Conforme la balsa avanzaba por el canal, sus pasajeros, equipados con puntiagudos sombreros de bambú, se deleitaban en el sol tropical. Algunos de los más altos debían ocasionalmente bajar la cabeza para evitar chocar con las ramas colgantes de los manglares, pero ninguno parecía molestarse, ni siquiera las blancas garcetas y los cangrejos de tierra que pasaban veloces.
Algunos visitantes describen este paseo de treinta minutos como un viaje por el Amazonas. “De hecho, éste es mejor porque no hay lagartos acá”, bromea un turista de Taipei. “Es difícil creer que este lugar esté a apenas a media hora del centro de la ciudad de Tainan”, continuó diciendo el visitante.
La excursión en balsa es tan sólo una de las atracciones que ofrece el Parque Nacional Taijiang, en la parte sur de Taiwan. Establecido en 2010, destaca por sus manglares de clase mundial y más de cuatro siglos de historia militar y comercial. Los visitantes también pueden pasear en bicicleta a través de las partes boscosas del parque en senderos para bicicletas construidos con madera, o subir a las torres de observación para disfrutar de las vistas panorámicas de los manglares.
El legendario puerto de Anping, a apenas diez kilómetros al noroeste del centro de la ciudad, fue antaño un bastión militar que vio un desfile de barcos enviados por los españoles, los holandeses y finalmente a Zheng Cheng-gong, conocido como Koxinga, de la dinastía Ming, cada uno tratando de dominar el principal puerto comercial de Taiwan en ese entonces.
La laguna Qigu, la más grande de su tipo en Taiwan, es importante tanto para la economía como para el medio ambiente. La laguna de 1.455 hectáreas era antaño más extensa, inundando casi la mitad de lo que es hoy en día la parte urbana de la ciudad de Tainan. Se ha reducido considerablemente debido a la sedimentación.
Las salinas An-shun ya no producen sal pero están abiertas para que el pública aprenda su historia.
“Apenas unas décadas atrás, tenía que tomar un transbordador para llegar a mi secundaria en el centro de la ciudad, pero ahora el agua ha desaparecido”, cuenta Cheng Tsui-feng, voluntaria veterana del parque nacional y ex empleada del departamento de agricultura del Gobierno de la Ciudad de Tainan.
“Algun día, tal vez en los próximos cien años, la laguna desaparecerá completamente, dejando más terreno”, lamentó.
No obstante, hoy en día, la laguna es una parte crucial del parque, con cruceros diarios para los turistas y cultivo de ostras que producen enormes cosechas cada año.
Una inmensa expansión de humedales un poco al sur de la laguna es un refugio donde hibernan bandadas de aves migratorias.
Cada año, entre septiembre y marzo, miles de espátulas de cara negra frecuentan los manglares. En enero de 2012, más de 1.562 de estas aves fueron vistas en el área protegida, que se extiende por 634 hectáreas.
“Tenemos la población más grande en el mundo de esta ave en peligro de extinción”, señaló Cheng. Menos de 2.700 sobreviven en el mundo, según la Sociedad de Observación de Aves de Hong Kong.
Algunas de las aves vuelan hasta dos mil kilómetros de sus sitios de procreación en Corea del Norte hasta Hong Kong, Taiwan, Vietnam, y otros sitios en el Sudeste Asiático para pasar el invierno. “Durante el apogeo en noviembre, más de mil espátulas pueden verse en un solo día”, asegura Cheng. “Es un paraíso para los amantes de las aves, tanto locales como de todo el mundo”, señala Cheng.
En el parque también se hallan registros arquitectónicos del pasado, ya sean templos, torres o murallas de siglos atrás.
Un plan por valor de 14.400 millones de dólares estadounidenses, propuesto en la década de 1990, hubiera convertido gran parte de estos manglares en un complejo petroquímico. Sin embargo, en 2006, tras los esfuerzos incansables de los activistas por preservar el área, la Administración para la Protección del Medio Ambiente intervino a fin de invalidar el plan basado en que no existía la necesidad suficiente para tal desarrollo.
En la actualidad, más de 200 especies de aves pueden ser avistadas en el parque nacional, incluyendo al menos veinte que están en peligro de extinción.
“La opción no era entre una fábrica y un ave, sino acerca nuestro camino para el desarrollo futuro. ¿Será uno de perpetua explotación del medio ambiente o uno de coexistencia sostenible?”, cuestionó Cheng, quien estaba vocalmente opuesta al proyecto desde el primer día.
“Si hubiéramos escogido la planta petroquímica, podrían haber más trabajos y mejores instalaciones”, declara Yang, “pero las espátulas no tendrían dónde ir ya que los manglares hubieran desaparecido completamente”.
Esta decisión ha significado una gran diferencia, no solamente para las aves migratorias y los voluntarios del parque como Cheng, sino también para los activistas en toda la isla, que se han inspirado en esta campaña para manifestarse en contra de proyectos similares. En 2011, activistas en el distrito occidental de Changhua invocaron el ejemplo del Parque Nacional Taijiang conforme batallaron por salvar los manglares Dacheng, de 2.773 hectáreas de extensión, de otro plan para un complejo petroquímico.
Tras la agotadora labor de dirigir una gira de un día entero, Cheng todavía tiene trabajo por hacer. Como presidenta del equipo de voluntarios del parque, necesita preparar los exámenes para quienes están en entrenamiento con el fin de convertirse en guías voluntarios.
“Algunos de ellos han fracasado en los exámenes y deben ser reevaluados”, indica Cheng. “Es importante que nuestros guías conozcan bien el parque, incluyendo las aves, los árboles, las flores y el papel que ha jugado en la historia de Tainan”, afirma Cheng.
Al pasar su conocimiento, experiencia y sentido de misión, Cheng está motivando a más personas a apreciar el valor a largo plazo del medio ambiente y a actuar para resguardarlo.
Traducido del Taiwan Today
por Silvia Villalobos
La acuicultura, en especial el cultivo de ostras, es una importante actividad económica de Taijiang.
Las espátulas de cara negra son una especie en peligro de extinción que ha escogido los humedales en el Parque Nacional Taijiang, en Tainan, como su hogar en invierno. (Foto de archivo de GIO)