El Ministerio de Economía (MOEA, siglas en inglés) está solicitando activamente inversiones extranjeras en fábricas de obleas de 18 pulgadas y de equipos para semiconductores en Taiwan, con el fin de impulsar el valor de producción anual de la industria de semiconductores más allá de los 61 mil millones de dólares estadounidenses.
Chen Chao-yih, director del Buró de Desarrollo Industrial de dicho Ministerio, encabezará en los próximos días una delegación que visitará varias de las principales compañías de semiconductores en Estados Unidos y Japón, con el propósito de promover un proyecto de "alianza en la fabricación de obleas de 18 pulgadas".
Dicho proyecto tiene como objetivo mantener la capacidad de producción y las ventajas de costos de Taiwan en la próxima generación de la industria de semiconductores. No obstante, Chen admitió que existen opiniones variadas en el sector acerca de la factibilidad de construir plantas para obleas de 18 pulgadas.
Una fábrica diseñada para construir obleas de 18 pulgadas requerirá de una inversión de 12 a 15 mil millones de dólares estadounidenses antes de que pueda producir un máximo de 120 a 150 mil chips al mes. Estas cifras han desalentado el interés de establecer fundiciones de obleas de 18 pulgadas entre los miembros de la Internacional de Equipos y Materiales de Semiconductores.
Miembros de este grupo comercial, que representa a los fabricantes mundiales de equipos y materiales empleados en la elaboración de artefactos de semiconductores, han preferido mejorar la eficiencia en la producción dentro de las fábricas de obleas de 12 pulgadas.
Intel, el fabricante más grande de chips en el mundo, organizó un grupo de trabajo en 2006 para evaluar las fábricas de obleas de 18 pulgadas, concluyendo que la primera fundición de 18 pulgadas en el mundo estaría en producción en 2012, y que las fábricas de dichas obleas mejorarían la producción y eficiencia de costos de la industria para 2018.
Taiwan posee la mayor capacidad de producción de obleas de 12 pulgadas en el mundo, pero el MOEA considera que el proyecto de alianza es necesario para mantener la ventaja competitiva de la nación en esta industria.
Con este fin, ha enlistado la ayuda de compañías locales de semiconductores, y ha invitado a la International Sematech Manufacturing Initiative --un consorcio orientado a mejorar la fabricación de semiconductores, y en el que participan las principales empresas asociadas a este ramo en el mundo-- a colaborar en la creación de fábricas de obleas de 18 pulgadas en la etapa de pruebas, señaló Chen.
El Centro de Economía y Conocimiento Industrial de Taiwan destacó que existen varias empresas que poseen la capacidad de establecer fábricas de obleas de 18 pulgadas en un futuro cercano, entre ellas Intel; Samsung Electronics, de Corea del Sur; así como Taiwan Semiconductor Manufacturing Company --la fábrica más grande de chips por contrato en el mundo-- ; Powerchip Semiconductor Corp, Nanya Technology Corp y Promos Technologies, de Taiwan.
Además de este proyecto, el MOEA también tiene planes para ayudar a promover el desarrollo de las compañías e instalaciones locales de equipos de semiconductores con el fin de expandir el alcance mundial de Taiwan en este sector. Por ello, ha solicitado inversiones por parte de Applied Materials Inc.--líder en esta rama de la industria-- y sus afiliados.
Según Chen, la compañía ha respondido positivamente, y prometió colaborar tras tomar en consideración la infraestructura de la industria local, el alto valor añadido, y los productos a bajo costo que pueden ser suministrados por la industria local de maquinaria e instrumentos de precisión, así como la cantidad de parques industriales disponibles para que sus unidades subordinadas expandan sus negocios.