La región era antiguamente habitada por aborígenes de la tribu "Pingpu".
La abundancia de puertos naturales atraían aquí a los navegantes. Hablando de la ciudad de Tainan (NOTICIAS Nº 2, 16 enero 73) nos hemos referido a la ocupación holandesa y su posterior desalojo por Cheng Cheng-kung. La ciudad se ha considerado aparte del departamento del mismo nombre por pertenecer a la jurisdicción provincial y no a la departamental.
Pero ese papel predominante de toda esta región en la lucha de Cheng Cheng-kung por reafirmar aquí la soberanía china y sostener a la dinastía Ming, vencida ya por los Ching en el continente, dio a la misma un desarrollo inicial de que carecieron otras partes de Taiwan y un apego a las tradiciones chinas de que se glorían hasta hoy los ciudadanos del departamento.
Ya sea en la celebración de las festividades tradicionales del Año Nuevo, del "Ching Ming" o conmemoración de los difuntos, etc., ya se trate de los grandes acontecimientos familiares como bodas, nacimientos y en los solemnes ritos de la defunción y entierro, se dice que en Tainan se encuentran sus formas más puras.
El departamento de Tainan sin incluir, como indicamos, a la ciudad del mismo nombre tiene una superficie de 2.016 kilómetros cuadrados, siendo el que cuenta con mayor área reclamada al mar, 12,42 kilómetros cuadrados.
Con una población de 939.260 habitantes ocupa el tercer lugar en la provincia en cuanto a población, detrás de los departamentos de Taipei y Changhua.
Su ubicación y clima lo integran en lo referente a la agricultura con su vecino del norte, el departamento de Chiayi, y es lenguaje común hablar de la planicie de "Chianan" conjugando los nombres de ambos departamentos.
La capital departamental es la ciudad "Chen" de Hsingying, cercana al borde de Chiayi. El departamento cuenta con otros siete "Chen" y 23 "Hsiang". Ese total de 31 circunscripciones político-administrativas es el segundo en toda la provincia, detrás del departamento de Pingtung, que cuenta con 33. Esto habla de la extensión y profundidad de la organización del gobierno local en cada departamento.
En un departamento con una población agrícola de más de 600.000 personas, la irrigación es de primordial importancia.
El primer proyecto de importancia realizado en el departamento fue el dique sobre el río Paiho (Río Blanco) que ya por varios años ha venido sirviendo a las necesidades de la región.
Otro proyecto, de mucha mayor envergadura, la represa Tsengwen (NOTICIAS, Nº 13, 16 mayo 73) también se encuentra ubicado en este departamento y ya comenzó a recoger aguas, que con las lluvias que ya están llegando y los tifones, cuya estación ya ha entrado aunque todavía no han hecho sentir su furia, alcanzarán los niveles necesarios antes del próximo otoño.
Este proyecto, con su gran potencial de energía eléctrica, dará vigoroso impulso al desarrollo de la región.
Tainan está relativamente alejado de la cordillera central, lo que contribuye a la formación de su vasta planicie, pero su parte oriental posee abundantes colinas y montes que hacen su paisaje pintoresco. Una montaña de este departamento, el Tatung Shan alcanza los 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Además de Paiho que con su gran lago artificial atrae numeroso turistas locales está Kuantzeling, una montaña colmada de fuentes termales, en cuya vecindad como también en su cima se encuentran renombrados templos y monasterios.
Kuantzeling es una de las grandes atracciones del turismo local. El paisaje es majestuoso al tiempo que pintoresco. Numerosos hoteles incluyen instalaciones para tomar los reconfortantes baños de aguas termales, de subida temperatura. Los templos y monasterios de la región atraen a numeroso peregrinos, quienes no desdeñan la oportunidad de recrear el cuerpo lo mismo que el espíritu.
Los principales productos del agro son el arroz, la caña de azúcar y habas, productos todos en que ocupa posición de importancia en la provincia.
Entre las frutas se destacan sus ananáes y bananas.
Lo mismo que en Chiayi, en este departamento se plantan grandes extensiones de cáñamo, que se presta a cosechas alternadas con varias legumbres.
La pesca costera, favorecida por varios puertos naturales sobre el estrecho de Taiwan, es muy abundante y fructuosa. Los pobladores de tres Hsiang sobre la costa están agrupados en asociaciones de pescadores de las mejor organizadas de la provincia, que les permiten evitar en gran parte la participación de intermediarios para la venta de su pesca, incrementando así las ganancias del fruto de su trabajo.
Más de 64.000 hectáreas del departamento están dedicadas a la cría y conservación de árboles de varias especies.
En el campo de la educación el departamento se gloría de haber sido el primero en establecerlos organismos necesarios para la ejecución de la ley de nueve años de enseñanza obligatoria y gratuita, aprobada en 1969. Reuniones de gobernantes, educadores y pueblo en todos los distritos escolares allanaron todas las dificultades haciendo posible que en el departamento de Tainan se lograran todos los objetivos fijados por la ley dentro de los plazos prescriptos.
Desde el pueblo de Yu-ching, en este departamento, parte la más reciente de las carreteras transversales de Taiwan, que cruzan la isla de este a oeste atravesando la cordillera central. (Ver NOTICIAS, Nº 31, 16 noviembre 72)
Aunque dicha obra monumental no fue de competencia del departamento, sin embargo el mismo colaboró activamente en el proyecto, prestando su valiosa colaboración en las gestiones necesarias de enajenación de tierras requeridas para el mismo.
Dicha carretera une a Tainan con el departamento de Taitung, evitando la prolongada vuelta por el extremo sur de la isla.