La mujer china logró legalmente sus derechos iguales en 1931 cuando el gobierno nacionalista anunció la Constitución provisional para el Período del Tutelaje político (訓政時期臨時約法). El artículo 6 declara: "las personas chinas indistintamente de su sexo o raza... son iguales ante la ley". Esta situación se compara bien con las naciones occidentales. Las mujeres en los Estados Unidos, por ejemplo, obtuvieron su derecho al voto en 1920 a través de la 19va. enmienda a la Constitución de los EE.UU., mientras que la mujer británica recibió el derecho a voto en 1928.
El surgimiento del movimiento femenino en China fue influenciado por los movimientos de reformas sociales y políticas hacia fines del siglo XIX. Esos esfuerzos iniciales defendían la abolición de los pies atados y alentaban a la mujer a buscar mejor educación. Después del establecimiento de la república en 1912, la mujer comenzó a luchar por los derechos a elegir y ser electos a cargos gubernamentales.
El proceso por el cual la mujer china obtuvo sus derechos políticos puede ser dividido en cuatro períodos: la fundación de la República, el período de los amos de guerra, el período de tutelaje del gobierno nacionalista y el periodo constitucional. Las mujeres se enfrentaban a distintos problemas en cada fase, y sus logros y desilusiones son instructivos para entender las preocupaciones de la mujer en el día de hoy.
La fundación de la república, 1912
Antes del establecimiento de la República de China en 1912, muchas mujeres fueron importantes en la asistencia dada al Dr. Sun Yat-sen en su carrera revolucionaria. Tal vez la más famosa mujer revolucionaria fue Chiu Chin (秋瑾), quien intentó asesinar a un oficial de alta jerarquia de la dinastía Ching, pero fracasó y fue capturada. Ella fue ejecutada en 1907.
El crucial levantamiento de Wu chang en la provincia de Hupei en octubre de 1911, que se expandió rápidamente por toda la nación, condujo a la formación de la república. Para mostrar su apoyo, las mujeres habían formado muchos grupos de acción militar en varias provincias. Más tarde, cuando el parlamento provisional se reunió en Nankín para redactar la Constitución provisional, esos grupos militares femeninos se reorganizaron y enfocaron sus esfuerzos para lograr la igualdad de los derechos de participación política en la recién establecida república.
Los miembros de la Coalición de Participación Política de la Mujer (女子參政同盟會), encabezada por Tang Chun-ying (唐群英), se dirigió al parlamento provisional para que incluyera un artículo de derechos iguales en la nueva Constitución. Las mujeres fueron desilusionadas cuando la Constitución provisional fue promulgada sin el artículo, y ellas se dirigieron al Dr. Sun para solicitarle una enmienda a la Constitución para incluir la igualdad de derechos. El Dr. Sun, quien era Presidente provisional de la República, mostró simpatía hacia sus peticiones, pero los delegados del parlamento provisional decidieron dejar este asunto para una deliberación formal por el futuro parlamento.
No satisfechas con esta decisión, las miembros de la coalición hicieron una demostración violenta frente al edificio del parlamento el 20 y 30 de marzo de 1912. En una ocasión, ellas entraron por la fuerza al foro del parlamento y rompieron ventanas. Sus acciones fueron ampliamente publicadas, y obtuvieron ambos la aprobación intensa y la crítica severa. Incluso una organización femenina de Londres envió un telegrama para expresar su apoyo. Las mujeres finalmente no lograron alcanzar sus objetivos durante esta etapa.
El período de los amos de guerra, 1916-1927
Ese primer intento de la mujer en su lucha por derechos iguales se desvaneció pronto a medida que la recién fundada república entró en un período de tumulto caracterizado por las guerras civiles entre los amos de guerra. Esos años de conflictos vieron el crecimiento de una mayor autonomía provincial mientras el gobierno central luchaba contra varios amos de guerra y sus ejércitos.
Después de 1920, varias provincias sureñas inclusive redactaron sus propias constituciones. La mujer no dejó pasar esas oportunidades para luchar por derechos iguales, y en realidad tuvieron éxito -al menos en el papel- en las provincias de Kwangtung, Chekiang, Hunan y Szechwan. Desafortunadamente, esas constituciones provinciales nunca fueron puestas en práctica efectivamente.
Para 1922, cuando el gobierno de Pekín comenzó a redactar una nueva constitución, las estudiantes de varias universidades en Pekín formaron dos organizaciones para luchar por la igualdad de derechos. Un grupo enfocó sus esfuerzos en obtener derechos políticos, específicamente los derechos a votar y ser elegidos. El segundo grupo buscó los derechos de la mujer en un sentido más amplio, concentrándose en la igualdad de oportunidades en áreas tales como la educación, libertad de matrimonio y derecho a heredar propiedades. A pesar de sus esfuerzos, la Constitución promulgada en 1923 de nuevo desilusionó a todas las mujeres.
El período de tutelaje político del gobierno nacionalista, 1928-1946
Las mujeres fueron más afortunadas en la próxima etapa de su movimiento hacia la consecución de sus derechos legítimos. El partido nacionalista (Kuomintang o KMT) logró unificar la nación en 1928 después de varios años de efectivas campañas militares durante la Expedición al Norte dirigida por Chiang Kai-shek.
En primavera de 1931, el gobierno nacionalista convocó una asamblea nacional para redactar una constitución para el período de tutelaje. (Debido a que las formas y prácticas del gobierno democrático eran nuevas para el pueblo de China, este período de tutelaje político fue en visionado como un tiempo de transición hacia una mayor madurez política tanto para el pueblo como para su liderazgo.)
Las líderes de tres organizaciones femeninas en Nankín, la capital, solicitaron a otros grupos femeninos en todo el país a que enviaran delegadas a Nankín para unirse a ellas en la búsqueda de los derechos de la mujer en este importante evento. Tras de recurrir al KMT, se permitió que diez delegadas participaran en las reuniones de la asamblea, pero sin derecho a voto. Con todo, ellas tuvieron éxito en lograr que al artículo de los derechos iguales fuese incluido en la Constitución. La asamblea también aprobó resoluciones solicitando al gobierno para que cambiara los códigos civil y criminal de acuerdo al espíritu de la igualdad de derechos.
El éxito de este intento puede atribuirse a ambos, la madurez de la sociedad y el apoyo del KMT. Después de 20 años de cambios social y cultural, especialmente bajo la influencia de las nuevas orientaciones y reformas incitadas por el Movimiento del Cuatro de Mayo de 1919, la sociedad china se convirtió en más abierta que antes. Gran número de mujeres asistieron a universidades y entraron en una más amplia gama de actividades sociales. El KMT, como un partido revolucionario, había sido simpatizante de la igualdad de derechos desde el establecimiento de la República. El Dr. Sun Yat-sen defendió varias veces en sus discursos públicos la igualdad de derechos para la mujer, y desde tan temprano como 1919, el manifiesto político del KMT ya garantizaba derechos iguales a la mujer. Incluso los congresos del partido a partir de entonces incluyeron la promoción del estatus de la mujer como uno de sus objetivos.
El período constitucional, 1947-
La Constitución tutelar cimentó las bases para la igualdad de los derechos de la mujer. Era por lo tanto un desarrollo natural que la mujer mantuviera e inclusive expandiera sus derechos cuando la República entró en el período constitucional después de la II Guerra Mundial.
En 1946, 82 delegadas, incluyendo a Madam Chiang Kai-shek, fueron elegidas a la Asamblea Nacional para la Redacción de la Constitución. A través de sus esfuerzos, la versión final de la Constitución no sólo incluyó una declaración general sobre la igualdad de derechos (Artículo 7), sino que también fijó específicamente los principios de que por lo menos un cierto número de delegadas fuesen electas en todos los niveles de elecciones nacional y local (Artículo 26, 64, 134). Esos artículos garantizan a la mujer un mínimo de oportunidades de participación política, que le da un ímpetu inicial en el proceso de asegurar una genuina igualdad con los hombres.
La elección nacional para el primer congreso formal se llevó a cabo en 1947. Mujeres individualmente y a través de organizaciones participaron activamente en la campaña electoral y en las votaciones. Como resultado, 201 mujeres fueron electas a la Asamblea Nacional de 3.045 miembros, 82 al Yuan Legislativo de 760 miembros y 19 al Yuan de Control con 180 miembros. Fue un record considerable comparado con los logros obtenidos por las mujeres en las naciones occidentales durante el mismo período.
Ha sido común en los años recientes que el número de mujeres electas a todos los niveles de la administración pública excedan la cuota legal mínima garantizada por la Constitución, pero ellas aun se mantienen mucho menos que la compartición igual del 50 por ciento. La mujer china de hoy tiene un largo camino que recorrer antes de lograr una igualdad real con el hombre, especialmente en el mercado donde ellas se enfrentan a diversas formas de desigualdad en posición, influencia y salario. El movimiento hacia una completa e igual participación en todos los aspectos de la sociedad continua sin disminuir, sin embargo, la mujeres líderes que se han distinguido a sí mismas durante los tumultosos años alrededor de la fundación de la República han dado excelentes ejemplos para que sigan las mujeres contemporáneas. -(La Dra. Li-Min Hsueh es una investigadora asociada becaria del Instituto Chung-Hwa de investigación económica. Ella recibió su Ph. D. en economía de consumo en la Universidad Cornell.) □