as exportaciones de Taiwan alcanzaron el año pasado un total de 130 mil millones de dólares estadounidenses, mostrando un incremento del seis por ciento con respecto al año anterior, lo cual le permite, de acuerdo con las estadísticas emitidas por la Organización Mundial de Comercio (OMC) el 23 del mes pasado, ocupar el 14º puesto en el mundo. Estas estadísticas también indican que en 2002 Taiwan realizó importaciones por valor de 112 mil millones de dólares, registrando un aumento del cinco por ciento en relación al año anterior y por lo tanto ocupó el 16º puesto en el mundo. Los expertos de la OMC explicaron que el comercio exterior de Taiwan podría mantener el nivel de 2002, pero que posiblemente se verá perjudicado por la epidemia del síndrome respiratorio agudo severo (SARS, siglas en inglés).
Las cifras de la OMC indican que el comercio a nivel mundial se ha incrementado un 2,5 por ciento en el último año, siendo los principales propulsores del crecimiento Estados Unidos, el ente económico del Este Asiático (incluyendo Taiwan), China continental y Rusia. No obstante, según el analista, el SARS perjudicará el crecimiento de las economías del Este Asiático, a menos de que estos países logren controlar la potencialmente mortal enfermedad en el tiempo más corto posible. El analista indicó que el SARS no sólo golpearía fuertemente los sectores de aviación y de turismo, sino que también afectaría la confianza tanto de consumidores como de inversionistas. En general, la OMC predijo un crecimiento en el comercio mundial de un dos al tres por ciento, pero admitió que el futuro está lleno de incertidumbre debido a la guerra de Irak, la epidemia del SARS, y a las variables políticas y económicas difíciles de determinar en ciertos países.
Atento a estas indicaciones, el Consejo para el Desarrollo del Comercio Exterior de China (CETRA, siglas en inglés), con sede en Taipei, tomará medidas para asistir a las empresas locales en sus esfuerzos por promover el comercio exterior, con el fin de aminorar las posibles pérdidas que pudieran resultar de la epidemia mundial del síndrome respiratorio agudo severo, anunció un funcionario de dicha institución el 25 del mes pasado. Chao Yung-chuan, secretario general de esta organización semi-oficial promotora del comercio, explicó que harán lo posible para que las exhibiciones comerciales internacionales que organizará su entidad este año en Taipei se realicen conforme a lo planificado.
Asimismo, CETRA también dará descuentos en los espacios para exhibición a los participantes en las exhibiciones comerciales internacionales. Al mismo tiempo, reducirá los cobros que comparten los miembros de las misiones comerciales que organizará para viajes al exterior, comentó Chao.
El CETRA empezó a tomar pasos necesarios recientemente, tales como desinfectar sus instalaciones, además de ofrecer mascarillas a los visitantes, reemplazar los filtros de aire en los edificios y establecer puestos de socorro médico en todos sus locales de exhibición. Todo esto es parte de sus esfuerzos para prevenir el contagio de la potencialmente fatal enfermedad y al mismo tiempo atraer más visitantes y participantes extranjeros.
Según las estadísticas recopiladas por el CETRA, el número de visitantes extranjeros a la Exhibición Internacional de Bicicletas Taipei 2003, la Exhibición Internacional de Artículos Deportivos de Taipei, y la Exhibición Internacional de Aparatos Electrónicos de Primavera de Taipei, que se realizaron a inicios de este mes, disminuyó un 22,3 por ciento, 62,75 por ciento, y un 66,22 por ciento respectivamente. Asimismo, cinco de las 26 misiones comerciales al extranjero que el CETRA consideraba organizar han sido pospuestas y algunos miembros de las misiones han decidido retirarse de los grupos promocionales de comercio por temor al SARS o porque las exhibiciones comerciales en otros países han sido canceladas debido a dicha enfermedad. Sin embargo, el CETRA se muestra positivo y espera que el nivel de comercio exterior continúe su ascenso para beneficio de este ramo. No obstante, en una reciente encuesta realizada por el Consejo para la Planificación y el Desarrollo Económicos (CEPD, siglas en inglés) entre empresarios de la rama de manufacturas, éstos manifestaron su incertidumbre frente al futuro. Sólo el 21 por ciento confía en que la economía mejorará en los próximos tres meses, lo cual representa cinco puntos menos que el mes anterior. Un 14 por ciento cree que la economía empeorará y 65 por ciento dice que no habrá cambios.
Por otro lado, y como punto de comparación, China continental se desempeñó bien en cuanto a sus exportaciones e importaciones el año pasado, con un aumento en las exportaciones del 22 por ciento para alcanzar un total de 325 mil millones de dólares y en las importaciones de un 21 por ciento, totalizando 295 mil millones de dólares. Ha tomado el lugar de Gran Bretaña para convertirse en el quinto mayor país comercial del mundo.
Un analista de la OMC expresó que China continental continuó registrando un crecimiento sustancial en comercio exterior e inversiones en los primeros dos meses del presente año, pero que la epidemia del SARS ha hecho muy incierto el panorama para los meses siguientes.
El brote epidémico ya ha causado una caída en las ventas, y una baja en la demanda de ciertos productos provenientes de China. Se reporta asimismo que el turismo local y extranjero está cerca del colapso. La posición de China continental como la economía a nivel mundial de más rápido crecimiento se podría ver severamente afectada, ya que en este momento ha pasado de una tasa de crecimiento del 9,9 por ciento en el primer cuatrimestre, a contraerse a un ritmo del dos por ciento en el segundo cuatrimestre.