Para hacer frente al problema gemelo del declive de los suministros energéticos y las crecientes emisiones de dióxido de carbono (CO2), el Gobierno de la República de China ha decidido unirse al emergente esfuerzo mundial para desarrollar los productos y mercados de la energía fotovoltaíca.
En Buró de Energía, dependencia del Ministerio de Economía, propuso recientemente un plan para el desarrollo de la industria fotovoltaíca local, fijando como meta un crecimiento del valor de producción anual de este sector avaluado en 6.660 millones de dólares estadounidenses para 2015. Esa cifra será equivalente a 30 veces el valor de producción proyectado para el presente año, que ha sido estimado en 219 millones de dólares.
El Buró ha adoptado cuatro estrategias principales diseñadas para alcanzar la meta. Una de ellas consiste en ofrecer asistencia para el desarrollo de la industria del polisilicio en el país, con el propósito de ayudar a las empresas de células fotovoltaícas locales a resolver el problema de crónica escasez de materiales de polisilicio, que constituye actualmente el principal obstáculo al desarrollo de esta industria.
Otra estrategia es promover el desarrollo de la tecnología de producción del polisilicio y se realizará mediante el reclutamiento de técnicos jubilados del exterior, atrayendo a proveedores extranjeros de polisilicio para que establezcan fábricas en Taiwan, así como invirtiendo en el desarrollo de la citada tecnología. Para ayudar a los fabricantes en el desarrollo de células solares de polisilicio de alta eficiencia y bajos costos, el Gobierno asistirá en el desarrollo local de la tecnología de manufactura de chips de silicio de capa delgada a través de subsidios para proyectos de alta tecnología.
La tercera estrategia contemplará el ofrecimiento de asistencia para el desarrollo de las células solares de la próxima generación; mientras que la cuarta es la ayuda para el desarrollo de técnicas de prueba e inspección de módulos fotovoltaícos, redes fotovoltaícas locales y equipos para la producción de energía fotovoltaíca.
Las autoridades en Taiwan también están siguiendo el ejemplo de otros gobiernos en el mundo al dedicar sus esfuerzos en el desarrollo de un mercado fotovoltaíco local con el fin de impulsar la producción de este tipo de energía a 21 megawatts para 2010, de apenas 1,2 megawatts en 2004. Para este propósito, el Buró de Energía está instando a los gobiernos municipales a construir estructuras de energía solar, así como crear edificios de demostración sobre energía solar en los ejes del transporte público, subsidiar la instalación de techos solares en las casas y establecer instalaciones para generación de energía solar de emergencia en las aldeas rurales y en islas fuera de la costa. El Gobierno también trabaja en la promulgación de un Estatuto para el Desarrollo de la Energía Renovable, con la finalidad de promover el desarrollo de la energía solar y otras formas de energía renovables.
Este esfuerzo refleja la determinación de Taiwan para ir al tanto con la tendencia global del desarrollo de la industria fotovoltaíca, que ha adquirido fuerza en los últimos años debido a la creciente escasez de recursos energéticos y las preocupaciones acerca de las emisiones de CO2. La conexión de la energía fotovoltaíca a la red de distribución eléctrica es actualmente la corriente más importante del negocio de la industria fotovoltaíca mundial, mientras que los generadores fotovoltaícos individuales, principalmente en áreas remotas, se colocan en segundo lugar.
La capacidad total de generación de energía fotovoltaíca en el mundo alcanzó 2.694 megawatts en 2004, lo que representó un aumento del 86 por ciento en comparación con 2003, que llegó a 1.446 megawatts. Japón es el líder en el campo, reportando una capacidad instalada de 1.132 megawatts en 2004, que equivale al 42 por ciento de la producción mundial. Le sigue Alemania con 794 megawatts o 30 por ciento; y Estados Unidos, con 365 megawatts o 14 por ciento.
Se estima que la capacidad mundial de generación de energía fotovoltaíca alcance 13 gigawatts para 2010. La producción mundial está configurada para una tasa compuesta de crecimiento promedio del 32,6 por ciento anual durante el período 2006-2010. La Comisión Europea de Energía Renovable considera que la energía fotovoltaíca ocupará un cuarto de la generación de energía mundial en 2040.
Una de las principales razones del rápido crecimiento de la industria fotovoltaíca ha sido el estímulo dado por los respectivos gobiernos, principalmente bajo la forma de subsidios y compra de la energía generada. Los gobiernos que llevan la delantera en este esfuerzo son aquéllos de Japón y Alemania.
Sin embargo, la industria fotovoltaíca se enfrenta a dos principales obstáculos en su desarrollo. Uno de ellos es la seria escasez de materiales de polisilicio, la cual ha impulsado los costos a niveles extraordinariamente altos. El otro problema es el alto costo de la generación de energía fotovoltaíca, que en la actualidad se encuentra entre tres a diez veces más alto que las otras formas energéticas. El costo actual de la generación fotovoltaíca corre entre 0,25 a 0,40 dólares estadounidenses por kilowatt/hora, comparado con 0,06 a 0,08 dólares en el uso de combustiles fósiles; 0,02 a 0,04 dólares mediante el uso de carbón; y 0,03 a 0,06 dólares en la energía nuclear.
Los expertos consideran que tales problemas pueden ser resueltos al mejorar la eficiencia de los materiales de silicio y convirtiendo las obleas de silicio en capas más delgadas. Con la implementación de tales medidas, se espera que haya una reducción de hasta 40 por ciento en los costos para 2010. Se cree que el costo de la energía fotovoltaíca también tendrá una rebaja anual del 5 por ciento, y se espera que el mismo será equivalente a las otras formas de generación eléctrica para 2030.
Taiwan se encuentra en posición ventajosa para el desarrollo de la industria fotovoltaíca debido a su altamente desarrollada industria de los circuitos integrados, cuya tecnología de producción es similar a aquélla utilizada en la manufactura de las celdas solares. Motech, el principal fabricante de celdas solares de Taiwan, ocupó 4,3 por ciento del mercado mundial, colocándose en noveno lugar a nivel mundial.