Taipei es una ciudad que nunca duerme. Bien tarde en la noche, los clubes de Karaoke, cines, cafés de Internet, puestos de comida, discotecas y sitios de baños termales atienden a todos los gustos en las actividades de ocio. Si bien resulta fácil entender la razón que tienen tales establecimientos de entretenimiento y comida para operar durante toda la noche, también está surgiendo una creciente variedad de otros tipos de negocios que operan las 24 horas de todos los siete días de la semana cuyo éxito desafía la credibilidad, incluyendo fruterías, floristerías y ópticas, para mencionar algunos.
Ubicada en el mercado nocturno de la Ciudad Comercial Shipai, en el norte de Taipei, la Frutería Lian Fa fue una de las primeras de su género en ofrecer servicio durante las 24 horas. Según su gerente nocturno, la operación durante todo el día no es el resultado de una estrategia comercial calculada, sino algo que ha surgido naturalmente al tener que montar guardia frente a tentadores montículos de frutas en los predios semicerrados de la tienda y realizar el trabajo de reponer la mercadería para el negocio del día siguiente. Con empleados trabajando toda la noche, ¿por qué no hacer un poco de negocio al mismo tiempo?
Lian Fa debe su respetable negocio nocturno a los atentos maridos que desean satisfacer los repentinos antojos de sus esposas embarazadas. Primero que todo tenemos el hecho de que los taiwaneses son ávidos amantes de las frutas, consumiendo posiblemente más frutas per cápita que cualquier otro pueblo en el mundo. Testimonio de ésto es la cantidad de tiendas en Taipei y otras principales ciudades de la isla que venden solamente frutas. Otro testimonio al fetiche taiwanés por las frutas es el hecho de que si bien las frutas caras, tales como las manzanas gigantes Fuji, sólo se venden en establecimientos de alto nivel en otros países; en Taiwan, están disponibles virtualmente en todos los supermercados, así como en los mercados tradicionales y nocturnos. Más aún, las frutas exóticas lujosamente empacadas son uno de los regalos más populares para cualquier ocasión.
En cuanto a las ventajas especiales de Lian Fa, su gran tamaño le permite ofrecer frutas a precios más baratos que la mayoría de sus competidores. Por otro lado, se encuentra a un paso de la concurrida estación de Transporte Rápido en Masa de Shipai. Sin embargo, cuando se trata de operaciones a altas horas de la noche, la mayor ventaja que tiene es su ubicación en un concurrido mercado nocturno que atrae gente de otros vecindarios, lo que permite la conveniencia de que los comensales de medianoche compren sus raciones de frutas cuando van de regreso a casa.
Situada en la intersección de la Avenida Nanking Oeste y la Avenida Chengte en Taipei, la Floristería Hua Hsin es un negocio de 17 años de existencia que comenzó a ofrecer servicio las 24 horas hace 12 años. Según la gerente Yang Pei-lin, una razón del éxito de Hua Hsin es la cercana concentración de negocios dedicados a los servicios, incluyendo hoteles y clubes nocturnos, que llaman después de la medianoche con el fin de pedir arreglos florales para la mañana siguiente.
Existen muchas otras razones por las que la gente llega a una floristería en medio de la noche, dice Yang. Sin embargo, al fondo de todas ellas tenemos el hecho de que las flores generalmente son una expresión de fuerte emoción que viene con frecuencia repentinamente y no se puede esperar hasta la madrugada del día siguiente para tomar acción al respecto.
Por ejemplo, la clientela de Hua Hsin incluye a personas que recién se acuerdan que mañana es el cumpleanos de alguien querido o han tenido noticias de un amigo que ha sido hospitalizado. También tenemos hombres que están ansiosos de quedar bien con sus novias después de una discusión, así como almas romáticas que desean ostentar y le piden a Hua Hsin que decore un cuarto del hotel que han reservado para el Día de los Enamorados. De vez en cuando, tenemos a un hombre que desea un ramo de rosas para su amante con el fin de hacer más memorable el momento.
Incluso hay momentos, dice Yang, en que un empresario que ha estado cenando y tomando con sus clientes bien tarde en la noche, teme que su esposa no le abra la puerta, y por lo tanto, hace que un mensajero de la floristería le entregue flores a ella apenas minutos antes de que él se presente a casa.
Pero, el servicio de Hua Hsin no se limita a Taiwan. Ofrece servicio de envío aéreo expreso durante todo el día, todos los días, a cualquier lugar del planeta.
Otra variación dentro del tema de las 24 horas es la cadena de tiendas de la Optica Shang Kuang, que ha estado ofreciendo servicio durante toda la noche para el centro y sur de Taiwan desde 2000. La misma abrió tiendas en el área municipal de Taipei apenas el año pasado.
Según Huang Kuan-yung, gerente de la sucursal de Shang Kuang en la Avenida Chang An Este, la idea de un servicio durante toda la noche es el resultado del hecho de que, después de la hora del cierre, casi siempre había alguien en el cuarto trasero esperando por un par de lentes graduados. Solamente cuesta un poco de dinero extra dejar la puerta frontal abierta y el cuarto de exhibición iluminado.
Las dudas iniciales acerca de si valía la pena permanecer abierto se han disipado, ya que los clientes de medianoche ocupan alrededor del 20 por ciento de los negocios de la cadena. Más aún, indistintamente de cuán bueno sea el negocio en la noche, la fama que ha generado su servicio durante las 24 horas ha probado ser un excelente anuncio para su negocio diurno. El costo extra de quedar abierto unas pocas horas más al día es mucho más bajo que el precio de anuncios en vallas publicitarias o comerciales por televisión.
En cuanto al perfil de los clientes de medianoche en Shang Kuang, si bien se puede predecir que muchos de ellos vienen para compras y reparaciones de emergencia, resulta sorprendente que un buen número de ellos vienen a comprar lentes de sol de marcas famosas. Convencido de que muchos de los compradores de medianoche tienen un ojo puesto en la vestimenta personal en general, la administración de Shang Kuang ha llegado a la conclusión que resulta lucrativo mezclar su línea de lentes con los calzados. Está poniendo a prueba su estrategia de mercado a medida que expandirá el número de sucursales en la toda la isla, de 160 a 250 durante el próximo año.
Uno de los primeros negocios en Taipei que no tienen que ver con entretenimiento y comida que ofreció servicio a toda hora fue la Librería Eslite, cuya casa matriz en la Avenida Tun Hua Sur, en el sector este de Taipei, se convirtió hace algunos años en una de las primeras librerías que permanecen abierta durante toda la noche en el mundo. Aparte de la confortable atmósfera de la tienda, con lugares para sentarse y leer, una razón del éxito económico de sus operaciones a altas horas de la noche es su popularidad entre los jóvenes que buscan un sitio para el romance, especialmente para quienes desean encontrar una compañía más intelectual o refinada. También es uno de los pocos sitios públicos donde los homosexuales pueden sentirse tranquilos al saludarse.
Otro hito en la evolución de la cultura noctámbula de Taipei fue la inauguración en 2001 del primer centro comercial de 24 horas en el mundo. Los que no logran reconciliar el sueño no necesitan tener otra meta en mente sino estar en algún activo sitio bajo techo al entrar en el megacentro comercial de corte futurista Core Pacific City, cerca de la intersección entre el Búlevar Cívico y la Avenida Pateh. Si bien la mayoría de las tiendas de ropa, accesorios para vestir y cosméticos en la instalación de 19 pisos en forma de globo cierran a las 10:30 p.m., algunos de los pisos más bajos permanecen abiertos toda la noche, y su complejo de cines, supermercado, área de comida, farmacia y sucursal de la Librería Eslite nunca cierra.
Una razón del por qué es posible que haya una vida nocturna tan vibrante en Taipei es que casi todos los sectores de la ciudad son residenciales, a diferencia de muchas ciudades en el mundo, que son solamente sitios de trabajo durante el día y hay que huir durante la noche. Como lo señaló un reportero en un artículo: “Los residentes de Taipei aman su ciudad de modo increíble”. Una razón principal para sentirse así es que ellos no temen salir solos durante la noche, ya que las calles de ésta y otras ciudades en Taiwan se encuentran entre las más seguras del mundo.
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.