La Feria Internacional de Viajes Taipei 2006 (Taipei ITF) se llevó a cabo del 3 al 6 de los corrientes, ocupando todos los salones del Centro del Comercio Mundial de Taipei. El evento de este año fue el más grande desde que se inició esta actividad anual hace 20 años. Según Stanley Yen, presidente del Comité Organizador de la Taipei ITF, el proceso de alquiler de puestos a los exhibidores locales y extranjeros fue completado dos meses antes que en ocasiones anteriores. También se estableció una nueva marca con respecto al espacio utilizado, de más de 23.500 metros cuadrados.
Además, este año tomaron parte en el evento 601 exhibidores de 58 países y regiones alrededor del mundo, ocupando 1.150 puestos. Al finalizar el mismo, se contabilizó un total de 172.280 visitantes. Esta cifra superó en más de 45 mil personas la del año pasado, y señala un hito como la cantidad más alta de visitantes desde que la Taipei ITF se inició en 1986, informaron los organizadores.
En la exhibición participaron entidades de turismo locales y nacionales, agencias de viajes, hoteles y centros recreativos, parques temáticos, empresas turísticas privadas y organizaciones relacionadas con el turismo. Entre los países participantes por primera vez se encontraban Irán, Kenia, Suecia y Túnez. China continental fue el país con más exhibidores, ocupando 200 puestos; el segundo fue Japón con 69 puestos; Malasia estuvo de tercero con 20; seguido por Corea del Sur con 13; Hong Kong con 12; Macao con 11; Australia con 10; así como Tailandia y Singapur con ocho.
La cifra de exhibidores locales aumentó un 78 por ciento en comparación al año pasado, lo que sugiere que el potencial del mercado turístico en Taiwan ha crecido conforme se ha recuperado la economía del país, opinó Yen.
El evento prestó atención al creciente mercado para el "turismo accesible", también conocido como viajes en silla de ruedas o para personas discapacitadas, en uno de sus pabellones temáticos, informó Yen.
Yen señaló que la Taipei ITF ha sido testigo del desarrollo de Taiwan, conforme la isla evolucionó de un mercado hacia adentro a uno dirigido hacia a fuera en cuanto a turismo. Por ejemplo, en 1987, solamente salieron de Taiwan 800 mil viajeros, mientras que únicamente 1,6 millones de personas visitaron la isla ese año. Para 2005, salieron de Taiwan 8,2 millones de viajeros y llegaron 3,38 millones de visitantes, reveló Yen.
Por ello, la Taipei ITF 2006 brindó una valiosa oportunidad a los representantes de naciones extranjeras para atraer a los turistas taiwaneses a sus países.
Por ejemplo, en los últimos tres años, la cantidad de turistas taiwaneses que visitan Austria por año se ha duplicado, de 30 mil en 2003 a cerca de 60 mil en 2006, reveló Wolfram Moritz, delegado comercial de Austria en la República de China. "Esperamos alcanzar la cifra de 100 mil personas por año muy pronto", señaló el funcionario.
Las tendencias de viajes en Taiwan han estado cambiando, indicó Moritz, destacando que menos turistas taiwaneses visitan Europa en paquetes turísticos con múltiples destinos. "Los turistas prefieren viajar a un solo destino para no gastar tanto tiempo en viajar, sino emplear ese tiempo explorando su destino. Según nuestras estadísticas, la estadía promedio de los turistas taiwaneses en Austria es ahora de diez días".
La Delegación Comercial de Austria está tratando de aprovechar esta tendencia promoviendo las actividades al aire libre y los eventos especiales de este año, tales como los festivales para conmemorar el 250º aniversario del nacimiento del compositor austriaco Wolfgang Amadeus Mozart, con el fin de atraer más turistas taiwaneses, explicó Moritz.
Al igual que Austria, Hong Kong hace su mejor esfuerzo con su campaña de promoción "2006: El Año para Descubrir Hong Kong", pero se ha propuesto una meta más conservadora en cuanto a atraer a los turistas taiwaneses. "El mercado de turismo entre Hong Kong y Taiwan está maduro, ya que más de dos millones de turistas de Taiwan visitaron Hong Kong el año pasado. Es difícil visualizar un crecimiento explosivo", explicó Vivian Chan, ejecutiva de comunicaciones para mercadeo del Buró de Turismo de Hong Kong.
No obstante, la cantidad de visitantes de Taiwan a Hong Kong para los primeros tres trimestres de 2006 mostró todavía un crecimiento del tres por ciento sobre el nivel para el mismo período del año anterior, destacó Chan. "Eso es un resultado ya muy bueno para un mercado como éste".
India también ha surgido como un destino popular para los turistas taiwaneses, ya que la cantidad de visitantes de Taiwan que viajaron a India creció un 70 por ciento el año pasado, informó G. Venkataraman, director regional para el Este Asiático de la Oficina de Turismo de India.
Con el incremento en los intercambios bilaterales entre Taiwan e India, así como una mejor infraestructura y arreglos para viajes en India, Venkataraman afirmó que confía en que más turistas taiwaneses visiten su país en el futuro.
En el Pabellón de Japón, los visitantes disfrutaron de las opciones más recientes a todos los rincones de Japón, desde Hokkaido en el norte hasta Okinawa en el sur. Según Tatsuo Ishigawa, director de la Sucursal para Taiwan de la Organización Turística Japonesa, cada año viajan más de un millón de turistas entre Taiwan y Japón.
Por su parte, Corea del Sur, tras ocupar seis puestos en 2005, más que duplicó su presencia aumentando su participación a 13 puestos.
Otro de los atractivos dentro de la exhibición de este año fue la Feria de Viajes a Través del Estrecho. Esta fue la primera vez en toda la historia de la Taipei ITF en que exhibidores de 31 provincias y ciudades de China continental estuvieron presentes en la feria. De esta forma, los visitantes pudieron obtener información acerca de viajar a lugares famosos como las Tres Gargantas en el Río Yangtsé, la Ruta de la Seda, el nuevo ferrocarril entre Qinghai y Tíbet, y muchos más. También se presentaron espectáculos culturales de las provincias de Yunnan, Xinjiang, y Guizhou.
En cuanto a los exhibidores locales, el Consejo de Agricultura contó con un espacio de exhibición de 54 puestos. El Gobierno de la ciudad de Taipei estuvo representado en 46 puestos, el Buró de Turismo en 20, el distrito de Yilan en 20, el distrito de Nantou en 18, la Agencia de Viajes Lion en 16, el distrito de Taitung en 15, y el distrito de Hualien en 15 también. Este año, el COA promovió el turismo agrícola a gran escala en cooperación con la Asociación de Granjas de Ocio de Taiwan, la Asociación CAS para el Desarrollo de Productos Agrícolas de Calidad, la Asociación de Agricultores de Taiwan y la Asociación para el Desarrollo de las Granjas de Ocio. Asimismo, el Centro de Servicio y Transferencia Tecnológica del Instituto de Investigaciones sobre Tecnología Industrial presentó 21 industrias relacionadas con el turismo, y que operan bajo la guía de este centro.
Los exhibidores de España, Paraguay, Panamá, Costa Rica, Perú, Brasil, y el sector especial para Centroamérica, no sólo repartieron boletines y revistas informativas, sino que usaron la calidez y creatividad para atraer a los turistas en potencia. Por ejemplo, en el puesto de Guatemala se reprodujo una pirámide de Tikal en madera. En el de Costa Rica, los visitantes pudieron tomarse fotografías de recuerdo junto a imágenes propias de este bello país. También hubo degustaciones de café.