Celebrando el centenario de la Cervecería Taipei y su producto estrella la Cerveza de Taiwan.
En 2019 se comercializó una caja de regalo de Cerveza de Taiwan para celebrar el centenario de la Cervecería Taipei. La caja de regalo presentaba tres botellas de cerveza con etiquetas claramente diferentes: una botella con la etiqueta de la Cerveza Takasago con el diseño de un samurái que se remonta a hace 100 años atrás; otra con la etiqueta retro de hace 60 años con el lema “Revive China, construye Taiwan”; y una tercera botella etiquetada Taipei Blonde Ale de la marca “Baby”, con las imágenes de una caricatura en forma de burbuja y la Puerta Norte de Taipei. Tres botellas con diferentes diseños que simbolizan la evolución de la cerveza en Taiwan y el espíritu y los sabores de sus respectivas épocas.
Al entrar en la Cervecería Taipei, se observa un gran edificio de ladrillo rojo frente a otro grande de azulejos verdes, además de una serie de construcciones de madera entremezcladas con otras estructuras en el sitio. El complejo, designado sitio histórico por el Gobierno de la Ciudad de Taipei, cuenta con modernos equipos automatizados y un ligero aroma a malta inunda el lugar.
El predecesor de la Cerveza de Taiwan fue la Cerveza Takasago y en su etiqueta está impresa la imagen de dos samuráis. (Foto de Chuang Kung-ju)
Las huellas del tiempo
La Cervecería Taipei, anteriormente conocida como la Cervecería Takasago, se convirtió en la primera instalación de producción de cerveza de Taiwan tras su establecimiento en 1919. En 1945, la Oficina Provincial del Monopolio de Taiwan se hizo cargo de sus operaciones. Con la partida de los cerveceros japoneses, las técnicas para la elaboración de cerveza se fueron perdiendo en Taiwan. En consecuencia, el Gobierno envió los empleados locales de la cervecería a Alemania para comprar levadura de cerveza y estudiar los procesos de elaboración de esta bebida. Con el paso del tiempo, las cervezas al estilo alemán se convertirían en la línea principal de los productos taiwaneses. En 1975, el complejo pasó a llamarse Cervecería Jianguo.
En la cervecería aún se pueden ver varios barriles de cobre tradicionales (recipientes utilizados para la etapa de “maceración” del proceso de elaboración de la cerveza), que dejaron de usarse hace dos o tres años cuando la planta comenzó a usar barriles de acero inoxidable que son más fáciles de limpiar.
Los antiguos edificios de la cervecería han sido ahora designados como un sitio histórico, y en sus paredes se pueden apreciar fotografías en blanco y negro que atestiguan las épocas pasadas cuando dichas instalaciones albergaban una producción de mano de obra intensiva.
Antes, el proceso de elaboración de la cerveza requería constantes ajustes manuales. Tras la automatización de dicho proceso, la necesidad de mano de obra disminuyó drásticamente. Ahora cada lote del producto puede ser supervisado por tres operadores. Estos se sientan en una sala de control con un vidrio al frente y una pared recubierta con paneles de control detrás de ellos. El ambiente de alta tecnología contrasta radicalmente con las escenas capturadas en las fotos antiguas.
El vicepresidente de la TTL, Wu Huei-huang, quien dirige la división de elaboración de cerveza de la compañía, fue testigo de la transformación cuando terminó la era de la Oficina Provincial del Monopolio y Taiwan se unió a la OMC. Estos eventos impulsaron a la compañía a lanzar varios proyectos de I+D y adoptar nuevas estrategias de mercadotecnia. (Foto de Chuang Kung-ju)
Nuevos retos, nuevos sabores
A lo largo de los últimos cien años, no solo los equipos y el personal han cambiado: el gusto por la cerveza ha evolucionado al mismo ritmo.
Se mejoró la Cerveza de Taiwan “clásica”, en comparación con la Takasago, gracias al uso de arroz tipo penglai de Taiwan. Por un lado, esta medida hizo que la cerveza fuera más dulce y menos amarga, y por el otro ayudó a los agricultores locales, al utilizar un excedente de arroz producido en el país que estaba bajando los precios de este cereal.
Durante 50 años, la Cerveza Clásica de Taiwan, con su icónico diseño de ondas azules, fue la cerveza con la que los taiwaneses estaban más familiarizados. En la década de 1990, gracias a la liberalización del mercado, llegaron a Taiwan las cervezas europeas, americanas, japonesas y del Sudeste Asiático. En 2002, Taiwan ingresó a la Organización Mundial del Comercio (OMC) y desmanteló el monopolio gubernamental de la producción de tabaco y alcohol. La Oficina del Monopolio de Vino y el Tabaco de Taiwan se convirtió en la Corporación de Tabaco y Licores de Taiwan (TTL, siglas en inglés), que ante la nueva competencia comenzó a introducir productos con sabores diversos.
En aquel entonces había una gran demanda de cervezas ligeras y refrescantes, por lo que la compañía respondió con su Cerveza Medalla de Oro.
“En comparación con la Cerveza Clásica de Taiwan, la Medalla de Oro tiene un mayor contenido de maltosa, lo que le da un sabor más suave”, explica Aaron Lu, subdirector de la división de cerveza de la TTL. “Además, utiliza más arroz penglai y lúpulo aromático, lo que hace que su aroma sea fresco y limpio”, continúa Lu. El nuevo producto ganó la aceptación del público, reemplazando a la Cerveza Clásica de Taiwan como el producto mejor vendido de la compañía.
El complejo de la Cervecería Taipei está compuesto por un edificio construido en el período colonial japonés, con ladrillos similares a los de la Oficina Presidencial y el edificio de la otrora Oficina del Monopolio. (Foto de Chuang Kung-ju)
Tras el éxito de la Cerveza Medalla de Oro, la compañía lanzó la cerveza no pasteurizada “draft de 18 días”. A diferencia de la cerveza pasteurizada, la cerveza no pasteurizada prescinde del último paso de calentamiento para matar la levadura. En consecuencia, la cerveza no solo retiene el valor nutricional de la levadura sino que tiene un sabor fresco. Sin embargo, esta cerveza también pierde su frescura mucho más rápido, por lo que requiere transporte refrigerado y debe retornarse a la fábrica si no se vende después de 18 días.
Cuando se comercializó la Cerveza Draft de Taiwan, también recibió críticas muy favorables. La inspiración para su creación fue una simple casualidad. Durante los recorridos por la cervecería, los visitantes cataban un sorbo de cerveza recién preparada que aún no había sido pasteurizada. Así descubrieron que, por su sabor y sensación en la boca, junto con la suavidad al consumirse, dicha cerveza era muy apetitosa y distintiva. Las reacciones positivas llevaron a la compañía a lanzarla como un nuevo producto.
Lo local es lo más fresco
La frase “local y fresco” englobaba originalmente las virtudes de la Cerveza de Taiwan en el mercado local. Sin embargo, cuando los cerveceros extranjeros comenzaron a construir instalaciones en Taiwan, la bebida taiwanesa perdió esa ventaja. Ante la nueva competencia, la TTL respondió destacando el “espíritu local”. La cerveza draft con entrega directa en camiones refrigerados fue un buen primer paso, y el siguiente fue lanzar productos con “sabores de Taiwan”.
Taiwan es líder en la producción de frutas. El orgullo y la alegría de sus agricultores, las frutas dulces y jugosas de la isla son ideales para añadir a la cerveza. Dulces y ácidos con aromas cautivadores, se seleccionaron los mangos Irwin del sector de Yujing en Tainan, las piñas Golden Diamond de Guanmiao, también de Tainan, y las uvas Black Queen de Erlin en el distrito de Changhua, entre otras frutas, para las cervezas.
Los equipos de producción y comercialización de la TTL para la Cerveza de Taiwan están conformados por personal de varias generaciones, aprovechando la vitalidad de la juventud para mantener vivo el espíritu de un producto antiguo. (Foto de Chuang Kung-ju)
Tras llegar al mercado, estos productos no solo atrajeron la atención de los consumidores taiwaneses, sino que también han sido muy apreciados por los extranjeros en Taiwan. Por ejemplo, entre los coreanos, la cerveza con sabor a mango es especialmente popular.
Los grandes héroes detrás de bastidores en el lanzamiento de estas cervezas de frutas fueron los investigadores de la Cervecería Wurih de la TTL, en Taichung.
En cuando al proceso de investigación involucrado en el desarrollo de cervezas de frutas, Chiang Hui-hsien, miembro del equipo de I+D de dicha cervecería, explica que al principio la idea fue agregar algunos productos agrícolas característicos de Taiwan, con la esperanza de hacer cervezas más ligeras y refrescantes que atraerían al sector femenino a consumirlas. Cuando posteriormente vio en internet las críticas positivas hacia estas cervezas, Chiang sintió que el duro trabajo, así como la investigación y desarrollo que habían realizado, valió la pena.
“Hacer cerveza de fruta no es tan simple como mezclar jugo de fruta y cerveza”, señala Chiang. “La pectina en el jugo debe eliminarse primero, para evitar que aumente la viscosidad de la cerveza y se acelere la oxidación. Además, las enzimas en el jugo de piña, por ejemplo, descomponen las proteínas, causando el colapso del giste de la cerveza. En consecuencia, el jugo debe pasar primero por un proceso de calentamiento”, explica. También experimentaron repetidamente con la temperatura, la humedad y la presión de los procesos posteriores antes de hallar los mejores métodos para producir las cervezas de frutas.
Con múltiples sabores y empaques, cada vez más diversos, la Cerveza de Taiwan incorpora una variedad de productos agrícolas locales para mantener su estatus como la cerveza “más fresca” de Taiwan. (Foto de Chuang Kung-ju)
La cerveza, la tierra y la gente
“El propósito detrás de la Cerveza de Taiwan es acercarse a la tierra y conectarse con su gente”, apunta Wu Huei-huang, vicepresidente de la TTL que ha estado con la compañía durante más de tres décadas. Hacer cerveza no solo se trata de usar las técnicas adecuadas, sino que también requiere saber cómo apelar a las emociones de los consumidores y cómo hacer conexiones con las historias detrás de los ingredientes.
El Gobierno de la Ciudad de Tainan ha cooperado con la TTL para lanzar la Cerveza Cheng Gong, utilizando imágenes de Zheng Chenggong (Koxinga), el general leal Ming que conquistó Taiwan y lo gobernó desde Tainan. El lema de la cerveza, “¡Necesitas Cheng Gong!”, es un juego de palabras con el nombre de Zheng Chenggong y el significado de la palabra en mandarín chenggong, “éxito”. Es un producto que destaca la historia local.
Los esfuerzos de la compañía no solo se han dirigido hacia la ciudad de Tainan. La TTL también lanzó su cerveza Taipei Blonde Ale, cuya etiqueta presenta una imagen de la histórica Puerta Norte de Taipei. Parte de la línea de cerveza artesanal “Baby” de la compañía, este producto es la primera cerveza producida en Taiwan que lleva el nombre de una ciudad.
En momentos importantes para la nación, la Cerveza de Taiwan ha lanzado nuevos diseños para celebrar eventos especiales con el público. Ya sea para festivales tradicionales, los Juegos Universitarios de Verano Universiade 2017 en Taipei, o la toma de posesión de la presidenta Tsai Ing-wen, la Cerveza de Taiwan ha contribuido al acercamiento de las personas y demostrado el espíritu local.