a ministra de Economía, Ho Mei-yueh, arribó a Asunción, capital de la República del Paraguay, el 8 de los corrientes, encabezando una comitiva de 12 miembros para participar en la 14ª Conferencia de Cooperación Económica Taiwan-Paraguay, que se inició al día siguiente. Dicha actividad tiene como meta encontrar medidas que permitan reforzar las relaciones económicas y comerciales entre los dos países.
Ho propuso la intensificación de la cooperación económica y comercial entre Paraguay y la República de China, exhortando al mismo tiempo a las empresas taiwanesas a elegir las industrias más adecuadas para hacer inversiones en este país sudamericano, según un informe realizado por la delegación de Taiwan.
Poco después de su llegada a Asunción, la Ministra de Economía fue entrevistada por la prensa paraguaya, en donde expresó el deseo de Taiwan por fortalecer los lazos económicos, comerciales y de inversiones entre ambos países mediante la convocación de diálogos tendientes a la firma de un tratado de libre comercio (TLC) entre ambas partes.
Por ello, Ho espera convocar a una primera ronda de diálogos para la firma de un TLC entre ambos países, que el presidente de la República de China, Chen Shui-bian, y su homólogo paraguayo, Nicanor Duarte Frutos, prometieron promover el pasado mes de mayo, al asistir éste último a la toma de posesión de Chen para un segundo mandato.
El mismo día de su llegada, Ho se reunió con unos 120 empresarios taiwaneses que tienen inversiones en Paraguay, a quienes expresó su admiración por la generosa donación hecha por la Cámara de Comercio Taiwanesa a las víctimas del pavoroso incendio que ocurrió en un supermercado en Asunción, dejando el trágico saldo de más de 300 muertos.
Por otra parte, Ho reveló a éstos empresarios que el Gobierno busca la manera de estimular a los comerciantes para que diversifiquen más sus inversiones en los mercados potenciales del mundo, con el propósito de evitar los riesgos de poner todos sus recursos en un solo mercado.
Además de haber firmado un tratado garantizando las inversiones mutuas y un acuerdo para evitar la doble tributación, ambos países aliados están dispuestos a dialogar con miras a la firma de un TLC, por lo que Ho manifestó que espera que los intercambios económicos y comerciales entre Paraguay y Taiwan aumenten en un futuro cercano, y que los empresarios taiwaneses puedan considerar hacer más inversiones en este país sudamericano.
Funcionarios de la Junta de Comercio Exterior, adscrita al Ministerio de Economía de la República de China, señalaron que para consolidar la cooperación económica y comercial entre Paraguay y Taiwan, la Asociación China de Cooperación Económica Internacional organizó una delegación que visitó Paraguay en julio con el fin de informarse mejor acerca del clima de inversiones local.
Entre las empresas participantes en la delegación, una compañía ha decidido invertir en Paraguay para fabricar discos compactos de video, mientras que otras cinco compañías están evaluando si invertir en la fabricación de medicamentos, acuicultura, e inclusive en restaurantes.
La Ministra destacó que Taiwan invertirá en el sector de montaje y manufactura de discos compactos de lectura (CD-ROM) en Paraguay debido a que este país es un mercado con gran potencial, con costos laborales competitivamente bajos.
Durante la conferencia, los representantes paraguayos y taiwaneses conversaron acerca de los fondos que donará Taiwan a Paraguay para garantizar el crédito de las pequeñas empresas, el desarrollo de las industrias de repuestos automovilísticos y de informática, y la creación de un parque industrial de alta tecnología.
Otros temas que se trataron en el encuentro se refirieron al impulso que Paraguay pretende dar a los empresarios taiwaneses para que aumenten sus inversiones en el país y el apoyo para la exportación de productos paraguayos hacia Taiwan.
Además, Ho conversó con su homólogo, Ernst Ferdinand Bergen Schmidt, ministro de Industria y Comercio de la República del Paraguay, acerca de cómo establecer un marco para la firma de un tratado de libre comercio (TLC) entre los dos países, y cómo fomentar las relaciones económicas, comerciales y de inversiones bilaterales.
Para destacar la importancia de un TLC para el Paraguay, Ho señaló los beneficios que le ha reportado a Panamá, otro país aliado, la firma de este tipo de acuerdo con Taiwan. A partir de este acuerdo, que entró en vigor el 1º de enero de este año, las exportaciones panameñas a Taiwan aumentaron un 563%.
La ministra Ho hizo hincapié en que los empresarios taiwaneses radicados en Paraguay han expresado mucho interés en la firma del acuerdo, ya que ésto les permitiría importar productos semifabricados y terminarlos en Paraguay, para su posterior reexportación a Taiwan y otros mercados internacionales.
"Paraguay es miembro del Mercosur y también es una puerta importante para entrar a ese mercado que está situado en el tercer lugar en importancia en todo el mundo. Por su lado, Taiwan se encuentra en el vértice de la región de Asia y el Pacífico, y actualmente, trabaja para convertirse en el centro mundial de investigación, desarrollo y diseño, así como en un centro global de operaciones", afirmó la Ministra.
Ho enfatizó que a través de las ventajas que posee cada país, y mediante la estrecha cooperación, especialmente bajo el marco del propuesto acuerdo de libre comercio, la República de China podrá utilizar al Paraguay como un trampolín de acceso al Mercosur, y así extender la cadena de suministro de sus empresas manufactureras.
"Mientras tanto, el Paraguay puede aprovechar a Taiwan como base para entrar en el mercado asiático, así se podrá crear un contexto económico y comercial para que ambas partes obtengan doble ganancia y se beneficien mutuamente", subrayó.
Al concluir las discusiones comerciales el 10 de los corrientes, Ho firmó con Bergen Schmidt un acta acerca de los acuerdos de la conferencia y otra sobre la primera ronda de diálogos sobre el TLC.
Durante su estadía en Asunción, Ho también fue recibida en audiencia por el presidente Duarte Frutos, y se entrevistó con el vicepresidente paraguayo Alberto Castiglioni Soria, y con otros altos funcionarios de esa nación sudamericana. Finalmente, Ho dialogó con la ministra de Relaciones Exteriores de Paraguay, Leila Rachid de Cowles, sobre asuntos relacionados con el TLC.