Para finales de 1994, el gobierno de la República de China ya había implementado importantes regulaciones de bienestar social tales como la Ley para el Bienestar de los Niños, la Ley para el Bienestar de los Ciudadanos de la Tercera Edad, la Ley para el Bienestar de los Jóvenes, la Ley de Ayuda Social, y la Ley para el Bienestar de los Minusválidos e Incapacitados, con el fin de proteger a los miembros desaventajados de la sociedad. Después de asumir su cargo en 1993, el Primer Ministro Lien Chan anunció que el bienestar social sería la prioridad más alta en la política del gobierno, y que los programas de bienestar deberían enfocar en aquellos que realmente lo necesitaban. El Presidente de la República de China Lee Teng-hui también ha resaltado en varias ocasiones que el gobierno tiene la responsabilidad de implementar políticas de bienestar social dirigidas adecuadamente a las necesidades de sustento y cuidados médicos de la gente.
La creciente necesidad de un único plan de seguro nacional de salud
Según estadísticas de la Dirección General de Presupuesto, Contabilidad y Estadísticas bajo el Yuan Ejecutivo (Gabinete), la más sorprendente situación en los hogares de Taiwan es el explosivo crecimiento de los gastos médicos familiares. En 1993, las familias gastaron un promedio de 74,5 por ciento más que durante el año anterior en cuidados médicos. Es de esperar que este monto aumente anualmente con la rápida escalada de los costos por cuidados médicos en Taiwan. Además, con una reducida tasa de natalidad y un aumento de la expectativa de vida, los ciudadanos de más de 65 años ocupan un 7,38 por ciento de la población, más de la cifra del 7 por ciento que las Naciones Unidas utiliza para definir una "sociedad senescente". En vista del incremento en el número de ancianos y la correspondiente mayor carga médica que debe sobrellevarse, el gobierno consideró necesario implementar el programa de seguro nacional de salud para proporcionar cuidados médicos de gran alcance a todas las personas incluyendo a los que anteriormente no estaban cubierto por ninguno de los programas de seguro médico previamente disponibles.
En el pasado, la República de China tenía 13 planes de seguro de salud bajo tres programas principales: el programa de seguro médico para los empleados del gobierno, el programa de seguro médico para los trabajadores, y el programa de seguro médico para los agricultores.Los 13 planes cubrían a los empleados públicos, maestros, trabajadores, agricultores y pescadores, asimismo proveían cuidados médicos en caso de maternidad, enfermedad, y accidente; igualmente proporcionaban también beneficios en dinero efectivo para sufragar los costos relacionados con la invalidez, vejez, o muerte. Para diciembre de 1994, casi 12 millones de personas (57 por ciento de la población total) estaban cubiertas bajo los trece planes así como también el sistema de cuidado médico para militares.
Sin embargo, estos planes estaban regidos por diferentes regulaciones y agencias. Los paquetes de beneficios provistos por cada plan variaban. En gran parte, la tasa de la prima, el sistema de pago de cada plan de seguro, y la prima pagada por el asegurado también variaban. Como resultado, los derechos y deberes del asegurado bajo cada plan eran distintos.
Como un esfuerzo de proporcionar seguro de salud a cada ciudadano de la República de China en pie de igualdad dentro del sistema completo de entrega de cuidados médicos, el gobierno decidió incorporar la cobertura de seguro médico provista por estos trece planes en una nueva red de seguro nacional de salud. Los principales beneficiarios del nuevo sistema son casi el 42 por ciento de la población de la isla —en su mayoría ancianos y niños— que no estaba cubierto por ninguno de los 13 planes de seguro público.
Con este propósito, antes de que comenzara a operar esta nueva red médica, tuvo que completarse el proceso legislativo para la creación de una ley que gobernara la implementación del programa de seguro nacional. En julio de 1994, el Yuan Legislativo aprobó la Ley de Seguro Nacional de Salud con el fin de satisfacer la intención del gobierno de inaugurar el programa a comienzos del año 1995. En septiembre de 1994, la Ley fue revisada para establecer la participación obligatoria en el programa. El gobierno ha puesto en vigor el Programa de Seguro Nacional de Salud aún cuando el trabajo legislativo no ha sido terminado en relación a ciertas medidas.
Bajo la Ley de Seguro Nacional de Salud, todos los ciudadanos registrados de la República de China que hayan residido en Taiwan por más de seis meses del año son elegibles para el seguro, excepto los militares que reciben servicios médicos gratuitos por el gobierno. Los empleados extranjeros y los miembros de sus familias también pueden asegurarse.
El Programa de Seguro Nacional de Salud fue inaugurado el primero de marzo después de sobrevivir las quejas de los sindicatos, farmacéutas, y hospitales, así como los intensos debates legislativos. Sin embargo, a pesar de toda la fanfarria, la mayoría de los ciudadanos siguen un poco confundidos sobre los detalles del nuevo programa, por lo que el Buró del Seguro Nacional de Salud ha estado enviando personal a los principales hospitales para explicar los diversos aspectos del programa y responder las preguntas de los ansiosos pacientes.
El Primer Ministro Lien Chan hizo un llamado a todos los ciudadanos para que apoyen el programa de seguro nacional de salud con determinación, confianza y paciencia. De igual modo reiteró la responsabilidad del gobierno de atender a los grupos menos privilegiados, principalmente a los niños y ancianos.
Las primas y cómo se reparte el costo del seguro
La Ley establece una tasa de la prima de entre 6,5 y 11 por ciento del salario mensual de los empleados. La prima mensual total del empleado se determina multiplicando su salario oficial (según la escala de pago estándar para las diversas ocupaciones) por 0,2 que representa su porción del 20 por ciento del costo. La cifra resultante se multiplica por 0,065 o más (dependiendo de la tasa de la prima). Ese total entonces se multiplica por el número de personas en la familia. Los patronos usan una fórmula similar excepto que el primer multiplicador es 0,7 y el "número de familiares" es igual para todos 1,36.
Las últimas medidas aprobadas requieren que los patronos paguen el 70 por ciento de la prima del seguro de salud, los empleados el 20 por ciento y el gobierno 10 por ciento. En algunos casos el gobierno pagará aún más, el 70 por ciento por los agricultores, y 40 por ciento por los trabajadores que se auto-emplean, como los taxistas y los plomeros. Un estimado inicial coloca el costo total del programa obligatorio para las tres partes en US$9.100 millones anuales. Sin embargo, las personas de 70 ó más años de edad y los incapacitados moderada y seriamente no tienen que pagar ninguna prima.
De este modo, la porción del gobierno del costo total será de más de US$1000 millones anuales. Para aliviar la carga del aumento de los gastos del gobierno por motivo de este nuevo programa, el Vice Primer Ministro Hsu Li-teh y el Ministro de Finanzas, Lin Chen-kuo, han señalado que las autoridades no excluirán la posibilidad de aumentar los impuestos. Si es realmente necesario aumentar los impuestos, esta medida deberá ser tomada, de otra manera el presupuesto para los proyectos de construcciones públicas sufrirá un serio déficit, señaló Lin.
Detalles de la cobertura
El nuevo programa de seguro enfatiza el cuidado médico preventivo. Los niños menores de 4 años recibirán seis exámenes médicos gratuitos; los adultos entre 40 y 65 años de edad recibirán gratuitamente un examen médico cada tres años; y los mayores de 65 años, un examen una vez al año. Las mujeres mayores de 30 años podrán hacerse un examen de papanicolaou gratuito cada tres años. Las mujeres embarazadas recibirán diez exámenes prenatales sin costo alguno.
El programa también cubre los gastos médicos a largo plazo. Los pacientes con enfermedades graves como cáncer, trastornos mentales crónicos, enfermedades congénitas del metabolismo, deformidades congénitas comunes, quemaduras de segundo grado, quemaduras o escaldaduras de tercer grado, hemofilia, lupus eritematoso, falla crónica de los riñones así como también aquellos que necesitan usar resucitadores o necesitan recibir tratamientos de alimentación intravenosa a largo plazo y exámenes de seguimiento después de recibir transplantes de corazón, riñones, y médula, recibirán cuidados médicos gratuitos.
El programa de seguro nacional de salud asegura entre el 70 y 95 por ciento de los costos de los pacientes admitidos a los hospitales. No obstante, la consulta externa será pagada según una escala móvil para evitar que los pacientes usen en exceso los recursos médicos. El asegurado paga solamente 20 por ciento del costo total de los servicios de consulta externa que recibe en clínicas, pero un 30 por ciento por los mismos servicios recibidos en un hospital local, 40 por ciento si se trata de un hospital regional, y 50 por ciento en caso de un hospital universitario.
Otra medida diseñada para evitar los gastos médicos innecesarios consiste en que el desembolso anual del gobierno para cuidados médicos será decidido conjuntamente de antemano por el asegurado, los proveedores de cuidados médicos, los expertos médicos y los funcionarios del gobierno, y será destinado a los hospitales y clínicas en base al número de casos y tipo de servicios prestados por cada institución. Por lo que entre más casos un hospital acepte, menor será el monto pagado por el gobierno en cada caso.
Los hospitales grandes también deben hacer frente al sistema de referencia que estipula el plan de seguro nacional de salud. De acuerdo a este sistema los pacientes que visitan un hospital deben tener una referencia de una clínica más pequeña, de otra manera tendrán que pagar una proporción mucho más alta de su cuenta médica. Los pacientes de consulta externa de los hospitales con una referencia tendrán el 80 por ciento de los costos cubiertos por el seguro, mientras que los que no tienen una referencia solamente de 50 a 70 por ciento será cubierto. Sin embargo, este sistema no será aplicado en algunos casos como emergencias, tratamiento por enfermedades crónicas tales como cáncer, SIDA, hemofilia, y cuidados de maternidad y parto. Este innovador sistema de referencia provocará un gran cambio en el servicio de cuidados médicos de la isla, en especial para los médicos privados que asumirán un papel más importante. En la actualidad, muchas personas en Taiwan van a los hospitales grandes por pequeñas dolencias porque piensan que recibirán mejores cuidados que en las clínicas pequeñas. Este nuevo sistema de referencia ha provocado críticas y desacuerdos por parte de los administradores de los hospitales que temen que la reducción de los ingresos por servicios de consulta externa los pondrá en serias situaciones financieras, y como consecuencia afectará los estándares generales del sistema de cuidados médicos en Taiwan. Sin embargo, algunos observadores señalan que este sistema de referencia es necesario para eliminar el desperdicio y fomentar un saludable desarrollo de la industria de cuidados médicos de la isla.
El Buró del Seguro Nacional de Salud
Un programa del alcance y magnitud de este nuevo programa de seguro nacional de salud requiere de una autoridad poderosa y eficiente que supervise su implementación. El 23 de diciembre de 1994, el Yuan Legislativo aprobó el Estatuto Orgánico del Buró del Seguro Nacional de Salud, que se encuentra bajo la autoridad del Departamento de Salud y comenzó a operar el primero de enero de 1995. Otras cinco sucursales alrededor de la isla también comenzaron a prestar servicios en enero de 1995. En el mismo mes, el Yuan Legislativo aprobó un presupuesto de US$411 millones para que el Buró lleve a cabo el plan del seguro nacional de salud.
La Ley de Seguro Nacional de Salud requiere que el Gabinete presente evaluaciones dentro de los dos años siguientes a la entrada en vigor del programa de seguro nacional de salud, especialmente en cuanto a sus recursos financieros. En la primera mitad del tercer año, el Gabinete deberá presentar un proyecto de revisión. En caso de que no lo haga la Ley será invalidada.
La República de China ya es vista como un modelo de desarrollo económico y democracia política en Asia. Ahora, Taiwan tiene un maduro y avanzado programa de seguro nacional de salud que convierte a la isla en un lugar mucho mejor para vivir. De esta manera, la implementación del programa de seguro nacional marca un importante hito en el desarrollo del sistema nacional de bienestar social, ocupando ahora una porción más prominente del presupuesto anual del gobierno. Esto significa que la República de China se está acercando cada vez más a su anhelada meta de convertirse en una de las naciones desarrolladas para finales de este siglo, ya que el logro del bienestar social es el sello clave de las naciones desarrolladas. ■