El plan de inversión ya ha recibido la aprobación del Departamento de Transporte del Gobierno Provincial de Taiwan.
Si es aprobado por el Ministerio de Transportes y Comunicaciones de la República de China, el proyecto será el primero en ofrecer un servicio integrado de transporte terrestre y marítimo en Taiwan. Esto reducirá sustancialmente los costos de transporte para las empresas navieras y compañías locales que se dedican al comercio exterior, a razón de 143 dólares por contenedor de 40 pies.
El consorcio, encabezado por Frederic R. Harris Inc., de Estados Unidos, tiene planes para crear una compañía denominada Taiwan Integrated Rail Co. (TIRC, siglas en inglés). Otros miembros del consorcio incluirán a las firmas Maersk, de Dinamarca; T&O Ned Lloyd, de los Países Bajos; United Terminals Ltd., subsidiaria de Jardine, Matheson Co. Ltd., del Reino Unido; y Yang Ming Marine Transport Corp. de la República de China.
Para reducir una posible resistencia en el mercado local, la TIRC también incluirá la Administración de Ferrocarriles de Taiwan y la Administración Portuaria de Kaohsiung, ambas bajo la jurisdicción del Gobierno Provincial de Taiwan. La TIRC permitirá que ambas agencias provinciales tengan un total combinado del 20% de las acciones en la compañía, a cambio del derecho al uso de sus instalaciones existentes.
Originalmente, el Gobierno Provincial se opuso a la apertura del mercado interno para los servicios integrados de transporte marítimo y terrestre. Pero, el esfuerzo del Gobierno Central por la entrada de Taiwan a la Organización Mundial del Comercio ha resultado en una presión cada vez mayor para la apertura del mercado local.
Más aún, los planes del primer sistema de tren de alta velocidad en la isla bajo supervisión del Gobierno Central han obligado a las autoridades provinciales a buscar medidas para transformar los ferrocarriles existentes en líneas donde predomine el transporte de carga. Esta perspectiva mejorará con el advenimiento de los servicios integrados de transporte marítimo y terrestre.
En los últimos cinco años, el volumen total de contenedores que entran o salen de Taiwan ha crecido a una tasa anual del 40%, según estadísticas del Ministerio de Transportes y Comunicaciones. En 1997, más de 5 millones de unidades equivalentes a 20 pies (TEU, siglas en inglés) de carga fueron embarcadas de o hacia Taiwan.
Los contenedores que transitan entre los puertos y áreas internas de Taiwan deben ser transportados individualmente a través de la red de carreteras de la isla. Esto resulta en altos costos de transporte. Por cada contenedor embarcado de o hacia Taiwan, el transporte terrestre interno ocupa 21% del costo total de embarque, según estadísticas de Harris.
Durante la fase inicial de los servicios integrados de la TIRC, se podrá transportar hasta 30 contenedores al mismo tiempo en los ferrocarriles de Taiwan. Esto permitirá enormes ahorros en los costos de transporte para las empresas navieras y comerciales del país.
Además, los servicios aliviarán el problema del congestionamiento de tráfico en las principales carreteras de Taiwan, y reducirá el costo de mantenimiento y la incidencia de accidentes de tránsito en las carreteras locales.
En la primera fase, la TIRC planea ofrecer servicios integrados de transporte marítimo y terrestre entre el Puerto de Kaohsiung, en el sur de Taiwan, y un centro de embarque de contenedores en Taoyuan, en el norte de la isla. La segunda fase del proyecto contemplará una red nacional que una el sistema con el Puerto de Keelung y el Aeropuerto Internacional Chiang Kai-shek, en el norte de Taiwan, y el Puerto de Taichung, en el centro de la isla.
La TIRC procura lograr un volumen de transporte anual de 160.000 TEU en los primeros dos años de operación; y aumentará la cantidad a 750.000 TEU para el año 2020.
Algunas compañías locales de transporte de contenedores dicen que no esperan un impacto significativo en sus negocios como resultado de la competencia de la TIRC. Esto se debe a que la distancia máxima del transporte terrestre interno en Taiwan es solamente de unos 370 kilómetros. Por lo tanto, el transporte de contenedores por camiones sigue ofreciendo una considerable ventaja, indicaron.