Quedando tan sólo la mitad del período presidencial de cuatro años hasta la próxima toma de posesión en mayo de 2004, otra temporada de campaña política preelectoral comenzará pronto. Aunque no ha declarado formalmente sus intenciones, se espera que el presidente Chen Shui-bian busque la reelección como el candidato del Partido Democrático Progresista (PDP). Sus opositores incluyen seguramente a James Soong, del Partido Pueblo Primero (PPP) y Lien Chan u otro candidado por parte del Kuomintang (KMT) －a menos que ambos partidos puedan llegar a un acuerdo sobre una coalición.
Como todos los candidatos se centrarán en la actuación del Presidente y el bienestar de la nación durante el curso de su Administración, sería instructivo revisar los principales eventos acontecidos en los últimos dos años.
Relaciones a través del Estrecho. Desde el principio, Chen Shui-bian dictó la pauta de la posición de su Administración respecto a China continental, tratando de calmar las ansiedades de Pekín sobre los orígenes proindependentistas del PDP. El nuevo Presidente, en su discurso de toma de posesión, prometió que no declarará la independencia, no cambiará el nombre del país, ni promoverá un referéndum sobre el asunto de la independencia o la unificación, siempre que la República Popular de China (PRC, siglas en inglés) se abstenga de tomar acciones militares contra Taiwan. Chen ha continuado demostrando su buena voluntad, por ejemplo, mediante propuestas para reunirse con Jiang Zemin, presidente de la PRC.
La Administración también ha tomado varias medidas prácticas para tratar de reducir la tensión y aumentar los contactos a través del Estrecho. Una de éstas fue la adopción de los “tres mini enlaces”, que entraron en vigor a comienzos de 2001, dando inicio al movimiento de mercancías y personas por vía marítima entre las islas adyacentes de Kinmen y Matsu, y los puertos cercanos de China continental. Otra medida fue la decisión de permitir la entrada de turistas de China continental a Taiwan, comenzando con grupos de visitantes integrados por ciudadanos de la PRC que viven en el extranjero.
La oposición ha criticado al Gobierno por dejar que la insistencia de Pekín de que Taiwan acepte el principio de “una China”, sea un obstáculo para resumir los diálogos a través del Estrecho －suspendidos por Pekín en 1995 durante la Administración de Lee Teng-hui. Ellos sugieren que, sin sacrificar sus propios intereses, Taiwan podría “regresar al consenso de 1992” según el cual cada parte puede interpretar a su parecer la definición de “una China”. Sin embargo, el Gobierno de Chen niega que ningún compromiso explícito como ése fue acordado en 1992, y mantiene que los diálogos deberían llevarse a cabo sin ninguna precondición.
A principios de este año, varios funcionarios de alto rango de la PRC hicieron declaraciones que fueron vistas como más conciliatorias hacia Taiwan que en el pasado －como por ejemplo, el comentario que los miembros del PDP son bienvenidos a visitar China, si no son partidarios empedernidos de la independencia. Las propuestas, que siguieron la fuerte demostración del PDP en las elecciones legislativas del pasado diciembre, fueron ampliamente consideradas como una señal de que las autoridades de China deben estar concluyendo que Chen Shui-bian y su partido son una fuerza política que no puede ser ignorada.
Relaciones exteriores. El principal desarrollo fue la admisión de Taiwan a la Organización Mundial del Comercio (OMC) después de una frustrante espera de doce años. El Gobierno está ahora tratando de lograr la calidad de observador en la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Continuando la práctica de Lee Teng-hui de realizar diplomacia personal, Chen Shui-bian hizo dos viajes al extranjero, visitando un total de once países en Latinoamérica y Africa. Debido a la presión de Pekín, Chen no logró obtener visado para ir a Dinamarca a fin de participar en una reunión de la Liberal International, una organización de partidos políticos liberales que le otorgó su Premio Libertad 2001. Pero la vicepresidenta Annette Lu tuvo éxito al participar en la reunión de dicha organización en Hungría en el mes de marzo del 2002.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que las relaciones entre Taiwan y Estados Unidos se encuentran mejor que nunca desde que se rompieron los lazos diplomáticos formales en 1978. La cordialidad se debe en parte a que las autoridades estadounidenses están complacidas por la postura moderada de Chen Shui-bian hacia China continental, pero aún más al cambio de política en Washington hacia China －que ya no ve a la PRC como un “socio estratégico” potencial－ desde que George W. Bush entró en la Casa Blanca. Ignorando las objeciones de Pekín, las autoridades estadounidenses permitieron a Chen hacer paradas de tránsito para descansar en Nueva York y Houston, incluyendo reuniones con los miembros del Congreso, durante su viaje a Latinoamérica en 2001.
Con el fin de reducir la posibilidad de que los funcionarios de inmigración en otros países puedan confundir el pasaporte de la República de China (en Taiwan) con el de la PRC, el Gobierno decidió a principios de año imprimir el texto “Emitido en Taiwan” en la parte inferior de la cubierta del pasaporte. Algunos críticos vieron esta medida como un pequeño avance hacia un cambio en el nombre nacional.
Defensa. Como parte de la cooperación militar más estrecha que se desarrolla entre Taiwan y Estados Unidos, la Administración de Bush ha acordado vender más armamento avanzado a Taipei que en épocas anteriores. Los artículos aprobados, que ayudarán a contrarrestar la concentración militar que realiza Pekín, incluyen cuatro destructores de clase Kidd, doce aeronaves para vigilancia de antisubmarinos Orion, y ocho submarinos impulsados con diesel.
Un jet Mirage de construcción francesa en la fuerza aérea de Taiwan. Durante la próxima etapa de desarrollo militar, Estados Unidos ha prometido vender a Taiwan algunos armamentos nuevos más sofisticados.
A principios de su término presidencial, Bush prometió que Estados Unidos haría “lo que fuera necesario” para garantizar la seguridad de Taiwan. En su viaje a Asia en febrero de este año, él declaró tanto en Tokio como en Pekín el compromiso de su gobierno a la defensa de la isla. Un mes más tarde, las autoridades de Washington permitieron que el ministro de defensa, Tang Yiau-ming, participara en una conferencia estratégica patrocinada por el sector privado en Miami, donde se reunió con algunos funcionarios estadounidenses importantes.
Economía. El mayor reto para la Administración de Chen ha sido la parte económica. Una mordaz recesión colocó por primera vez al crecimiento económico en la columna negativa en 2001, y el desempleo se elevó a niveles récord por encima del 5 por ciento. La confianza en el comercio disminuyó. Aunque el rezagado mercado internacional era claramente responsable en gran medida del declive económico a nivel doméstico, los empresarios －y el público－ estaban consternados por el contraste entre la retardada economía de Taiwan y el vigoroso crecimiento que aparentemente estaba registrándose en China, especialmente en la zona de Shanghai. Los industriales se quejaron de que la política “Ir lento” de Chen Shui-bian, heredada de Lee Teng-hui, desanimaba las inversiones a gran escala, de infraestructura o alta tecnología en China continental y limitaba la habilidad de competir de sus compañías.
En verano de 2001, Chen convocó una Conferencia Asesora de Desarrollo Económico para idear medios que revigorizaran la economía. Para aliviar la sospecha que la conferencia podría sólo servir de pura apariencia, el Presidente prometió que el Gobierno implementaría todas las medidas que fueran adoptadas por el consenso. Los delegados, 120 empresarios, intelectuales y funcionarios prominentes, así como políticos de varios partidos importantes, se reunieron durante un período de un mes en cinco paneles especializados, y luego durante tres días de asamblea general.
Un total de 322 recomendaciones fueron adoptadas por consenso, abarcando la revisión del sistema tributario, la flexibilización de las restricciones sobre horas extras de trabajo, la revisión de las reglamentaciones sobre fusiones y adquisiciones, y el fomento de la entrada de extranjeros y chinos continentales para empleos que requieren destrezas técnicas. Abandonar la política de “Ir lento” sobre inversiones en China a favor de la más indulgente de “Apertura activa, administración efectiva”, fue la decisión que recibió mayor atención. Parece que la conferencia mejoró los ánimos de los inversionistas, y el mercado de valores que se encontraba paralizado comenzó a elevarse de manera continua.
En cuanto a la necesidad de modernizar el sistema financiero, el presidente Chen convocó una sesión especial del Yuan Legislativo en verano de 2001 con el fin de aprobar un paquete de seis proyectos de reforma. El más importante fue el estatuto que establece un Fondo de Reconstrucción Financiera para asistir en la reorganización de bancos en problemas, y otro para permitir la creación de compañías holding que ofrezcan una amplia gama de servicios financieros. Además de los proyectos pertinentes a las finanzas, el Yuan Legislativo promulgó numerosas leyes a solicitud del Gobierno a fin de que Taiwan satisficiera los requisitos de la OMC.
Se espera estimular el equilibrio del comercio de Taiwan y beneficiar a los consumidores con precios bajos. La entrada a la OMC también representará una amenaza para algunos sectores －principalmente el agrícola－ que anteriormente disfrutaban de cierta protección contra las importaciones. Las agencias gubernamentales relevantes han implementado medidas para amortiguar la transición.
Ley y orden. El ministro de justicia Chen Ding-nan es uno de los miembros del Gabinete que, según las encuestas, goza de mejor concepto entre el público, debido a su agresiva campaña contra “el oro negro” －como se conoce a la corrupción y la influencia de la mafia en la política y la economía. El Ministro creó un grupo de trabajo especial para tratar estos casos, y logró que se aprobara la reglamentación que prohibe a los exconvictos, condenados por realizar actividades del bajo mundo, ser candidatos para cargos electos. Asimismo, regula los conflictos de intereses de los funcionarios públicos. Las elecciones legislativas de diciembre de 2001 fueron consideradas las más limpias en la historia de Taiwan, gracias a los esfuerzos del Ministerio en contrarrestar la compra de votos. Entre las medidas para promover los derechos humanos, se encuentra la revocación del controversial Estatuto para el Castigo del Bandolerismo, que en el pasado había sido objeto de abuso.
La fabricación de semiconductores fue una de las industrias más afectadas por las restricciones de la política “Ir lento” sobre la inversión en China continental.
Asuntos laborales. La semana laboral fue reducida a un promedio de 42 horas a partir de 2001, y una enmendada Ley de Servicios de Empleo aprobada en 2002 salvaguarda mejor los derechos de los trabajadores extranjeros y define más claramente las responsabilidades de sus empleadores. Una prominente Ley de Igualdad de Sexos en el Trabajo fue puesta en vigor el 8 de marzo de este año a fin de asegurar que las mujeres reciban un trato justo en el lugar de trabajo.
Otros. La Administración de Chen ha buscado brindar mayor reconocimiento a otras partes de Taiwan, aparte de la ciudad capital de Taipei. Una ceremonia de toma de posesión separada se llevó a cabo en Kaohsiung en el sur de Taiwan, y esa ciudad porteña, el segundo centro poblado de la isla, fue también la sede del Festival de los Faroles de 2001. Cuando Chen Shui-bian recibió al Presidente de la República Dominicana en marzo de 2001, la ceremonia de bienvenida fue realizada en Ilan en la costa nororiental. Chen ha tratado también de desmistificar el Edificio de la Oficina Presidencial, abriéndolo a grupos turístico dos veces a la semana.
En casi cada área durante la mayor parte de la primera mitad del término presidencial, la deliberación de los asuntos en el Yuan Legislativo degenera regularmente en intercambios reñidos entre los legisladores de ambos sectores. El establecimiento del Gobierno del PDP ha sido un ejemplo histórico de transferencia democrática del poder a través del voto. Sin embargo el KMT, tras más de medio siglo como partido gobernante, no estaba listo para quedar relegado al papel de “oposición leal” y ha tratado, cada vez que es posible, de obstaculizar la Administración. El PDP, por su parte, no tenía experiencia en la gestión gubernamental, y ocasionalmente se ha tambaleado de manera negativa. En lo que la mayoría de los miembros del partido ahora confiesan que fue el peor error, el Gobierno se sintió obligado a realizar una de las plataformas de la campaña de Chen Shui-bian －eliminar el poder nuclear en Taiwan－ suspendiendo repentinamente la construcción de la cuarta planta de poder nuclear de la isla, cuando ya se había concluido una tercera parte de la construcción. La Legislatura, dominada por el KMT, y que había aprobado el proyecto, estaba indignada. Esta propició una crisis constitucional, amenazando con destituir al Presidente y someter a proceso judicial al Primer Ministro. Después de la intervención del poder judicial en la resolución de la crisis, el proyecto de construcción de la planta nuclear fue retomado －pero no sin haber dañado la imagen pública del Gobierno y derrochado considerable capital político.
Los recuerdos del episodio están casi desapareciendo, y el ambiente político ha cambiado tras el resultado de las elecciones legislativas de diciembre de 2001. En contraste con el anterior dominio del KMT en el Yuan Legislativo, el cuerpo legislativo está ahora casi equitativamente dividido entre la alianza del PDP y la Unión de Solidaridad de Taiwan por un lado (llamado el “campo verde”) y la combinación del KMT y el PPP (el “campo azul”) por el otro. Se espera que el proceso legislativo se caracterice por coaliciones de cambio dependiendo de la naturaleza del asunto a tratar.
A medida que cada partido trata de destacarse en vistas a la próxima elección presidencial, la idea de bloquear a sus oponentes seguramente quede relegada a un segundo lugar, a fin de dejar un récord positivo que impresione a los electores.