l Primer Ministro y su comitiva, compuesta por funcionarios del Gobierno de la República de China (RDCh), empresarios del sector privado y periodistas, se embarcaron en un viaje de doce días hacia Haití, Panamá, Costa Rica y Belice, países aliados de la República de China en Centroamérica y el Caribe. Tras hacer una breve parada en Nueva York, donde se reunió de manera privada con William Cohen, ex secretario de defensa de EE UU, y otros miembros del Congreso de ese país, Yu Shyi-kun, primer ministro de la República de China, llegó a Haití, la parada inicial de su primera visita de Estado al extranjero.
La República de China estableció lazos diplomáticos con este país caribeño en 1956. Ambos países firmaron varios acuerdos comerciales y de cooperación cultural en los años setenta y ochenta. En los últimos años, Taiwan ha participado en los esfuerzos humanitarios internacionales para ofrecer ayuda a Haití –uno de los países más pobres del Hemisferio Occidental y que ha sido asediado por conmoción política durante gran parte de su historia. El presidente haitiano Jean Bertrand Aristide visitó Taiwan y se reunió con el presidente Chen Shui-bian en el mes de julio.
Durante su estadía en este país del Caribe, Yu conversó con el presidente Aristide y la primera ministra Yvon Neptune. El Primer Ministro y su comitiva tuvieron la oportunidad de presenciar la actuación de grupos de percusión, así como de danza tradicional vudú. Después de visitar galerías de arte,Tchen Yu-chiou, presidenta del Consejo de Asuntos Culturales, miembro de la comitiva de la RDCh, expresó su interés en establecer lazos culturales significativos entre ambos países y además elogió la creatividad de los artistas haitianos. Por otra parte, ambos países hicieron un avance en la cooperación comercial con el anuncio de que San Sun Hat and Cap Co. Ltd., empresa taiwanesa, tiene planeado invertir US$6 millones en Haití, lo que podría crear por lo menos 1.000 puestos de trabajo en ese país caribeño.
La segunda parte de la gira llevó al Primer Ministro a Panamá. La RDCh y este país centroamericano han mantenido relaciones desde principios del siglo XX. Panamá goza de un provechoso comercio bilateral con Taiwan que sólo el año pasado alcanzó aproximadamente los US$320 millones. Algunas compañías taiwanesas han establecido operaciones en Panamá, por ejemplo, el Grupo Evergreen y el International Commercial Bank of China.
Taipei y Panamá han mantenido un rico intercambio cultural. Ambos firmaron un pacto cultural en 1960, según el cual, estudiantes de cada país pueden estudiar en el otro gracias a las becas y programas de intercambios estudiantiles subsidiados por ambos gobiernos, y los equipos deportivos de ambas naciones se reúnen con frecuencia para jugar partidos amistosos y entrenar conjuntamente.
En esta oportunidad, el primer ministro Yu compartió una reunión cordial con la presidenta panameña Mireya Elisa Moscoso Rodríguez. Ambos discutieron la posibilidad de entablar un pacto de libre comercio, en el que ambos países han expresado gran interés, y expresaron sus deseos de que se firme este acuerdo lo más pronto posible. Yu prometió esforzarse para mejorar la cooperación económica y hacer de Panamá el primer socio de libre comercio de la RDCh. La Presidenta panameña por su parte recalcó la solidez de la relación entre ambos países, y prometió apoyar la solicitud de Taiwan para participar en organizaciones internacionales.
Además de las reuniones formales, Yu tomó parte en la ceremonia de colocación de la primera piedra del proyecto de construcción de un hospital para mujeres y niños, que Taiwan ayuda a construir en la ciudad de David, y se completará en 2004. El hospital tendrá 430 camas y ofrecerá servicios médicos para los panameños y los ciudadanos del vecino país de Costa Rica.
El pueblo costarricense dio también la bienvenida a Yu y su acompañamiento. La RDCh y Costa Rica firmaron un acuerdo de amistad en 1944. Unas 23 compañías de Taiwan operan allí, incluyendo aquéllas de construcción, piezas de automóviles, prendas de vestir y farmacéuticos. El año pasado, el comercio bilateral entre ambos países alcanzó los US$236,9 millones. El Gobierno de la RDCh también ha enviado misiones técnicas para ayudar a los agricultores costarricenses en el desarrollo de la horticultura y acuicultura. El presidente Chen visitó también el país centroamericano en el año 2000 durante su primer viaje diplomático después de asumir la Presidencia.
Este país de Centroamérica fue la tercera parada de la trascendental gira del Primer Ministro. El presidente costarricense, Abel Pacheco, recibió al Primer Ministro en la oficina presidencial. En una conferencia conjunta, Pacheco recalcó que su país es buen amigo de la RDCh, y que su pueblo cree en los mismos principios de libertad y democracia. En la misma ocasión, el Presidente le dijo a Yu que las autoridades de Costa Rica no fomentarán las relaciones políticas con China porque su país no puede tolerar un régimen que amenace a sus amigos con la fuerza.
Los medios de comunicación costarricenses también entrevistaron a Yu, respondiendo éste a preguntas sobre las relaciones a través del Estrecho de Taiwan, y explicando que el futuro de los 23 millones de habitantes de Taiwan no puede ser decidido por ninguna nación, partido político o individuo, sino por su mismo pueblo. El reiteró que China no tiene derecho a forzar su fórmula “un país, dos sistemas” en Taiwan.
Yu aprovechó la visita a Costa Rica para inspeccionar la construcción de un puente de 780 kilómetros que conecta a la región occidental del país centroamericano con su Península Nicoya. La inauguración del puente, que el Gobierno de la RDCh prometió ayudar a construir en 2000, está programada para finales de septiembre. El Gobierno de la RDCh también brindó ayuda financiera para la renovación de unos sitios turísticos en la ciudad de Puntarenas. Como agradecimiento, el alcalde de la ciudad obsequió a Yu la llave de esta ciudad.
Para cerrar el episodio de la primera visita de Estado al extranjero del Primer Ministro, éste y su comitiva arribaron a Belice, otra nación centroamericana. La RDCh y Belice mantienen relaciones formales desde 1989. Ambos países sólo firmaron acuerdos sobre comercio e inversión diez años después, aunque la cooperación agrícola comenzó en 1990 cuando Taiwan ofreció asistencia técnica en la producción de arroz. Las delegaciones culturales y deportivas de Taiwan han viajado consecutivamente a Belice durante estos años.
En este país, Yu fue condecorado por el gobernador general Sir Colville Norbert Young en reconocimiento de sus esfuerzos en la promoción de las relaciones bilaterales. El primer ministro Yu firmó también un comunicado conjunto con el primer ministro de Belice, Said Musa, con el fin de fortalecer la cooperación entre ambos países. El documento insta a todas las naciones del mundo a resolver las disputas internacionales mediante el diálogo pacífico conforme al principio de respeto por la soberanía equitativa.
Musa dijo que Belice mantiene una relación estrecha con la RDCh y que continuará apoyando su participación en las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud. El indicó que la RDCh podría contribuir aún más a la paz y prosperidad mundial, así como al desarrollo económico de los países en desarrollo si se le da la oportunidad de pertenecer a más organizaciones internacionales. Por su parte, el primer ministro Yu agradeció al gobierno y pueblo del país centroamericano su generosidad al apoyar a Taiwan.
Para culminar su estadía en Belice, el Primer Ministro visitó una granja donde inspeccionó las cosechas que las misiones agrícolas de la RDCh han ayudado a cultivar. Para el Gobierno de la RDCh, estas misiones representan su contribución a la comunidad internacional, y son siempre un destino prioritario para los funcionarios de la RDCh cuando visitan países aliados.
En definitiva, este primer viaje al extranjero del Primer Ministro, Yu Shyi-kun, concluyó felizmente, haciendo una parada de regreso en la ciudad de Los Angeles en EE UU, donde Yu se reunió con algunas personalidades. Como era la expectativa inicial, la gira no sólo tuvo matices políticos, sino que cumplió con otros objetivos primordiales como estrechar más los ya sólidos lazos de amistad que unen a la RDCh con los aliados en Centroamérica y el Caribe. Sin dudas, éxito es la palabra que viene a la mente a la hora de describir el resultado final de esta trascendental gira.