantes manifestaron que esperaban que a través de las negociaciones pragmáticas, se puedan resolver los problemas técnicos de una forma que sea aceptable para ambos lados para poder satisfacer las necesidades del comercio que se expande rápidamente a través del Estrecho de Taiwan.
En las negociaciones también estuvieron presentes Shieh Ming-hui, director del Departamento de Navegación y Aviación del Ministerio de Transportes y Comunicaciones de la República de China, y Hu Hanxiang, director de la Administración de Navegación del Ministerio de Comunicaciones de China continental. Ambos asistieron a la reunión en calidad de asesores.
Aunque es la primera vez que funcionarios de Taipei y Pekín participan en las negociaciones sobre transporte marítimo a través del Estrecho, las autoridades gubernamentales hicieron énfasis en que no se tocarían asuntos relacionados con los poderes o políticas del Gobierno.
El Consejo para los Asuntos de China Continental, entidad encargada de la política hacia el territorio continental, manifestó que un protocolo firmado por grupos privados de ambos lados del Estrecho de Taiwan no constituye un documento "oficial" y por lo tanto no representa la posición oficial ni de Taipei, ni de Pekín.
Pero el consenso logrado se considera que va en línea con el plan del centro de transbordo fuera de costa de Taipei propuesto en mayo de 1995 y el anuncio hecho por Pekín donde se asignan los puertos de Amoy y Foochow como bases de transbordo en China continental para manejar el transporte marítimo con Taiwan.
El entendimiento ha sido considerado también como un entibiamiento en las actualmente congeladas relaciones entre Taipei y Pekín debido a que las negociaciones se realizaron en un ambiente libre de implicaciones ideológicas y estuvieron concentradas en la cooperación bilateral para establecer lazos marítimos a través del Estrecho, que han estado ausentes desde 1949.
Ambos lados del Estrecho de Taiwan han manifestado optimismo en torno a la apertura de embarques marítimos a través del Estrecho durante el primer trimestre del presente año. Ambas partes también indicaron que la reunión de Hong Kong ha fijado un buen cimiento para las negociaciones de transporte entre Taiwan y Hong Kong después del 1 de julio del presente año y para las negociaciones sobre los lazos postales, comerciales y de transporte a través del Estrecho.
La primera negociación entre ambos lados del Estrecho sobre transporte marítimo se realizó en junio de 1995, para analizar los asuntos técnicos del caso. Una segunda reunión que estaba en planes fue suspendida debido al estancamiento en las relaciones que vino tras la histórica visita del presidente Lee Teng-hui a los Estados Unidos en ese mismo mes.
Aunque las negociaciones en Hong Kong constituyen un paso hacia adelante, los analistas locales señalan que no se tocaron algunos puntos básicos, tales como el registro nacional de naves.
Si bien Taipei permite que "barcos con banderas de conveniencia", es decir embarcaciones de carga registrados en un tercer país, sirvan las rutas a través del Estrecho de Taiwan, Pekín insiste en que solamente los barcos de contenedores de Taiwan y China continental pueden navegar entre las costas del Estrecho.
Según estadísticas recopiladas por el Ministerio de Transportes y Comunicaciones, un total de 14 compañías navieras, incluyendo algunas con cargueros extranjeros, han presentado solicitudes al centro de transbordo fuera de costa de Kaohsiung para servir las 11 rutas en el Estrecho de Taiwan.
El viceministro de Transporte y Comunicaciones de la República de China, Hsu Chieh-kui, estima que si todo sale bien, los servicios de transporte marítimo en las rutas Kaohsiung-Amoy y Kaohsiung- Foochow estarían disponibles entre marzo y abril del presente año.
Se requieren posteriores negociaciones para discutir los precios y el número de compañías navieras que servirá las rutas designadas, agregó Hsu.