El presidente Ma Ying-jeou reafirmó el 28 de enero que la isla Taiping (Itu Aba), ubicada en el Mar de China Meridional, es una isla, no una roca, tras una visita a dicha zona en la mañana de ese mismo día.
La visita del presidente Ma a la isla Taiping fue con el objetivo de saludar al personal de guardacostas acantonado allí, en vista de las próximas festividades de Año Nuevo lunar; aprovechando la ocasión también para reafirmar la soberanía de la República de China sobre Taiping.
La descripción hecha por el Mandatario sobre la isla Taiping fue en respuesta al caso de arbitraje presentado en 2013 por Filipinas contra de Pekín ante la Corte Permanente de Arbitraje en La Haya, Países Bajos; en el que las autoridades filipinas señalan que la isla Taiping y otras islas reclamadas por China continental son sólo rocas sin agua dulce, sin tierra cultivable y que no son apropiadas para la vida humana, por lo que no puede reclamarse soberanía sobre las aguas territoriales más allá de las doce millas náuticas que las rodean.
Ma aseguró que esa descripción de Filipinas sobre la isla Taiping es totalmente equivocada, y no tiene fundamento científico ni se basa en los hechos.
El Mandatario indicó que la isla Taiping puede sostener la vida humana porque posee agua dulce subterránea de alta calidad, tierras cultivables, así como vida animal y vegetal.
Estas declaraciones del presidente Ma fueron realizadas durante una conferencia de prensa a su regreso de la isla Taiping.
En la conferencia de prensa, se colocó un video de la visita de Ma a Taiping, en la que el Mandatario propuso una ruta de iniciativas de paz en el Mar de China Meridional, donde todas las partes involucradas deben participar en un mecanismo de diálogos a fin de cooperar en los asuntos relevantes de la región.
En resumen, todas las partes interesadas deben poner de lado sus disputas; comprometerse a reemplazar la confrontación militar con diálogos pacíficos; evitar tomar acciones que puedan afectar la estabilidad y la paz en el Mar de China Meridional; así como garantizar la libertad y la seguridad de la navegación y los vuelos a través de la región, declaró Ma.
A mediano plazo, todas las partes involucradas deben cooperar en diversos asuntos, tales como conservación y administración de los recursos, la exploración de los recursos, la protección y la investigación científica del entorno marino, la prevención del delito en el mar, así como la asistencia humanitaria y la ayuda en caso de desastres, según Ma.
A largo plazo, Ma propuso establecer un mecanismo para “desarrollo por zonas”, en el que las partes involucradas podrían designar áreas marítimas específicas para el desarrollo bilateral y multilateral.
Asimismo, durante la rueda de prensa, el presidente Ma manifestó que la visita a Taiping no era provocativa en lo absoluto, sino que se trataba de una oportunidad para divulgar su iniciativa de paz, en respuesta a declaraciones recientes del portavoz interino del Departamento de Estado de Estados Unidos, Mark C. Toner, quien señaló que Washington estaba decepcionado con la visita de Ma a la isla Taiping; así como a la del Instituto Americano en Taiwan, la oficina representativa de los intereses estadounidenses en Taiwan, que declaró que dicha visita de Ma no ayudaría a resolver las disputas en la región.
Ma señaló que “no creo que mi visita cause tensión política alguna”; agregando que el Gobierno está esforzándose en transformar la isla Taiping en un lugar para la paz y las operaciones de rescate, así como una isla ecológica y de bajo carbono.
En una noticia relacionada, Jerome Cohen, profesor de la Universidad de Nueva York, señaló el día 27 que Taiwan debería hacer más, no menos, con respecto a la isla Taiping, tras conocer las críticas del gobierno estadounidenses a la reciente visita del presidente Ma a dicha isla.
Según Cohen, Taiwan debería hacer más para reafirmar su soberanía sobre la isla y probar que es una isla formada naturalmente.
La isla Taiping es la mayor de las islas Nansha (Spratly), uno de los archipiélagos cuya soberanía es reclamada por Taiwan, China continental, Malasia, Filipinas y Brunei.