La primera ronda de negociaciones con miras a un tratado de libre comercio (TLC) entre El Salvador y Honduras con Taiwan se llevó a cabo del 29 al 31 del mes pasado en Centroamérica. El viceministro de Economía, Chen Ruey-long, encabezó una delegación de funcionarios de comercio, que viajó a El Salvador el día 27 para reunirse con importantes funcionarios de los gobiernos salvadoreño y hondureño.
El presidente de El Salvador, Elías Antonio Saca González, inauguró la primera ronda de negociaciones entre los tres países, diciendo que la firma de un tratado de libre comercio consolidará las relaciones de amistad y cooperación entre la República de China y los países centroamericanos. Además, afirmó que el TLC no solamente abre oportunidades en los mercados taiwaneses a El Salvador y Honduras, sino también la atracción de inversiones directas.
Saca señaló que el TLC con Taiwan "es un primer paso para acercarnos al mercado asiático, por medio de una de las democracias más dinámicas y libres de esa región".
Al concluir las negociaciones, el Ministerio de Economía de El Salvador informó que se realizaron "avances sustanciales" y que se avanzó "en temas como acceso al mercado, medidas sanitarias y fitosanitarias, obstáculos técnicos al comercio, entre otros aspectos", según declaraciones Eduardo Ayala Grimaldi, viceministro de Economía y jefe de la comisión negociadora salvadoreña.
Agregó que en la próxima ronda de negociaciones, con fecha aún no definida, se discutirán las "listas de productos, los plazos de desgravación y cuáles serán aquellos productos sensibles que se no incluirán en este momento, sino que se dejarán para el futuro".
La delegación hondureña estuvo presidida por Mario Martínez, director de Política Comercial de la Secretaría de Industria y Comercio de Honduras; y Melvin Enrique Redondo, jefe negociador de este país centroamericano, quien también fue el negociador principal por su país en el TLC entre Centroamérica y Estados Unidos.
Por su parte, el viceministro Chen declaró que las reuniones que se sostuvieron dieron los frutos esperados. También reveló que "nos hemos comprometido para que, en la siguiente reunión, hablemos en específico, de los productos que a cada país le interesa exportar e importar. Esto significa que ya se tendrán las listas de los rubros que se pretenden impulsar a partir de este TLC".
Chen declaró a la prensa que "un TLC es un tratado que estrecha la cooperación económica y comercial. Este tratado va a beneficiar mucho la relación comercial entre las partes, será una forma de estrechar la relación económica y consolidar la relación diplomática entre ambos países".
Redondo replicó diciendo que "se nota que, de parte de las tres naciones, hay voluntad de acelerar el proceso".
De acuerdo con las estadísticas oficiales, el comercio bilateral entre Taiwan y El Salvador totalizó el año pasado 64,76 millones de dólares estadounidenses, lo que significa un superávit de 47,35 millones de dólares a favor de la isla.
Las exportaciones de Taiwan a El Salvador consistieron principalmente en productos textiles y plásticos, así como accesorios para automóviles. Los productos que importó Taiwan desde El Salvador fueron principalmente chatarras de acero, azúcar, fibras sintéticas, ropas y pescado congelado.
Hasta finales de marzo, un total de 28 fabricantes taiwaneses habían realizado inversiones en El Salvador por un monto de 79,02 millones de dólares estadounidenses, según las mismas estadísticas.
Mientras tanto, el comercio bilateral entre Taiwan y Honduras totalizó 47,76 millones de dólares estadounidenses, con un superávit comercial a favor de la República de China de 17,94 millones de dólares.
Entre los principales rubros de exportación de Taiwan a Honduras figuraron los accesorios para automóviles, productos de telecomunicación, maquinarias y productos químicos. Las importaciones que hizo la isla de esta nación centroamericana fueron principalmente café, productos textiles, maderas y cigarros.
En la actualidad, un total de 21 empresas taiwanesas mantienen operaciones en Honduras, mientras que las inversiones totales de la República de China en ese país centroamericano llegan aproximadamente a 11 millones de dólares estadounidenses, principalmente en fábricas de ropa.
Además de El Salvador y Honduras, Taiwan tiene planes de iniciar las conversaciones para un TLC con Costa Rica y República Dominicana en la segunda mitad de este año.
Dado que el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y República Dominicana con Estados Unidos (RD-CAFTA, siglas en inglés) ha comenzado a regir a inicios de este año, Taiwan está tratando activamente de firmar TLCs con sus aliados diplomáticos en la región para ayudar a que los fabricantes taiwaneses ingresen con mayores ventajas a los mercados en Norte, Centro y Sudamérica aprovechando este mecanismo.
Hasta el momento, Taiwan sólo ha firmado acuerdos con Panamá y Guatemala, y las negociaciones con Nicaragua van por buen camino.