a Comisión para las Transacciones Justas (FTC, siglas en inglés), subordinada al Yuan Ejecutivo, aprobó un acuerdo de arreglo administrativo presentado por Microsoft Taiwan el 27 del mes pasado, que concluye formalmente con 10 meses de disputas y negociaciones sobre las prácticas de mercadeo de la compañía transnacional.
Como se prometió en el arreglo, Microsoft recortará el precio de 13 de sus productos de soporte lógico entre 13 al 55 por ciento con respecto a su lista de precios de mayo pasado. De esta manera, cumplimos con las normas y reglamentos del mercado local de software, indicó un representante de la empresa. Los nuevos precios serán efectivos a partir del 15 del presente mes.
Microsoft nunca ha logrado un arreglo administrativo en un mercado fuera de Estados Unidos. La FTC espera que este precedente pavimentará el camino para el éxito en similares desafíos que la comisión pretende enfrentar en el futuro.
"Los derechos del consumidor han tenido un gran paso hacia adelante con este acuerdo de arreglo", dijo Hwang Tzong-leh, presidente de la FTC. "Creemos que el objetivo de esta resolución es lograr que las tres partes —la FTC, Microsoft y los consumidores— sean los ganadores", agregó. Hwang considera que la buena voluntad mostrada por Microsoft en este arreglo ayudará al desarrollo de la compañía en el mercado de Taiwan.
La FTC inició una investigación en mayo del año pasado sobre los precios de los productos de Microsoft, que se consideraban irrazonablemente caros para el mercado local. Microsoft propuso primero un arreglo administrativo a la FTC en diciembre. A inicios de enero, la comisión rechazó una propuesta revisada de Microsoft y le presentó una contrapropuesta. Las dos partes no lograron estar de acuerdo hasta fines de febrero, un mes después que la comisión comenzó a negociar con la empresa.
Bajo este acuerdo, se exige que Microsoft Taiwan ofrezca en forma seperada cada componente de su popular paquete Office XP. Varias aplicaciones, tales como Word, Excel, Power Point y Frontpage se encuentran actualmente atados en un solo paquete. Como cada usuario no necesita todos esos productos, la FTC solicitó que la empresa ofrezca en forma individual los productos empacados, tales como Word 2002 y Excel 2002, a precios más bajos. Los soportes lógicos individuales para Office XP deberán ser provistos en cantidades suficientes dentro de los 40 días de implementarse el arreglo.
Un programa de actualización profesional de la versión académica del Windows XP recibirá la mayor rebaja de precio, un 55 por ciento. Sin embargo, el acuerdo de reducción de precios no se aplicará a la edición corporativa del sistema de operación de Windows. Las adquisiciones de soporte lógico para uso corporativo no se encuentran dentro del alcance de las negociaciones y por lo tanto, seguirán la política mundial de precios unificados de Microsoft.
Aparte de la reducción de precios, la empresa ofrecerá una versión en chino del contenido de sus productos de soporte lógico vendidos en Taiwan.
Para conocer la opinión pública, Microsoft Taiwan tiene planes de instalar un canal donde los clientes puedan comentar acerca del servicio al cliente y las políticas de mercadotecnía de la compañía.
Al mismo tiempo, la empresa ha acordado en principio compartir su código de fuentes para el sistema de operación de Windows con el Programa de Seguridad del Gobierno.
La FTC hizo hincapié en que, respetando el mecanismo de la competencia en el mercado, la comisión ha evitado intervenir en asuntos del precio de los productos. Las rebajas de precio anunciadas por Microsoft en este arreglo ha sido en respuesta a la presión por parte del público.
Las rebajas de precio han preocupado a algunos distribuidores locales del sistema de operación Linux, quienes han dicho que instarán a las compañías a no usar software pirateado de Microsoft.
Los usuarios corporativos se han quejado que fueron completamento ignorados por la FTC, especialmente debido a que ellos tienen que pagar precios más altos por los productos de Microsoft. La compañía respondió que la diferencia de precio entre las ediciones corporativas y personal podría ser de hasta 10 por ciento.
El contenido del arreglo entrará en vigencia una vez que Microsoft reciba la notificación de la FTC. El acuerdo será válido por cinco años. Para asegurar que Microsoft cumpla con lo pactado, la comisión ha creado un grupo de trabajo dirigido por el vicepresidente de la FTC, Chen Chi-yuan, para supervisar las actividades de mercado de la empresa. Chen manifestó que la comisión realizará reuniones regulares con Microsoft y vigilará de cerca la respuesta de los consumidores a las prácticas de mercado de la compañía.
Una portavoz de la empresa reveló que Microsoft considera que los clientes en Taiwan han sido los ganadores finales en este acuerdo. "Hemos visto que, cuando se fijan los precios, resulta crítico hacer un reconocimiento total de las preocupaciones del público. Hemos prometido reajustar nuestra política de precios y seguir los reglamentos de la FTC", dice Eunice Chiou, gerente general de Microsoft Taiwan.