Los dos últimos destructores clase Kidd de un grupo de cuatro adquiridos por la Armada de la República de China fueron formalmente entregados en una base naval de Estados Unidos. Funcionarios de las armadas de los dos países admitieron que la comisión de ambos buques de guerra ayudará a realzar la seguridad en el Estrecho de Taiwan y a mantener la paz en la región del Este Asiático.
Los dos destructores, denominados Zuoying y Magong, en honor a dos puertos de Taiwan, zarparon de EE UU a fines del mes pasado, en su travesía a la isla, donde serán comisionados para servicio en la Armada de la República de China.
Los cuatro destructores fueron vendidos a Taiwan a un costo de 800 millones de dólares estadounidenses, tras de haber sido puestos de baja en la Armada estadounidense. El presidente estadounidense, George W. Bush, aprobó la entrega de los dos primeros buques en 2001. Estos, denominados Keelung y Suao, fueron oficialmente puestos en servicio activo en diciembre del año pasado.
Los destructores clase Kidd, redesignados como clase Keelung en la Armada taiwanesa, con desplazamiento de 9.600 toneladas, pueden alcanzar una velocidad de 32 millas náuticas por hora y están equipados con radares con una cobertura de 400 kilómetros y misiles con un radio de alcance de 144 kilómetros.
La venta de los destructores clase Kidd a Taiwan constituye un perfecto ejemplo del compromiso estadounidense de ayudar a ese país a mantener la capacidad de autodefensa según lo establecido en el Acta de Relaciones con Taiwan, señaló John Toolan, director principal de la Oficina para los Asuntos de Asia y el Pacífico, dependencia de la Secretaría de Defensa de Estados Unidos.
Toolan hizo dicha observación al hacer uso de la palabra durante una ceremonia que se llevó a cabo el 25 del mes pasado para marcar la partida de dos destructores clase Kidd con destino a Taiwan.
El hecho de que Taiwan haya disfrutado de paz y estabilidad en los últimos 50 años no es una casualidad, dijo Toolan, añadiendo que el poderío militar de Taiwan ha permitido la democratización y el desarrollo económico en la isla.
La base de las relaciones a largo plazo entre EE UU y la República de China es mucho más profunda que el suministro de diversos materiales y servicios de defensa, ya que está fundamentada en los mismos valores y principios comunes que comparten los dos países, recalcó Toolan. "Ambos pueblos somos amantes de la paz, consolidamos nuestras respectivas democracias, respetamos el mandato de la ley y dedicamos nuestros esfuerzos a la protección de los derechos humanos ...", agregó.
Toolan señaló que la decisión del Gobierno estadounidense de vender las navios de guerra a Taiwan se basa en el interés de mantener la paz y la estabilidad del Estrecho de Taiwan. A la vez, explicó que EE UU se opone al cambio unilateral del estatu quo en el Estrecho de Taiwan por parte de cualquier lado, así como al uso de la fuerza militar o la coerción por parte de Pekín para solucionar las disputas entre ambas partes del Estrecho. EE UU tampoco apoyará la independencia de Taiwan, añadió el funcionario.
En la misma ocasión, estuvo presente el comandante en jefe de la Armada de la Rep. de China, Lin Chen-yi, quien informó que un grupo de Taiwan fue enviado a EE UU para recibir entrenamiento de combate y ayudar en el proceso de reacondicionamiento de los buques de guerra, que se inició en septiembre de 2003.
Lin expresó su reconocimiento al personal de las armadas de ambos países, señalando que con el reacondicionamiento, los destructores han logrado integrar sus sistemas de operaciones aéreas, de superficie y submarinas para el uso colectivo en misiones de combate. Esto permitirá que la Armada de la República de China cumpla con su responsabilidad de garantizar la paz en el Estrecho de Taiwan.
Según un informe del Pentágono, presentado al público en mayo pasado, una parte significativa del desarrollo militar de China continental sigue siendo enfocada en Taiwan, manteniendo alrededor de 790 misiles balísticos apuntando hacia la isla. El informe al Congreso estadounidense también indica que Pekín se encuentra desarrollando un esfuerzo sostenido para proyectar su poderío hacia el Pacífico Occidental con el propósito de interceptar los portaaviones y otros elementos de las fuerzas armadas de EE UU.
Reportajes en la prensa taiwanesa señalaron que si bien los destructores clase Kidd constituyen los buques de guerra más grandes en la Armada de la Rep. de China y realzan su defensa en contra de China continental, sin embargo, la isla sigue enfrentándose a una creciente amenaza militar por parte de China continental.