Taiwan Today

Nunca ha sido fácil para un extranjero vivir en Taipei a menos que pueda hablar el idioma mandarín. Podrá encontrar posiblemente los principales centros turísticos, como el Museo Nacional de Palacio, o el monumento conmemorativo a Chiang Kai-shek, con la ayuda de un mapa de la ciudad, pero encontrar la calle Tao Yuan, un pequeño callejón con muchos pequeños restaurantes en donde sirven deliciosos y muy baratos fideos con carne, habrá de ser tarea más difícil. Los extranjeros quienes están interesados en todo lo chino, tanto por el pueblo como por su idioma, llegan a Taiwan para aprender mandarín. Un cálculo estimado basado en estadísticas recopiladas por los institutos locales, indican que para fines de 1983, un promedio de 90.000 extranjeros han recibido clases de mandarín en Taiwan. Los extranjeros afirman que el mandarín podría ser el idioma más difícil de aprender en el mundo, debido a la estructura de los caracteres chinos y a su sistema de pronunciación que son completamente diferentes de los de cualquier otro de los idiomas que se hablan hoy en día. Actualmente existen más de 10 instituciones en Taiwan que ofrecen cursos de idioma chino a los extranjeros. Dentro de ellos, el Centro de Instrucción de Mandarín de la Universidad Nacional Normal de Taiwan, el Centro de Idioma Mandarín Daily News (Kuo Yu Jih Pao), así como el Instituto de Idiomas de Taipei, son los más grandes y más antiguos. En las escuelas y universidades locales, como en los centros de idiomas de la Universidad Católica de Fu Jen, la Universidad de Soochow, la Universidad Nacional de Taiwan y el Centro Stanford, se imparten también clases de mandarín. La mayoría de estos centros de idiomas están empleando el así llamado "método directo", usando símbolos fonéticos y ofreciendo la instrucción solamente en mandarín, mientras que las clases son tanto individuales como en grupo y dispuestas generalmente, de acuerdo a la edad, la habilidad, los horarios y las necesidades personales. Una clase en grupo por lo general, está integrada por no más de cinco estudiantes y antes de disponer los cursos apropiados para un estudiante, se hacen exámenes para determinar tanto la habilidad oral como para la escritura. Las cuotas de estudios son bastante razonables: entre US$2 y US$2.50 por hora para las clases en grupo y entre US$3 y US$4.50 por hora para las clases individuales. Para los principiantes, la mayoría de instituciones de idiomas recomiendan usar libros de texto como Los símbolos de la fonética china, 300 modelos de oraciones en mandarín, Conversación elemental en chino para clases elementales, Cuentos de moral china, Costumbres y tradiciones chinas, Relatos de Historia China y "Mandarin Daily News" para los cursos intermedios. En los cursos avanzados, los estudiantes leen prosa china moderna, novelas, lecturas clásicas y periódicos. Además, cada institución tiene sus propios libros de texto. Algunos centros de idiomas ofrecen también cursos opcionales como Literatura china clásica y moderna, Historia y cultura chinas y Caligrafía y pintura chinas. Li Chen-ching, director del Centro de Mandarín de la Universidad Nacional Normal de Taiwan, comenta: "Los estudiantes extranjeros de este centro toman muy en serio sus estudios y exigen bastante no sólo de ellos mismos, sino que también de sus instructores." Citó por ejemplo el caso de un estudiante, quien solicitó que le cambiasen a su profesor de idiomas, porque consideraba que no era lo suficientemente estricto en cuanto a la correción de su pronunciación. Pronunciar los cuatro tonos ha sido considerado un gran problema para muchos estudiantes extranjeros. Por otro lado, los modismos y expresiones chinos confunden también a quienen intentan aprender el idioma con profundidad. La pronunciación es una técnica con la que uno puede llegar a familiarizarse después de una práctica constante, pero el uso adecuado de los modismos requiere el conocimiento del historial educativo, afirmó un instructor del Instituto de Idiomas de Taipei. Charles Trimmer, un norteamericano quien ha estado aprendiendo mandarín durante dos años y es actualmente estudiante en el Centro de idioma mandarín Daily News, estuvo de acuerdo con lo anterior y agregó que el mandarín no es particularmente un idioma difícil de aprender para los extranjeros, pero los modismos y las expresiones chinos siempre lo confunden. Ho Ching-hsien, presidente del Instituto de Idiomas de Taipei, sugirió que el aprendizaje de un idioma extranjero depende principalmente de la práctica, sin la ayuda de la traducción, considerando que para aprender chino no debe emplearse la técnica de traducir palabra por palabra. Agregó que dentro de los 90.000 extranjeros que han recibido clases de mandarín en Taiwan, por lo menos 70.000 fueron instruidos por su instituto. "La mayoría de estos estudiantes fueron hombres de negocios o estudiantes quienes han llegado a Taiwan para aprender mandarín", explicó, agregando que también ha tenido como alumnos a diplomáticos y a especialistas en cultura china. "Los norteamericanos forman el mayor número de estudiantes; otros llegan del Japón, Corea del Sur, el Sureste del Asia, Latino América y Europa Occidental", continuó. Muchos estudiantes extranjeros consideran a Taiwan el mejor lugar para aprender mandarín. La Srita. Alyson McGregor, del estado de Wáshington, Estados Unidos, opinó: "Debido a que la sociedad de Taiwan es abierta, usted puede hacer amigos con los chinos y charlar libremente con ellos; puede hablar mandarín con quienquiera, ya sea con taxistas, camareros de restaurantes, o bien con sus vecinos. " Los estudiantes de idioma chino dicen que hay otra ventaja para los estudiantes extranjeros que estudian mandarín en Taipei: es fácil encontrar trabajo, dando clases particulares de inglés, para que así los estudiantes puedan sostenerse por sí mismos mientras estudian.