En septiembre del año pasado, la presidenta Tsai Ing-wen realizó un viaje a la ciudad de Keelung, en la costa norte de Taiwan, para inspeccionar el proyecto en curso destinado a reajustar el uso del puerto a fin de satisfacer mejor las necesidades de defensa y desarrollo. Siendo sede de uno de los mayores puertos de la nación, Keelung ha sido un próspero centro comercial durante más de un siglo, y se espera que su papel crezca a medida que Taiwan se afiance en la economía global. La visita de Tsai al puerto de Keelung se produjo dos días después de que la nación presentara formalmente su solicitud de adhesión al Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP, siglas en inglés). “La medida marca un importante paso adelante en nuestro camino para integrarnos más profundamente con el mundo”, expresó Tsai. “Unirse al CPTPP asegurará aún más el estatus estratégico y comercial de Taiwan mientras buscamos ampliar la participación en la comunidad internacional”, agregó la mandataria.
El tratado de libre comercio del CPTPP entró en vigor en diciembre de 2018. Este se basa en el Acuerdo Estratégico Transpacífico de Asociación Económica firmado en 2005 por Brunéi, Chile, Nueva Zelanda y Singapur. El grupo de signatarios se ha ampliado desde entonces para incluir a Australia, Canadá, Japón, Malasia, México, Perú y Vietnam, mientras que Taiwan, China y el Reino Unido están en proceso de adhesión. Las economías miembros del CPTPP representan alrededor del 13 por ciento del producto interior bruto (PIB) mundial, y la mayoría de ellas ya son socios comerciales clave para Taiwan, representando más del 24 por ciento del volumen total del comercio de la nación, según la Oficina de Negociaciones Comerciales (OTN, siglas en inglés) del Yuan Ejecutivo. “El acuerdo de liberalización de alto nivel no solo reducirá los aranceles, sino que también promoverá áreas como la lucha contra la corrupción, la protección del medio ambiente y la igualdad de género, así como los intereses de los consumidores, los grupos desfavorecidos, los obreros, las pequeñas y medianas empresas y las empresas estatales”, declaró el representante comercial adjunto sénior de la OTN, James Hsiao.
Hsiao describe el CPTPP como un nuevo paradigma internacional que va más allá del ámbito de la Organización Mundial del Comercio (OMC), a la que Taiwan ingresó en 2002 y de la que ya se ha beneficiado en gran medida. El Acuerdo sobre Tecnología de la Información (ITA, siglas en inglés) del organismo mundial, que entró en vigor en 1997, significa que la mayoría de los productos taiwaneses de tecnología de la información y las comunicaciones (TIC) y de electrónica –que componen más de la mitad de las exportaciones de la nación– disfrutan del beneficio de exención arancelaria. Una ampliación del ITA en 2016 extendió la exención de aranceles a más de 200 artículos tecnológicos recientemente desarrollados, como los de los sectores de semiconductores y dispositivos médicos, lo que impulsó aún más la economía de la nación orientada hacia la exportación.
Implicaciones trascendentales
El cargo actual de Hsiao y su experiencia previa como subdirector de la Oficina de Desarrollo Industrial del Ministerio de Economía le han permitido participar en las conversaciones sobre las enmiendas del ITA, así como en los anteriores acuerdos de cooperación económica firmados con Nueva Zelanda y Singapur, que entraron en vigor en 2013 y 2014, respectivamente. Estos pactos bilaterales también incluyen disposiciones que van más allá del ámbito de la OMC, ya que se negociaron en el espíritu del Acuerdo Transpacífico de Asociación Económica, predecesor del CPTPP. Según Hsiao, se espera que la pertenencia de los dos países asociados al CPTPP dé fuerza a la candidatura de Taiwan para participar en el bloque comercial. Además, la presencia formal de Taiwan en la OMC y en mecanismos regionales como el foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico ofrece a la nación amplias oportunidades para participar en el diálogo internacional que favorezca su campaña por el CPTPP, añadió Hsiao.
“Ya es hora de que nos unamos al sistema OMC-plus para liberalizar aún más nuestra economía y mejorar nuestra ventaja competitiva en el ámbito mundial”, enfatizó Hsiao.
Los fabricantes de tejidos funcionales, como GFun Industrial Corp. en la ciudad de Taoyuan, en la parte norte de Taiwan, acogen con satisfacción la perspectiva de ampliar los mercados extranjeros en el marco del CPTPP. (Foto de Chin Hung-hao)
Lee Chun, director del Centro de Investigación de Derecho Económico del Instituto de Investigación Económica Chung-Hua en Taipei, respaldado por el Gobierno, también destacó la importancia de unirse al bloque comercial. Dado que el volumen de comercio representa la mayor parte del PIB, las condiciones de comercio exterior como las que se definen en el CPTPP son fundamentales para Taiwan, manifestó Lee, citando las estadísticas de la OMC que sitúan a la nación como el decimoquinto mayor exportador del mundo en 2020, subiendo dos puestos con respecto al año anterior. “Es un rendimiento sorprendente para una nación con una población tan pequeña”, señaló Lee, agregando que “esto subraya nuestra gran dependencia de las exportaciones, que incluyen un gran número de productos de TIC, y otros tales como bicicletas y máquinas herramienta”.
Superar los obstáculos
Como resultado de su singular estatus diplomático, Taiwan se enfrenta a considerables retos en sus esfuerzos por concluir acuerdos de libre comercio con socios económicos de todo el mundo. En el caso del CPTPP, la solicitud de adhesión de China el pasado mes de septiembre aumentó la urgencia de la reforma legal relacionada con el comercio, explicó Lee. Según la OTN, se han completado las revisiones de nueve leyes legislativas, y pronto se actualizarán la Ley de Derechos de Autor, la Ley de Patentes y la Ley de Marcas.
Al mismo tiempo, el Gobierno se esfuerza por consolidar la posición de Taiwan en los sistemas de suministro globales, afirmó Hsiao de la OTN. Desde 2016, los proyectos de desarrollo nacional se han centrado en sectores clave en el marco de las iniciativas de industrias innovadoras 5+2 y las seis industrias estratégicas centrales. Estas últimas, develadas por la presidenta Tsai durante su discurso de toma de posesión del segundo mandato en mayo de 2020, abarcan las industrias de biotecnología y tecnología médica, ciberseguridad, energía verde y renovable, tecnología de la información y digital, defensa nacional y reservas estratégicas. Otro pilar fundamental de la estrategia de desarrollo del Gobierno es la Nueva Política hacia el Sur, que busca profundizar los lazos agrícolas, empresariales, culturales, educativos, turísticos y comerciales de Taiwan con los 10 Estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, seis países del sur de Asia, Australia y Nueva Zelanda. Entre los 18 países objetivo, seis son Estados miembros del CPTPP.
Las evaluaciones de impacto basadas en los diálogos con los operadores de negocios, los agricultores y los trabajadores también han estado en marcha en toda la nación desde 2018, afirmó Hsiao. Aunque la mayoría de los representantes acogen con satisfacción la perspectiva de ampliar los mercados extranjeros, los del sector agrícola están preocupados por los efectos que la intensificación de la competencia tendrá en las ventas locales, añadió Hsiao. En la actualidad, Taiwan impone un promedio de 15,6 por ciento de aranceles a las importaciones agrícolas. En respuesta, el Consejo de Agricultura, a nivel de Gabinete, ha propuesto medidas para contrarrestarlas, como la mejora de la comercialización en el extranjero y en la nación, el refuerzo de los sistemas de distribución de la cadena de frío y el aumento del valor añadido de los productos. Hsiao señala los exitosos esfuerzos de Japón por añadir un atractivo cultural a sus marcas agroalimentarias en el extranjero como un posible modelo a seguir.
La adhesión de Taiwan al CPTPP representaría un importante avance en busca de la igualdad comercial y la participación internacional de la nación. (Foto de Pang Chia-shan)