Las tareas del Primer Ministro de la República de China (ROC, siglas en inglés) son en sí un gran reto, por eso Liu Chao-shiuan dijo bromeando que ahora sus amigos le tienen un poco de compasión. Liu hizo este comentario durante la ceremonia de su toma de posesión el 20 de mayo, cuando reemplazó a Chang Chun-hsiung como el nuevo jefe del Gabinete.
Los retos que enfrentan Liu y la administración del presidente Ma Ying-jeou, incluyen aliviar las tensas relaciones a través del Estrecho, que han estado en un punto bajo desde que el ex presidente Lee Teng-hui se refirió a la relación entre Taiwan y China continental, como una “relación especial de estado a estado” en 1999. Otra tarea difícil que tiene Liu, es mejorar el sistema educativo de la nación, especialmente después de tanta crítica en cuanto a la ineficacia de la reforma educativa anterior. Pero el mayor reto para Liu —y el asunto público de mayor envergadura— y la principal preocupación del pueblo, como lo demostró el gran margen de la victoria de Ma en las elecciones presidenciales —es mejorar la economía de Taiwan. Como Primer Ministro, Liu tiene la responsabilidad de hallar soluciones efectivas para problemas económicos inmediatos, como la inflación; y otros crónicos, como la mayor brecha entre los ricos y los pobres.
El público desea que ocurran progresos en estos asuntos, especialmente después del estancamiento que hubo entre la administración del Partido Democrático Progresista del ex presidente Chen Shui-bian y el Yuan Legislativo, con su mayoría del Kuomintang (KMT, siglas en inglés). “Hay tantos asuntos descuidados que necesitan de atención”, dice Liu.
Liu conoce a profundidad las dificultades actuales que Taiwan enfrenta. Además, él ha superado retos de manera creativa y resuelta desde que era un estudiante universitario. Liu nació en la Provincia Hunan, en China continental, y tiene 65 años. Durante la escuela secundaria, fue un gran aficionado de las historias chinas de caballeros. Junto a dos de sus cinco hermanos, escribióuna serie de novelas exitosas de este tipo, mientras estudiaba química en la Universidad Nacional de Taiwan (NTU, siglas en inglés). Se esforzaba al máximo, compartiendo su tiempo entre sus estudios y la escritura.
Después de obtener un Ph. D. de la Universidad de Toronto en 1971, Liu regresó a Taiwan a los 28 años para trabajar como profesor en la Universidad Nacional Tsing Hua (NTHU, siglas en inglés). Cuando impartía clases en Tsing Hua en los años setenta, Liu no sólo era conocido en el campus como el “profesor pantalones de campana” —supuestamente era el único miembro de la facultad que usaba ese tipo de pantalones— sino por sus galardones recibidos por su investigación académica, otorgados por el Ministerio de Educación, NTHU y la Universidad de Toronto.
El científico se destacó también como administrador. Comenzó a trabajar para el Gobierno a los 36 años, como director del Consejo Nacional para la Planificación y Evaluación de las Ciencias (NSC, siglas en inglés), del Yuan Ejecutivo, y fue rector de NTHU entre 1987 y 1993. Durante su rectorado, NTHU estableció el primer Colegio de Ciencias de la Vida en Taiwan, y expandió el Colegio de Humanidades y Ciencias Sociales, lo que permitió que la universidad no sólo se concentrara en Ciencias e Ingeniería, sino que abarcara más aspectos de las Artes y Humanidades.
Liu se encargó del reto de ser el jefe del Ministerio de Transportes y Comunicaciones entre 1993 y 1996. Bajo su dirección, el monopolio Chunghwa Telecom., del sector doméstico de las telecomunicaciones, llegó a su fin y otros suministradores entraron al mercado. Esto tuvo el importante efecto de reducir los costos para los consumidores. Otra política popular que Liu ayudó a establecer fue la construcción de un sistema para supervisar y controlar el acceso de vehículos a las autopistas más transitadas. Liu implementó la medida para atender la crítica de un legislador del partido de la oposición, que dijo que había tardado más de 15 horas en un paseo de 350 kilómetros, desde Taipei a Kaohsiung, porque la autopista estaba congestionada. Como Ministro, Liu respondió rápidamente, y estableció un sistema de señalamiento dinámico para controlar el número de vehículos que transita por las autopistas, cuando el volumen del tráfico es alto. Una medida que ayudó mucho a mejorar el tráfico en las autopistas.
En 1996, Liu asumió el cargo de Ministro del NSC. Bajo su dirección, el Consejo logró la aprobación de la Ley Básica de Ciencias y Tecnología, que regula el desarrollo tecnológico en Taiwan, y redactó el primer Libro Blanco sobre Ciencias y Tecnología, que marcó el camino para el desarrollo tecnológico de la isla.
Uno de los mayores retos para Liu tuvo lugar tras el devastador terremoto que sacudió Taiwan el 21 de septiembre de 1999, donde fallecieron más de 2.400 personas. Liu, entonces viceprimer ministro, fue nombrado director ejecutivo del equipo encargado del rescate de los atrapados entre las ruinas, así como de brindar ayuda y reubicar a las víctimas. Por su labor, el ex presidente Lee concedió a Liu uno de los honores civiles más altos de la República de China, la Orden de la Estrella Brillante, otorgada a aquellos que realizan contribuciones sobresalientes al desarrollo nacional y social del país.
Después de ocho años y con la vuelta al poder del KMT, Liu, quien ha ocupado diversos cargos gubernamentales de forma intermitente durante casi 30 años, está nuevamente frente a grandes desafíos. “Algunos problemas quedaron sin resolver e incluso se agravaron durante los últimos ocho años”, dice. “Da la sensación de que no hubo mucho progreso en Taiwan. Ahora, hay nuevos retos y nuevas circunstancias que enfrentar”.
En el frente político, el nuevo Gobierno está tomando medidas para mejorar las relaciones con Pekín. Antes de la toma de posesión de Ma, el entonces vicepresidente electo, Vincent Siew, viajó en abril a la Isla Hainan en China continental para participar en el Foro de Boao, donde estrechó las manos y se reunió brevemente con el líder chino Hu Jintao.
En respuesta a los retos financieros que enfrenta Taiwan, el Gabinete de Liu procura impulsar la economía doméstica mediante el enlace de la isla con la economía mundial, donde China continental juega un papel cada vez mayor. “Dejamos de lado las controversias políticas y damos prioridad a los asuntos económicos, en búsqueda de beneficios mutuos para ambos lados del Estrecho”, dice Liu en cuanto a las medidas del Gobierno. En la primera reunión después de la juramentación del Gabinete, Liu anunció tres propuestas que se implementarán a finales de este año: un paquete de NT$114.400 millones (US$3.800 millones) para estimular la demanda doméstica; un plan para iniciar vuelos directos a través del Estrecho durante los fines de semana, y la flexibilización de las restricciones que impiden a los ciudadanos de China continental visitar a Taiwan; y una política de ajuste de precios de la gasolina y la electricidad para reflejar los costos del mercado y controlar la inflación.
El primer ministro Liu Chao-shiuan se dirige a los presentes durante una conferencia de prensa después de la primera reunión del nuevo Gabinete.(Foto de archivo)
A finales de mayo, Wu Poh-hsiung, presidente del KMT, se reunió con Hu en Pekín. La reunión entre Wu, el líder del partido gobernante de la República de China, y Hu, secretario general del partido gobernante de China continental, abrigó esperanzas para progresos más formales en las relaciones a través del Estrecho.
Ambos lados avanzaron un paso cuando el presidente de la Fundación para los Intercambios a través del Estrecho, Chiang Pin-kung, y su hómologo Chen Yunlin, presidente de la Asociación para las Relaciones a través del Estrecho de Taiwan, con sede en Pekín, se reunieron el 13 de junio y firmaron pactos históricos en nombre de sus gobiernos. De conformidad con estos pactos, se implementaron a partir de julio vuelos directos de pasajeros a través del Estrecho los fines de semana. Además, se iniciaron las negociaciones sobre vuelos de carga a través del Estrecho. Esto diálogos concluirán en un período de tres meses. Los pactos dejaron la vía libre para que los turistas de China continental visiten Taiwan a partir del 18 de julio.
Sin embargo, algunas veces es ine-vitable que los planes no resulten como se espera. Por ejemplo, según los críticos, la política para normalizar los precios de la gasolina, causó que los especuladores sin escrúpulos acapararan gasolina, porque el Gobierno anunció con anticipación que los precios aumentarían en una fecha específica. En consecuencia, el Gobierno se vio obligado a aumentar los precios cinco días antes de la fecha prevista para contrarrestar el acaparamiento. El 27 de mayo, Liu pidió disculpas por las dificultades causadas por el alza de los precios.
“Esta es una lección para el nuevo gobierno. No deberían anunciar públicamente una agenda clara para implementar ciertas políticas de mercado”, dice Lin Chu-chia, profesor de Economía en la Universidad Nacional Chengchi (NCCU, siglas en inglés). “Las políticas impredecibles son efectivas; si hay una agenda clara para llevarlas a cabo, algunas personas tratan de sacar provecho de la situación. El Banco Central nunca revela anticipadamente cuando va a apreciar o depreciar la moneda”.
En cuanto a los retos que enfrenta Liu y el nuevo Gabinete, Chen Po-chih, profesor de Economía en NTU y ex ministro del Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económicos, durante anteriores gobiernos del Partido Democrático Progresista, cree que para la administración de Ma no será fácil cumplir lo prometido durante la campaña electoral. “En primer lugar hicieron promesas que son poco realistas”, dice, al referirse a la política económica de Ma “6-3-3”, que procura incrementar el crecimiento económico anual al 6 por ciento a corto plazo, así como reducir la tasa de de-sempleo al 3 por ciento, y aumentar el ingreso per cápita a US$30.000 para el año 2016.
“El aumento de los precios de los artículos en todo el mundo se está convirtiendo en un gran problema”, dice Chen. “Un 6 por ciento de crecimiento económico es simplemente demasiado alto para un país desarrollado —nos deberíamos sentir felices si pudiéramos alcanzar un 5 por ciento”.
Chen tiene dudas sobre el beneficio económico que traerían las relaciones más estrechas con China durante el gobierno de Ma. “ Ultimamente, la gente habla mucho sobre los beneficios de los vuelos directos a través del Estrecho, pero se olvida del costo que eso implica”, dice. Debido a la conveniencia de los vuelos directos, Chen dice que muchos taiwaneses esperan que los turistas de China continental vengan a derrochar dinero en Taiwan, y los taiwaneses pueden tomar vuelos directos para ir de compras en China continental. “Pero asimismo, más empresas taiwanesas se trasladarán a China continental, lo que agravará el problema del desempleo”, dice. “Si Taiwan se hace excesivamente dependiente de las relaciones económicas con China continental, Pekín puede usar su influencia para lograr sus metas políticas”.
Sin embargo, aunque siempre hay quienes critiquen cada gobierno, especialmente los partidos opositores, hay observadores como Lin Chu-chia, de NCCU, que han expresado confianza en Liu y su Gabinete. “Cuando hay expertos de primera categoría, tales como Chu Yun-pen y Tsai Hsung-hsiung como Ministros de Estado en el Gabinete, se sabe que definitivamente el Gobierno da máxima prioridad a los asuntos económicos”, dice. Después de haber participado en reuniones dirigidas por Liu, Lin tiene confianza en la eficiencia del nuevo Gabinete como un todo. “Liu dijo en una ocasión que una reunión no debe durar más de dos horas, porque si excedía ese límite de tiempo, significaba que se había realizado de manera ineficaz”, agrega Lin.
El optimismo de Lin se debe también a la política de apertura del Gabinete hacia China continental. “Es difícil que la economía de Taiwan se recupere para finales de este año, pero ciertamente hay esperanzas a largo plazo”, dice. Según él, los esfuerzos gubernamentales para calmar las tensiones a través del Estrecho suscitarán más inversión extranjera y taiwanesa en Taiwan.
Respecto al alza de los precios del combustible, Liu señaló, “Comencé pidiendo disculpas al pueblo, pero cuando culmine mi mandato en el cargo, habré ganado su aplauso”. En vista de sus éxitos y experiencia, hay muchas razones para confiar en la palabra de Liu.