En las culturas alrededor del mundo, el hierro y el acero han sido usados desde hace mucho tiempo como metáforas del comportamiento humano. En el lado negativo, ellos pueden representar la rudeza y brutalidad en la búsqueda de metas egoístas. En el aspecto positivo, ellos representan la valentía y determinación en la búsqueda desinteresada del bienestar de todos; y el proceso de transformación del hierro en acero simboliza el refinamiento del caracter humano a través del trabajo arduo y la perseverancia.
Indistintamente de su connotación simbólica, el hierro y el acero han jugado un papel crítico en el desarrollo de la civilización. En Taiwan, ésta ha sido una verdad para las personas en la metrópolis sureña de Kaohsiung, que posee una historia centenaria como centro de producción de estos dos metales, así como de la industria pesada en general en la isla.
Para celebrar su orgullosa tradición como el Pittsburgh de Taiwan, la ciudad realizó recientemente su bienal, el Festival Internacional de Esculturas de Hierro y Acero de Kaohsiung, que se inició el 17 del mes pasado con un concierto de percusión en acero. Además de las exhibiciones de esculturas, el evento de 10 días ofreció oportunidades para que la gente tuviera una experiencia directa con el trabajo artístico en metal, así como actividades donde participaron padres e hijos, y giras por la comunidad y las fábricas.
La transformación de Kaohsiung de un pequeño pueblo adormecido, llamado Takou a inicios del siglo pasado, en uno de los mayores ejes industriales y puertos del mundo comenzó con el gobierno colonial japonés (1895-1945). En 1900, se construyó un ferrocarril entre Kaohsiung y Tainan, que hasta ese entonces era la ciudad más importante en el sur de Taiwan. A ésto le siguió la construcción de las instalaciones del puerto para barcos mayores en 1908. Esos desarrollos fijaron el escenario para la apertura de la primera fábrica de hierro y acero en Taiwan en 1919, que se llamó Takou Ironworks.
En 1971, se fundó en Kaohsiung la Corporación China del Acero, la productora de acero más importante del país. Desde entonces, se ha convertido en una de las 20 primeras acerías del mundo. Durante y después de ser una empresa estatal en 1995, ha disfrutado de la reputación de una corporación bien administrada y altamente rentable. Orgullosamente mencionada por su propia gente y por los observadores de la industria, la inquebrantable lealtad y dedicación de sus trabajadores han sido una clave para su éxito, al igual que el buen trato recibido y el estímulo del constante mejoramiento de sus conocimientos y técnicas.
A medida que las industrias de alta tecnología resplandecen con un brillo cada vez intenso en Taiwan, el Gobierno de la Ciudad de Kaohsiung ha patrocinado eventos culturales para resaltar la continua importancia crucial de sus tradicionales industrias del acero y naviera en la vida de la ciudad y el bienestar del país.
En 2001, y de nuevo en 2003, organizó el Festival de Artes de Contenedores de Kaohsiung, invitando artistas para embellecer el Puerto de Kaohsiung con pinturas en los contenedores de acero que ponen de relieve su posición como el quinto o sexto puerto más importante del mundo en términos del volumen de carga marítima. Para fines del año pasado, los trabajadores del puerto han embarcado y desembarcado más de 9,4 millones de contenedores, ocupando más del 70 por ciento del total de Taiwan.
El Festival Internacional de Esculturas de Hierro y Acero de Kaohsiung tuvo su primera aparición en 2002, con artistas locales y extranjeros que vinieron a la ciudad para crear esculturas de metal en el acto. Los planes de la municipalidad son continuar realizando los dos festivales en forma alternada cada año.
Los principales eventos del Festival Internacional de Esculturas de Hierro y Acero de Kaohsiung de 2004 se llevaron a cabo en el Area de Arte del Muelle 2, en un abandonado depósito de azúcar renovado para ese propósito. Aparte del sitio de trabajo de los artistas, donde los visitantes pudieron seguir el avance de sus obras, el edificio estuvo equipado con talleres de trabajo artístico, áreas de exhibición, cuartos de proyección y una sala para puestos de venta.
Las diez esculturas participantes del reciente evento provienen de seis países, incluyendo Taiwan, Estados Unidos, Alemania y Japón.
El artista taiwanés Lu Hsien-fu creó una escultura de acero inoxidable denominada Hui, una palabra china que significa "retorno". Tomando la forma de un vórtice enmarcado dentro de un cuadrado, se intenta expresar la idea del auge y decaimiento de la energía, y la metamorfosis circulatoria de los elementos en la naturaleza de una forma a otra en un interminable ciclo.
El uso del marco cuadrado por Lu fue inspirado en parte por la apariencia misma del carácter chino, cuya forma moderna de escribir es un cuadrado dentro de otro cuadrado. Por ejemplo, los espirales de acero inoxidable podrían ser interpretados como el agua del mar que sube en espiral al cielo y se convierte en nubes que retornan a su fuente bajo la forma de la lluvia.
Tras haberse iniciado como escultor mientras estudiaba en la universidad en 1986, Lu ha enfocado en el arte de instalación desde entonces. Teniendo una larga trayectoria en escultura en medios múltiples, Hui es su primera obra hecha en acero inoxidable.
Escultura dibujando-Kaohsiung es una creación de Satoru Takada en acero y concreto donde expresa su sentimiento acerca de la vivacidad de la ciudad. Con casi dos metros y medio de altura, sus tres brazos de acero cortan arcos que intersectan en un pedazo de concreto, como si fueran un gigantesco compás movido por una mano invisible que diseña el curso del futuro. Nacido en 1943 en Tokío, Takada se ha dedicado al arte desde que estudió pintura y escultura en sus días de universidad.
Además de acero inoxidable y hierro, el artista taiwanés de 47 años de edad, Liang Jen-hung, usó una docena de otros tipos de materiales para crear su obra Pascal en Kaohsiung, incluyendo caucho, alambres eléctrico, luces a prueba de agua, motores y piedras. Sabiendo que su obra y las de otros artistas estarán permanentemente colocadas en diferentes ubicaciones de Kaoshiung, Liang diseño su creación para ser colocada en el puerto mismo. Es una fuente donde surge el agua, que según lo concibió, dará a la gente que camine por el muelle o se siente a tomar café cerca, una nueva sensación de Kaohsiung, como un sitio imbuido con una centelleante fuerza de vida oceánica y no solamente un poblado de trabajadores.
El nombre de la escultura en forma de fuente de Liang proviene de su admiración por el matemático, físico y filósofo religioso francés, Blaise Pascal (1623-1662), cuyo pensamiento científico contribuyó al progreso industrial. Liang explica que se imagina el espíritu de Pascal como el angel de la guarda de Kaohsiung, ayudándola a crecer y convertirse en el más importante centro industrial de Taiwan.
Otro punto destacado del festival fue la transformación de la Calle Ta Wu Jin en el sector de Yencheng, cerca del puerto, en algo parecido a una obra de arte de instalación a gran escala. Luces especialmente diseñadas imparten todas las noches un brillo amoroso a los objetos que se exhiben para la venta.
En realidad, Calle Ta Wu Jin es un apodo que usan los locales para denominar la Avenida del Parque. La expresión wu jin, traducido literalmente como los cinco metales, significa todo lo relacionado con la ferretería, es decir, cosas hechas básicamente de metal. Generalmente, el significado de la palabra da es grande, pero aquí significa la calle más importante entre otras similares "calles de ferretería". Este nombre popular hace alusión a las primeras décadas después de la II Guerra Mundial, cuando esta calle fue el eje de la industria del desguace de barcos de Taiwan, que constituía la fuente primaria del hierro para las acerías de la isla.
Lo que mantuvo el negocio en pie fueron los cerca de 200 barcos hundidos en el Puerto de Kaohsiung que dejaron los japoneses cuando se retiraron de Taiwan. En 1973, Kaohsiung se convirtió en el mayor centro mundial para la extracción de hierro y acero de barcos viejos. Aunque el negocio de desguace de buques ya ha desaparecido, hay más de 100 tiendas en la Calle Ta Wu Jin que venden una gran variedad de equipos rescatados de los buques.
El hierro y el acero, además de haber moldeado las vidas de varias generaciones de ciudadanos de Kaohsiung, también representan su laboriosidad y esfuerzo en la búsqueda de la prosperidad. Y ahora, tomando la forma de esculturas que adornan los espacios públicos de la ciudad, ambos metales están ablandando su imagen, sirviendo como símbolos del deseo de sus residentes para convertir su pueblo natal en un hermoso sitio para vivir.
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.