Desde hace mucho tiempo se ha mantenido a Taiwan en alta consideración por el nivel de su medicina. Después de medio siglo en el que los equipos de asistencia agrícola de la República de China (RDCh) han estado yendo a naciones en Centro y Sudamérica, África y otros lugares, la medicina se ha convertido en una parte importante de la ayuda internacional brindada por la RDCh. Y esa asistencia no solamente se brinda en el extranjero: En el mismo Taiwan, también, la RDCh está cumpliendo completamente sus deberes como miembro de la comunidad internacional al extender una mano a las naciones aliadas.
A través del año los hospitales locales están recibiendo a profesionales visitantes de todo el mundo que vienen a Taiwan para aprender las técnicas médicas más modernas. Y a diario, pacientes de muchas naciones diferentes reciben tratamiento en los hospitales taiwaneses en esta era de medicina sin fronteras.
Joshua Drake Lanki, técnico dental, de 29 años, es oriundo de las Islas Marshall en el Pacífico norte. Actualmente, él estudia en el Hospital Conmemorativo Mackay de Taipei. Drake explica que muy poca gente en las Islas Marshall recibe tratamiento de las caries dentales, o se coloca coronas o puentes. Los problemas dentales son típicamente resueltos sacando los dientes. La resultante carencia de dientes conlleva a las deformaciones faciales, problemas del tracto digestivo y otros asuntos serios. El ha estudiado en Taiwan durante seis meses. Luego, regresará a casa para ayudar a sus coterráneos a mantener su dentadura.
Najaj Jhuneile Peters, de 32 años, de San Vicente y las Granadinas en el Caribe, ha sido enviada para recibir formación en el Hospital de Taipei del Departamento de Salud. Recomendada por la embajada de la RDCh en San Vicente, Peters vino a Taiwan para estudiar eco cardiografía (el uso de sonogramas para diagnósticos cardíacos). Desafortunadamente, el hospital donde trabaja no tiene el equipo para los ultrasonidos del corazón. Ella tiene planes de realizar una solicitud para obtener el equipo cuando regrese a su país.
Se estima que actualmente 17 doctores extranjeros de las Filipinas, Mongolia, Gambia, Israel, India, Tíbet y otros lugares están en Taiwan gracias al Programa de Formación Médica Internacional de Taiwan.
Peregrinación médica
Lin Shoeiloong, director del Hospital de Taipei del Departamento de Salud, señala que desde que el Centro para la Formación en Atención Médica Internacional de Taiwan (TIHTC, siglas en inglés) fue establecido en 2002, ha entrenado a 713 profesionales médicos de 41 naciones.
Generalmente hablando, los doctores europeos están interesados en estudiar acupuntura y medicina china tradicional, y los profesionales médicos de Sudamérica y el Medio Oriente vienen a centrarse en salud pública y la administración del sistema de atención médica universal. Por otra parte, los africanos estudian en su mayoría pediatría, obstetricia y administración médica.
Con el propósito de crear un ambiente médico más amigable para todos, el Hospital de la Universidad Nacional de Taiwan ha establecido servicios especiales de consulta para los extranjeros, haciendo la búsqueda de tratamiento más conveniente. (Cortesía del NTUH)
“La exportación de servicios médicos ofrece oportunidades para presentar al mundo exterior la cultura taiwanesa y fortalecer los lazos de amistad”, dice Lin. Para las naciones con las que la RDCh no tiene relaciones diplomáticas formales, estos tipos de intercambios permiten que ambos lados fomenten y profundicen la amistad. Por ejemplo, Mongolia ya ha enviado a más de 100 profesionales médicos a Taiwan. Aún después de regresar a Mongolia, ellos se reúnen periódicamente para discutir sus experiencias en Taiwan.
Aparte de los profesionales médicos de las naciones aliadas que vienen a Taiwan con subsidios del Fondo para el Desarrollo y la Cooperación Internacional, muchos otros pagan sus gastos.
Chang Hang, presidente de la Comisión Conjunta sobre Acreditación de Hospitales de Taiwan, indica que brindar formación al personal médico extranjero es uno de los puntos en las evaluaciones del hospital, y por lo tanto los centros médicos aquí generalmente están dispuestos a incorporarse al proyecto.
En 1992, el Hospital de la Universidad Nacional de Taiwan (NTUH, siglas en inglés), el hospital líder en investigación en Taiwan, comenzó a cooperar con Vietnam para elevar el nivel de las técnicas y tecnologías médicas de la nación. El NTUH ha enviado a sus propios médicos a Vietnam para enseñar a los doctores locales cómo realizar trasplantes de riñón, hígado, corazón y médula ósea, así como también otros procedimientos médicos importantes. El hospital ha realizado seminarios para doctores vietnamitas sobre temas tales como neurología, cardiología, reumatismo, y cirugía mínimamente invasiva. En 2010, se emprendió el Programa NTUHHOPE entre Taiwan y Vietnam. Éste ha otorgado subsidios para las visitas de 21 médicos al Hospital Viet Duc de Hanoi, y brindado orientación sobre diagnóstico, tratamiento y prácticas clínicas. En 2009, el NTUH comenzó a trabajar con Mongolia, firmando acuerdos de intercambio y ayudando a formar a doctores y otros profesionales médicos de Mongolia.
El grupo del Hospital Conmemorativo a Chang Gung también ha realizado muchos esfuerzos en la formación de personal médico extranjero. Cheng Minghuei, vice director del hospital Chang Gung en Linkou, señala que hay más de 50 médicos extranjeros de varios países europeos, del centro de Asia y Sudeste Asiático que reciben actualmente formación en el hospital, en su mayoría en cirugía plástica, cirugía cráneo facial, odontología, cardiología y obstetricia.
Otro milagro de Taiwan
Con las profundas raíces sembradas por los equipos médicos de la RDCh estacionados en naciones extranjeras y la asistencia gratuita ofrecida por los equipos médicos móviles, así como las experiencias positivas del personal médico extranjero que ha recibido formación aquí y los pacientes extranjeros que han recibido tratamiento aquí, Taiwan está desarrollando una merecida reputación internacional por la alta calidad de su atención médica.
Con base en consideraciones humanitarias, la RDCh brinda habitualmente asistencia médica a las naciones aliadas; pero la medicina de Taiwan, debido a su alta calidad y bajo costo, también ha atraído a muchos pacientes extranjeros que pagan sus propios gastos.
El NTUH ha tratado a un significativo número de pacientes extranjeros desde 1990. Chen Mingfong, director del NTUH, explica que al principio la mayoría de estos pacientes eran chinos expatriados del Sudeste Asiático. En los últimos años, hemos visto a pacientes de todo el mundo.
Ingah, de San Vicente y las Granadinas, concentra su atención en un dentista en el Hospital de Taipei del Departamento de Salud, quien está ajustando los frenillos de un paciente.
El año pasado, la mayoría de los extranjeros que buscaban tratamiento en el hospital procedían de Asia y China continental (59%), las Américas (25%) y Europa (7,5%).
En octubre de 2011, un bebé de 18 meses de la ciudad de Ho Chi Minh en Vietnam que sufría de atresia biliar (obstrucción congénita de los ductos biliares) fue traído a Taiwan para recibir tratamiento. Sus padres habían planeado en principio llevar a la niña a Singapur para un trasplante de hígado, pero desistieron al enterarse que les costaría el equivalente a casi 10 millones de dólares de Taiwan. A través de un amigo, acudieron al NTUH en su lugar. La operación fue extremadamente exitosa y sólo les costó un tercio de lo que hubiese costado en Singapur.
Los hospitales Conmemorativos a Chang Gung (CGMH, siglas en inglés), que se conocen por su avanzada atención médica, han tratado a la mayoría de los pacientes extranjeros. Chang Minghuei, del hospital principal en Linkou, indica que el hospital trata a varios miles de extranjeros en las consultas externas y casi 1.000 se hospitalizan cada año. Estas cifras representan alrededor del 5% de los pacientes del hospital. El CGMH de Linkou tiene una excelente reputación internacional y brinda frecuentemente tratamientos de infertilidad, cirugía endoscópica, trasplantes sanguíneos de cordón umbilical, cirugía plástica (incluyendo reconstrucción linfática, reconstrucción de senos, y reparaciones de paladar hendido y microtia) a pacientes extranjeros.
Siendo un profesor de cirugía plástica y reconstructiva, Cheng fue el primer doctor en usar transferencia de nódulo linfático vascularizado para prevenir linfedema después de remover nódulos linfáticos cancerígenos. El artículo que escribió sobre el tema para Cirugía Plástica y Reconstructiva, una importante revista internacional, atrajo a muchos más pacientes extranjeros que deseaban tratarse con él.
Cheng explica que el tratamiento de cáncer de seno o cervical puede necesitar la eliminación de nódulos linfáticos o tratamientos de radiación que pueden producir la fibrosis de tejido. Estos resultados pueden a su vez provocar bloqueos que obstruyen el sistema linfático a devolver el líquido intersticial al ducto torácico y luego en la corriente sanguínea, donde recircula a los tejidos. En lugar de ello, el líquido se acumula localmente, provocando hinchazón en las extremidades superiores o inferiores, lo que impide la capacidad de movimiento y ejercicio al paciente. Con la transferencia de nódulo linfático vascularizada, se puede lograr que regrese la circulación del sistema linfático.
Jaing Tangher, un especialista en hematologíaoncología en el Departamento de Pediatría en el CGMH de Linkou, es famoso por su habilidad profesional de realizar trasplantes de cordón umbilical.
En 2003, el grupo de hematologíaoncología en el CGMH obtuvo la autorización del DOH para proceder con las pruebas humanas de trasplantes de cordones umbilicales entre no parientes. En 2005 la prohibición de las pruebas humanas de los trasplantes de cordón umbilical fue levantada, y en los años siguientes el equipo realizó 96 de estos procedimientos para tratar talasemia, leucemia, síndrome de inmunodeficiencia adquirida, osteoporosis, y anemia aplásica. Algunos de estos pacientes eran extranjeros que fueron transferidos de hospitales en el extranjero.
Jaing señala que el índice de éxito del CGMH con los trasplantes de cordón umbilical es de casi el 90%. Cada año alrededor de 10 pacientes vienen de Malasia, China continental e India. “Los pacientes de India vienen recomendados por doctores de India que han venido a Taiwan para entrenamiento”, explica Jiang. “Los pacientes malayos, por otra parte, vienen a través de las recomendaciones de otros pacientes que han sido tratados exitosamente en el hospital”. Actualmente, hay tres pacientes extranjeros en el hospital que ya han recibido exitosamente el procedimiento, y otros siete están esperando por los trasplantes.
Un niño de 10 años de Malasia vino al hospital por primera vez en febrero de 2012 para un trasplante de la sangre de cordón umbilical. No tuvo éxito, pero su familia no se desanimó y vinieron en septiembre para un segundo trasplante. Esta vez fue extremadamente exitoso, y pronto se le dará de alta cuando su condición se estabilice completamente. Su madre que está encantada de que pueda dejar atrás una vida de constantes trasfusiones sanguíneas e inyecciones, exclama, “Dr. Jiang, muchas gracias por darle una vida nueva a mi hijo”. Historias como éstas ocurren frecuentemente en los principales hospitales de Taiwan.
En el documental del canal National Geographic “El Milagro Médico de Taiwan”, Iya, de un año de edad, procedente de Dubái, que sufría de atresia biliar, llegó al CGMH de Kaohsiung para un trasplante de hígado. Entre tanto, un cirujano egipcio llamado Solimen, quien perdió su habilidad de operar después de perder porciones de dos dedos por una bala perdida durante la Primavera Arabe, vino al CGMH de Linkou para una microcirugía que reconstruyó los dedos con material tomado de sus pies.
“Ya sea desde la perspectiva de cumplir con las responsabilidades globales o aumentar la visibilidad nacional, la comunidad médica aquí debería brindar asistencia médica internacional”, afirma Chen Mingfong, director del NTUH. Taiwan tiene mucha experiencia que vale la pena compartir con otras naciones, incluyendo en áreas tales como el control de enfermedades contagiosas, cuidado de agudos, evaluaciones, gestión de registros médicos y otros.
Pero Chen admite que hay obstáculos potenciales: “Brindar servicios internacionales no necesita disminuir los recursos médicos domésticos. De hecho, con la estructura de pago impuesta por el sistema del Seguro Nacional de Salud, la posibilidad de brindar cuidado a los extranjeros fuera de esa estructura ayudará a mantener a los buenos doctores en Taiwan”.
Chen, del NTUH, explica que los hospitales de Taiwan no tienen permitido hacer publicidad de sus servicios médicos. “A pesar de eso, la asistencia médica extranjera es como una forma intangible de hacer publicidad que informa a la gente sobre el alto nivel de atención médica que hay en Taiwan”, dice con orgullo. “La exportación de servicios médicos es una representación ideal de Taiwan”.