El Instituto de Investigaciones sobre Tecnología Industrial (ITRI, siglas en inglés) ha desarrollado un dispositivo que puede detectar el nivel de pesticidas en frutas y verduras, mientras estas se lavan. Se espera que el novedoso invento llegue al mercado el próximo año.
Chu Chun-hsun, director del Centro de Tecnología de Microsistemas Inteligentes del ITRI, describió el nuevo dispositivo como el primer detector de pesticidas fácil de usar en el mundo. El proyecto está apoyado por el Ministerio de Economía.
El centro está analizando una transferencia de la tecnología a las empresas, y espera que el dispositivo pueda estar disponible en el mercado en algún momento de 2018. El centro estima que este tendrá un costo de entre cien y 150 dólares estadounidenses.
Chu declaró que la inspiración para el dispositivo tiene su origen en los métodos de detección ópticos utilizados comúnmente en la investigación biomédica. Con base en estos, los investigadores decidieron ver qué pasaba si dichos métodos se aplicaban a la alimentación.
Basándose en el patrón de absorción de longitud de onda única de diferentes productos químicos, el aparato lleva a cabo un análisis espectral que hace que los productos químicos solubles en agua se "revelen por sí mismos", explicó Chu.
Un miembro del personal del ITRI mostró cómo se utiliza el novedoso objeto, que pesa alrededor de 200 gramos. El dispositivo se coloca junto a verduras o frutas en un recipiente con agua. Posteriormente, la base inalámbrica donde se carga el aparato emitirá una luz verde, amarilla o roja.
La luz, que indica si hay pesticidas presentes y a qué nivel, da un resultado en cuestión de segundos.
Si la luz en el dispositivo es de color rojo, significa que el nivel de pesticidas es mucho más alto que el nivel permitido, lo que indica que las verduras se deben limpiar mejor.
Una luz amarilla significa una cantidad ligeramente mayor de pesticidas que la cantidad máxima permitida, y una señal de luz verde indica que no hay pesticidas o solo una mínima cantidad.