ACME Filter Mask Inc., un fabricante de mascarillas quirúrgicas con sede en la ciudad de Nuevo Taipei, es uno de los muchos héroes anónimos en la gestión exitosa de la pandemia de COVID-19 en Taiwan. Al igual que otros en todo el mundo, la compañía tenía poca idea del peligro que se avecinaba cuando se detectó por primera vez un nuevo coronavirus en la ciudad de Wuhan en China a finales de 2019. No obstante, en el lapso de unos pocos meses, ACME triplicó sus líneas de producción llegando a un total de 15 en momentos cuando Taiwan trataba de asegurar la producción nacional de equipos de protección personal (PPE, siglas en inglés) vitales.
Un trabajador en la ACME Filter Mask Inc. en la ciudad de Nuevo Taipei realiza una inspección de control de calidad.
El abundante suministro de mascarillas resultó ser una de las piezas fundamentales de lo que ahora se conoce como el Modelo de Taiwan, un conjunto abarcador de medidas para luchar contra la COVID-19. “Pocos países eran realmente conscientes de la importancia de tener suficiente capacidad de fabricación de mascarillas cuando se trata de enfrentar una enfermedad respiratoria altamente infecciosa”, opinó Wu Shou-mei, directora general de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, siglas en inglés) del Ministerio de Salud y Bienestar (MOHW, siglas en inglés). “Depender de proveedores extranjeros en una emergencia global es arriesgado: no se tiene control sobre ellos”, advirtió la funcionaria.
Las mascarillas quirúrgicas se encuentran ahora disponibles en cientos de diferentes diseños, una vez que Taiwan aumentó su capacidad de producción en medio de la pandemia de COVID-19.
Materiales indispensables
Identificados por el MOEA, el MOHW y el Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés), los materiales objetivo de las SSI van desde alimentos básicos y suministros médicos hasta petróleo crudo, arena y grava utilizados en la construcción, así como bienes críticos para la economía de Taiwan, a saber: baterías de alta tecnología como las que alimentan los vehículos eléctricos y materiales y equipos utilizados en la fabricación de semiconductores. “Al desarrollar las SSI, el Gobierno está realizando planes a fin de garantizar que la nación esté bien preparada para cualquier escasez repentina causada por eventos inesperados”, afirmó Wu.
El NDC está recopilando planes de acción de agencias gubernamentales encargadas de garantizar el suministro constante de bienes críticos. Según Wu, las estrategias incluyen mejorar la capacidad de almacenamiento, como un plan elaborado por la Oficina de Energía (BOE, siglas en inglés) del MOEA para aumentar las nuevas terminales de recepción y almacenamiento de gas natural licuado de dos a cinco para 2027. Esto incrementará las reservas estratégicas de fuentes de energía crucial a 14 días, en comparación a los 11,2 días del año pasado.
El COA también está haciendo su parte al lanzar un proyecto de cuatro años con un valor de 8.400 millones de dólares taiwaneses (295 millones de dólares estadounidenses) a partir de este año para mejorar y completar la infraestructura de la cadena de frío de Taiwan, a fin de garantizar la calidad de los productos agrícolas, ya sean importados o cosechados localmente, durante su transporte y almacenamiento. “Esto ayudará a Taiwan a almacenar alimentos, mejorará nuestra capacidad para abordar la escasez de alimentos y estabilizará los precios de los productos agrícolas en caso de cambios repentinos en la oferta y la demanda”, aseveró el viceministro del COA, Chen Junne-jih.
Taiwan produce un excedente de arroz cada año gracias a las técnicas avanzadas adoptadas por los agricultores locales. (Foto cortesía del COA)
Cualquier plan para abordar el suministro de alimentos de Taiwan debe incluir una estrategia para proteger las industrias agrícolas. Esto comienza con la cosecha del arroz, que es el principal cultivo y alimento básico de la dieta local. El COA estima que la cantidad de arroz cultivado en Taiwan alcanzará las 756.000 toneladas en la primera mitad de 2021, superando el consumo de 600.000 toneladas. Por lo tanto, se puede almacenar una cantidad considerable para una fecha posterior: el COA almacena actualmente cerca de 900.000 toneladas de arroz compradas a los agricultores locales.
Aunque los suministros de arroz son seguros, el 94 por ciento de los cultivos distintos del arroz de Taiwan que se utilizan como alimento o forraje, principalmente soja, trigo y maíz, provienen del extranjero. Por lo tanto, el COA está guiando a los agricultores para tratar de cultivar estos artículos comúnmente importados en campos de arroz en barbecho y de bajo rendimiento.
Estrategia de diversificación
La ampliación de proveedores para las importaciones también ocupa un lugar destacado en la agenda del Gobierno. “Las situaciones de emergencia como epidemias y conflictos militares podrían cerrar puertos en regiones específicas, por lo que deberíamos explorar múltiples opciones y evitar depender de una sola fuente”, advirtió Wu.
Con ese fin, Taiwan ahora importa petróleo crudo de 14 países, entre ellos Estados Unidos, Australia e Indonesia, así como naciones del Medio Oriente. La BOE también está firmando contratos a largo plazo a fin de mantener estables los precios y asegurar un flujo constante de oro negro, una tarea de gran importancia dada la casi total falta de producción nacional.
Otro ejemplo de diversificación se puede ver en las compras de los ingredientes activos farmacéuticos (API, siglas en inglés). China e India son los principales proveedores mundiales de los API para los fabricantes de medicamentos, y representan el 40 por ciento de todas esas importaciones a Taiwan. Sin embargo, el año pasado mostró el peligro potencial, ya que ambos países experimentaron brotes severos de COVID-19 que amenazaron la capacidad de producción. En consecuencia, la FDA de Taiwan ha alentado desde entonces a las compañías farmacéuticas locales a explorar más fuentes de importación, al mismo tiempo que ha acelerado la negociación de nuevos acuerdos de compra, reveló Wu.
Además de buscar proveedores diferentes y variados, la FDA también está llevando a cabo evaluaciones de la capacidad de Taiwan para producir más API localmente. Trabajando en estrecha colaboración con el MOEA, la agencia está fomentando la inversión en dicha área, ofreciendo asesoría legal a las empresas interesadas y creando un proceso de revisión rápida para nuevos productos.
Apoyando a la industria
El sector de la tecnología de la información y las comunicaciones sigue siendo uno de los principales impulsores del crecimiento económico de Taiwan. Esto es especialmente claro en la industria de semiconductores liderada por Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., con sede en la ciudad de Hsinchu, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo. Para mantener funcionando este motor de la economía, el MOEA está incentivando a los proveedores internacionales de bienes utilizados en la fabricación de chips a lanzar o aumentar su producción en Taiwan aprovechando la infraestructura de alta calidad y el personal tecnológico cualificado local.
La producción nacional de baterías de alta tecnología para su uso en vehículos eléctricos, como en este autobús en el sector de Tamsui de la ciudad de Nuevo Taipei, es un componente crucial en los planes a largo plazo del Gobierno para el desarrollo sostenible.
Asimismo, el Instituto de Investigaciones sobre Tecnología Industrial, con sede en el norteño distrito de Hsinchu, está trabajando junto con el MOEA con el propósito de desarrollar baterías para su uso en vehículos eléctricos, especialmente en los autobuses eléctricos. A fin de alcanzar sus objetivos de emisiones, Taiwan tiene como meta que todos los autobuses urbanos sean eléctricos para el año 2030, con los principales componentes producidos localmente.
Al mejorar la autosuficiencia, diversificar las fuentes de importación y modernizar las instalaciones de almacenamiento, Taiwan está bien encaminado hacia el desarrollo sostenible. “La determinación del Gobierno de desarrollar las SSI como una de sus principales políticas es verdaderamente progresista”, afirmó Wu, agregando que “en un mundo cada vez más interconectado, es muy probable que Taiwan enfrente crisis fuera de su control; pero somos plenamente conscientes de la necesidad de prepararnos para cualquier eventualidad”