El paquete de adquisición —el más grande en la historia de la aviación civil de la República de China— incluye pedidos con la Boeing Co., de Estados Unidos, y Airbus Industrie, de Francia.
Las compras añadirán 36 aviones en total —17 de carga y 19 de pasajeros— a la flota de lo que es ahora la aerolínea más grande de Taiwan.
De acuerdo al contrato finalizado con Boeing, CAL adquirirá trece aviones de carga de largo alcance B747-400, con opción a comprar cuatro más, y cinco aviones de pasajeros de mediano y corto alcance B737-800, con la opción de comprar dos aviones de pasajeros B747-400.
El valor del pedido a la Boeing asciende a 3.800 millones de dólares.
El pedido de la empresa de 13 aviones de carga y las seis opciones están programados a entregarse entre julio del 2000 y marzo del 2007. Los cinco 737-800 serán entregados entre octubre del 2000 y abril del 2004.
El contrato con Airbus involucra siete aviones de pasajeros A340-300 con una opción de otros cinco aviones. De los planes de opción, uno es un A340-300 y cuatro son A330-300. Los contratos con Airbus totalizan 1.800 millones de dólares.
Los siete A340-300 y la opción del mismo modelo deberán ser entregados entre abril del 2001 y octubre del 2002. En cuanto a las opciones de cuatro A330-300, éstos están proyectados a entregarse entre octubre del 2002 y febrero del 2003.
Durante la ceremonia para la firma del acuerdo con representantes de Boeing, el presidente de CAL, Chiang Hung-I, dijo que el pacto es parte del plan de su empresa para renovar la flota. Añadió que CAL empezó a evaluar las actuales compras en marzo de 1998, llegando a una decisión final en junio de este año.
Las declaraciones de Chiang han sido consideradas como una aclaración de los reportes de los medios informativos locales de que las presiones políticas tal vez han obligado a CAL a alterar su plan original de comprar aviones de pasajeros Boeing 777, favoreciendo las compras con Airbus.
Los medios de prensa han especulado que altos funcionarios de la República de China han ejercido presiones en la aerolínea para que cambie sus planes de adquisiciones con el fin de protestar contra la falta de apoyo de parte del Gobierno estadounidense a los recientes comentarios del presidente de la República de China, Lee Teng-hui, de que Taiwan y China continental sostienen una relación “especial de estado a estado”.
Funcionarios de la República de China y ejecutivos de CAL rechazaron dichas especulaciones, enfatizando que la aerolínea elaboró su plan de adquisición Boeing-Airbus estrictamente basándose en consideraciones comerciales.
Fred Howard, presidente de Boeing Asia, dijo que los trece aviones 747-400 representan el pedido de aviones de carga 747 más cuantioso en la historia de Boeing.
Añadió que esta empresa está muy satisfecha de tener la oportunidad para entregar tantos aviones con motor a reacción a CAL en los próximos años.
Howard dijo que a Boeing le hubiera gustado asegurar también las opciones para los otros aviones de pasajeros. “De todas maneras, respetamos la decisión de CAL”, recalcó.
Según informes, Boeing perderá ingresos por un monto de 1.500 millones de dólares al no haber podido obtener toda la licitación.
El senador estadounidense, Slade Gorton, visitó Taiwan durante las negociaciones con el fin de cabildear en la CAL para que colocara pedidos con Boeing, que tiene su sede en Washington, circunscripción de Gorton.
Cuando se le preguntó si la visita del senador contribuyó a que se aprobara el trato, Howard dijo que aprecia cualquier esfuerzo que Gorton haya hecho a favor de la empresa.
Howard añadió que no es raro que Gorton realice esfuerzos de ese tipo ya que él representa los intereses del estado de Washington.
Boeing es la empresa más grande de ese estado.
Para garantizar la seguridad de los vuelos, CAL ha emprendido un programa con el fin de eliminar los aviones más viejos y añadir nuevos modelos a su flota.
También, la empresa ha formulado estrategias exhaustivas para la administración de carga, según Chiang. Indicó que la flota de aviones de carga de CAL consistirá principalmente de B747-400 en el futuro para disminuir los costos de mantenimiento y recapacitación de pilotos.
El año pasado, los servicios de carga representaron el 34% del total de los ingresos de CAL. Se espera que los nuevos B747-400 incrementen esa cifra entre el 40% y 45%.
Chiang también señaló que CAL desea ayudar al Gobierno de la República de China a alcanzar su objetivo de convertir a Taiwan en un centro de transporte aéreo en la región de Asia y del Pacífico.