La estrategia para el desarrollo del turismo sostenible está agregando brillo a Taiwan como uno de los principales destinos turísticos en Asia.
El pasado mes de febrero Joe Chou, director general del Buró de Turismo, subordinado al Ministerio de Transporte y Comunicaciones, anunció que el Festival de los Faroles de Taiwan tendrá lugar en los sureños distritos de Chiayi y Pingtung, en 2018 y 2019, respectivamente. Siendo una de las principales atracciones turísticas del país desde que se inició hace 27 años en Taipei, el evento ha sido realizado en una región diferente cada año a partir de 2001, y atrae regularmente multitudes de participantes, tanto locales como extranjeros.
Con una duración de entre siete y 14 días, comenzando el décimo quinto día del primer mes en el calendario lunar, la edición de 2017 del festival se llevó a cabo del 11 al 19 de febrero en el occidental distrito de Yunlin en Taiwan. Se registraron más de 13 millones de visitas, y el evento fue aún más especial por su farol principal en forma de gallo, el animal auspicioso para este año en el zodíaco chino, que se erigió al lado de la Estación de Yunlin del Ferrocarril de Alta Velocidad de Taiwan.
Según Chou, de conformidad a la estrategia de desarrollo del turismo sostenible, estos festivales en Chiayi y Pingtung reciben mucha publicidad. Develada en febrero, la iniciativa cuatrienal coordina los esfuerzos y recursos de los gobiernos central y locales, a fin de impulsar los viajes locales y aumentar las visitas a 11,79 millones para el año 2020. Las estadísticas del Buró revelan que Taiwan alcanzó un récord de 10,69 millones de visitas el año pasado, tres veces más la cifra de 3,52 millones de hace una década.
Jiufen, ubicado en el norte de la ciudad de Nuevo Taipei, es un destino imprescindible en Taiwan. (Foto de Chuang Kung-ju)
Visión presidencial
En un discurso pronunciado con motivo del inicio de dicha estrategia, la presidenta Tsai Ing-wen declaró que el Gobierno no escatimará esfuerzos por impulsar el desarrollo turístico sostenible en todo el país, con base en un modelo inteligente y vivencial destinado a diversificar los mercados potenciales. Estos esfuerzos se apegan a la declaración por parte de las Naciones Unidas de 2017 como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo, que abarca cinco metas principales: crecimiento económico sostenible e integración; inclusión social, empleo y reducción de la pobreza; eficiencia en el uso de recursos, protección medioambiental y cambio climático; valores, diversidad y patrimonio culturales; y entendimiento mutuo, paz y seguridad.
Desde su toma de posesión en mayo del año pasado, Tsai ha declarado que se ha dado cuenta de que una mayor cantidad de turistas extranjeros visitan el Palacio Presidencial, y muchos de ellos provienen del Sudeste Asiático, que es el área objetivo de la Nueva Política hacia el Sur impulsada por el Gobierno. Siendo una plataforma clave en la estrategia del desarrollo nacional, la citada política busca profundizar los lazos agrícolas, comerciales, culturales, educativos, empresariales y turísticos con los diez estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, siglas en inglés), seis países del Sur de Asia, Australia y Nueva Zelanda.
Como parte de esta iniciativa, el Gobierno ha dado prioridad a la reestructuración de los procedimientos de entrada para aquellos que visitan Taiwan procedentes de esos 18 países. En agosto de 2016, el Ministerio de Relaciones Exteriores incluyó a Brunei y Tailandia en la lista de naciones que gozan de privilegios de ingreso sin visa, contribuyendo directamente al 90 por ciento de aumento en las llegadas de tailandeses en abril, en comparación con el mismo mes del año pasado. El mismo trato, que ya ha sido otorgado a los ciudadanos de Malasia y Singapur, fue ampliado para incluir a los de Filipinas en el mes de junio. Como resultado, las llegadas de visitantes de la ASEAN, así como de Bután e India, han aumentado un 15,76 por ciento, alcanzando 1,68 millones de visitas en comparación con el año anterior en 2016, según los datos del buró.
Medidas complementarias
Otras medidas que tienen la finalidad de mejorar el atractivo de Taiwan como un destino turístico, incluyen aumentar los subsidios para incentivar a los grupos de viajeros que visitan el país por más de cuatro días, a fin de que asistan a presentaciones y recepciones culturales. Las regiones y países incluidos en el programa son los miembros de la ASEAN, Australia, Bután, India y Nueva Zelanda.
Las estadísticas del buró revelaron que más de 42 mil personas en 297 grupos de viajes de incentivo, procedentes de más de diez países, visitaron Taiwan el año pasado, generando unos 26,5 millones de dólares estadounidenses en ingresos por turismo. En 2015, el total de ingresos por turismo internacional en el país alcanzó 15.200 millones de dólares estadounidenses, casi triplicando la cifra de los últimos diez años.
El té oolong de montaña alta es servido a orillas de un río en el Area Paisajística Nacional Alishan, sita en el sureño distrito de Chiayi. (Foto cortesía del Buró de Turismo)
Dado que el Gobierno se prepara para atraer más visitantes del extranjero, se están llevando a cabo una serie de mejoras a los servicios en los idiomas y las infraestructuras sociales relevantes. Además, el buró está ofreciendo cursos de certificación de guías turísticos para los nuevos inmigrantes y estudiantes compatriotas extranjeros del Sudeste Asiático. Christopher Hsu, presidente de la Asociación de Evaluación de Calidad Turística (TQAA, siglas en inglés), considera que esta medida es compatible con la filosofía de que el turismo es más que simplemente comer, beber y visitar lugares turísticos.
“Abarca una amplia gama de áreas tales como la educación, la protección medioambiental, el idioma y el orden público”, señala Hsu, añadiendo que “en esencia, la madurez de un sector turístico se refleja en la aptitud o niveles de calidad de una sociedad”.
Establecida en 1989, la TQAA cuenta con casi 3.500 agencias de viajes de Taiwan entre sus miembros. De estas, 200 se especializan en turistas extranjeros, incluyendo aquellos de China continental. Durante los últimos años, los miembros de la TQAA han comenzado a atraer a visitantes de países con mayoría musulmana, especialmente los incluidos en la Nueva Política hacia el Sur.
Según Chou, el buró está aprovechando esta tendencia, iniciando una serie de campañas para promocionar a Taiwan como un destino apropiado para los turistas musulmanes, y asistiendo a más empresas locales a ganar la certificación halal. Además, lleva a cabo campañas para atraer los mercados japoneses, sudcoreanos y occidentales. Estas presentan a artistas como la actriz Masami Nagasawa, de Japón; el actor Yeo Jin-goo, de Corea del Sur; y Malan Breton, un diseñador de modas oriundo de Taiwan y radicado en Estados Unidos.
Chou opina firmemente que estas campañas ayudaron a Taiwan a lograr un 2,4 por ciento de aumento interanual en llegadas de visitantes extranjeros en 2016. Los tres principales avances se lograron en los mercados de Corea del Sur, con 34,25 por ciento; Japón, 16,5 por ciento; y Malasia, de 9,95 por ciento.
El Muelle de los Pescadores en la zona de Tamsui en Nuevo Taipei. (Foto de Jimmy Lin)
Toque personal
Los artistas como embajadores ciertamente añaden peso a las campañas de promoción turísticas internacionales de un país, pero lo que realmente marca la diferencia es una visita de una figura política de alto perfil. A finales de marzo, el alcalde de Taipei, Ko Wen-je, encabezó una delegación de representantes de los sectores público, privado y académico en un viaje de ocho días de duración a Bangkok, Kuala Lumpur y Nueva Delhi.
Elogiada ampliamente como un rotundo éxito por los medios de comunicación, la gira de las ciudades capitales fue organizada con la asistencia de Chien Yu-yen, encargada del Departamento de Información y Turismo subordinado al Gobierno de la Ciudad de Taipei. “Organizamos y participamos en varios eventos centrados en el turismo y los intercambios comerciales”, señaló Chien.
“El toque personal demostró nuestra determinación de cultivar los mercados del Sur y Sudeste Asiáticos, al mismo tiempo que se fortaleció el atractivo de Taipei como un imán regional para el turismo”.
Con abundancia de patrimonio cultural, medioambiental e histórico, Taipei es visto cada vez más como un destino turístico popular emergente en Asia. Esto quedó evidenciado tras publicarse el pasado abril la clasificación de destinos globales para 2016 de la empresa con sede en Nueva York, MasterCard Inc. Entre las 171 ciudades, sitios turísticos y pueblos de 22 países incluidos en dicha clasificación, Taipei quedó en el décimo lugar, con 7,4 millones de visitantes internacionales con estadías de por lo menos una noche, lo que significa un alza con relación a los menos de 7 millones en 2015.
El resultado fue muy significativo, en vista de que Taipei superó en popularidad a destinos muy conocidos tales como Bali, Shanghái y Sídney. Según MasterCard, Japón y China continental son las dos principales fuentes de visitantes a la ciudad, y en cuanto a total y promedio diario de gastos por llegada, logró el cuarto y quinto lugar con 9.900 millones de dólares estadounidenses y 208 dólares, respectivamente.
Un paisaje idóneo para una postal en el Parque Nacional Yangmingshan en la ciudad de Taipei. (Foto cortesía del Gobierno de la Ciudad de Taipei)
Enfocar el objetivo
Chien declaró que aunque el desempeño de Taiwan en las clasificaciones genera optimismo, el gobierno local no piensa dormirse en los laureles. “La meta de ahora es aumentar el nivel de satisfacción de los visitantes, impulsar la rentabilidad y extender el promedio de duración de las visitas a más de una semana”, señaló Chien.
Una de las medidas más llamativas diseñadas para lograr este objetivo, según Chien, fue la puesta en servicio en enero de una flota de autobuses turísticos de dos niveles, que ofrecen la posibilidad de bajarse y subirse en diversos puntos a lo largo de la gira por la ciudad. “Estamos brindando a los visitantes una nueva manera de explorar la ciudad desde una perspectiva diferente”, explicó Chien.
Saliendo de la Estación Principal de Taipei, el servicio de dos líneas lleva a los pasajeros en una gira por lugares tales como el Museo Nacional del Palacio; la Puerta Norte, una estructura auténtica de la dinastía Qing (1644-1911) que se recuperó en 2016 tras estar oculta 39 años, tras la demolición del paso elevado al puente Zhongxiao; el Taipei 101, el edificio certificado como ecológico más alto en el mundo; y el área comercial de Ximen, en la zona de Wanhua.
Con el segundo nivel cubierto solo parcialmente en los días soleados, los autobuses cuentan con todas las conveniencias que un turista desearía tener, tales como enchufes gratuitos para cargar los dispositivos móviles, wifi y servicio de guía turístico disponible a través de una aplicación en idiomas tales como chino, inglés, japonés y coreano. Eso es quizás una de las razones del aumento del 18 por ciento en la cantidad de pasajeros, alcanzando 418 en mayo, en comparación con el mes anterior, según datos del gobierno local.
El icónico edificio Taipei 101 se observa imponente en medio de la metrópolis. (Foto cortesía del Gobierno de la Ciudad de Taipei)
Ecológico y creciente
Además de muchas atracciones culturales, el entorno de Taipei tiene una ventaja real en comparación con otras ciudades y distritos en cuanto al turismo como nación. “A diferencia de otros países en el Trópico de Cáncer, Taiwan posee un alto grado de biodiversidad”, aseveró Chien, añadiendo que como resultado, la ciudad bordeada por montañas es hogar de una impresionante cantidad de especies de aves y mariposas.
La propia isla de Taiwan posee una extensión territorial de 36 mil kilómetros cuadrados y más de 260 montañas que superan los tres mil metros de altura. Esta topografía única funge como hábitat para más de 600 especies de aves y 400 de mariposas, de las cuales 27 y 58 de estas, respectivamente, son endémicas, según la Federación China de Aves Silvestres y la Sociedad para la Conservación de las Mariposas de Taiwan, ambas con sede en Taipei.
En vista de la envidiable posición geográfica del país al principio de la clasificación global en cuanto a la densidad de flora y fauna, no es sorpresa que el Buró haya designado 2017 como el año del ecoturismo, después emplear temas como las bahías, pequeños pueblos y cordilleras, respectivamente durante los últimos tres años. La campaña de este año incluye la colaboración con agencias de viajes locales para organizar giras que engloban el esplendor natural de Taiwan, junto con actividades como la observación de aves, mariposas, luciérnagas, delfines y ballenas.
Para Chou, es fundamental que se busque abarcar mucho más, creando productos de viaje atractivos e innovadores. “La Organización Mundial del Turismo prevé que el turismo en la región de Asia y el Pacífico crezca 5,7 por ciento anualmente, y se espera que 355 millones de turistas viajen al extranjero para 2020”, manifestó Chou, agregando que el país debe estar listo para beneficiarse de esta tendencia.
“Hay mucho más que ver que los sitios emblemáticos como el Lago del Sol y la Luna en el centro de Taiwan, y Alishan en el sur. Tengo toda la confianza de que con mucho esfuerzo, la marca del país puede llegar a ser la mejor de Asia”, concluyó Chou.