Las perspectivas para una continua expansión del comercio indirecto son del todo positivas. Por ejemplo, el número de hombres de negocio de Taiwan que asisten a la Feria Comercial de Cantón ha sido "desbordante" de acuerdo con cifras publicadas por el Economic News de Taipei. Sólo 80 hombres de negocios asistieron en otoño de 1987, pero el total saltó a "más de 400 en la primavera siguiente ya 1.920 en otoño de 1988".
El mismo artículo informó que "los hombres de negocios de Taiwan solicitaron un total de 109 patentes y 642 registros de marcas comerciales en el territorio continental durante el apño pasado", lo que a la postre indica que hay crecientes lazos comerciales y de negocios entre ambos lados del Estrecho de Taiwan.
Pero, ¿resulta este cambiante panorama comercial del todo positivo? Si bien las ganancias a corto plazo e incluso a largo plazo para las economías de Taiwan y el continente parecieran ser evidentes, ciertas consideraciones estratégicas deben ser tomadas en cuenta. Por ejemplo, ¿cuáles serán las consecuencias para la estructura y producción industriales, estadísticas de empleo, y patrones comerciales internacionales generales de la República de China si el territorio continental adoptara repentinamente una política que terminase con todas las relaciones comerciales con Taiwan? Esta acción económica iría a constituir una amenaza seria a la seguridad nacional.
Es difícil evaluar el impacto de los actuales niveles de comercio indirecto (y otros contactos entre Taiwan y el continente) sobre la economía local -especialmente que los cambios han sido tan radicalmente diferentes del pasado, y debido a que las cifras son muy difíciles de verificar. Pero los planificadores han tenido la sensatez de analizar el impacto potencial de un fortalecido comercio Taiwan-China continental sobre la seguridad económica y política de la República de China.
En el siguiente artículo, LIn Yuh-jiun (林昱君), investigadora becaria asociada del Instituto Chung Hwa de Estudios Económicos de Taipei, sugiere un enfoque metodológico básico. Su análisis de las tres primeras etapas del comercio indirecto entre Taiwan y China continental vía Hong Kong, desde 1978 a 1986, sirve como ayuda para una posterior evaluación de la "cuarta etapa" que está ahora llevándose a cabo.
Las exportaciones indirectas de China continental a Taiwan vía Hong Kong han crecido lentamente de 1978 a 1986, con una tasa de crecimiento anual promedio del 17 por ciento durante el período de nueve años. Pero las exportaciones indirectas de Taiwan al continente vía Hong Kong han mantenido por lo menos doble, que en 1985 el balance era 8,52 veces favorable a Taiwan (1978 y 1979 fueron los únicos años en que las exportaciones indirectas de China continental fueron mayores que en el sentido contrario) .
La razón de esta amplia discrepancia en cifras se debe a que hasta 1985, el Gobierno de la República de China consideró consistentemente las relaciones comerciales con el territorio continental como básicamente ilegal. Mientras este tipo de comercio era prohibido en principio, es obvio que era más fácil controlar las importaciones a través del servicio aduanero que regular las exportaciones.
Como de hecho no existen medios técnicos para controlar las exportaciones indirectas, que han estado obviamente creciendo el Gobierno anunció el 4 de julio de 1985 tres principios básicos concernientes al comercio con China continental: (1) no debe haber comercio directo con el continente; (2) los fabricantes no deben tener contactos algunos con organismos o personal oficial de China continental; y (3) no se deben tomar pasos para interferir con el comercio indirecto. Si bien esos principios delinearon la posición del Gobierno de la República de China, la tendencia dominante en el comercio indirecto entre Taiwan y China continental ya había tomado su lugar en las importaciones y exportaciones que se realizaban a través de Hong Kong.
Durante 1978-80, que fue la primera fase de la apertura del comercio exterior por China continental, las exportaciones indirectas de Taiwan hacia el continente chino vía Hong Kong promediaron el 5,67 por ciento del total de las exportaciones de Taiwan hacia Hong Kong. Las exportaciones de Taiwan a otras regiones vía Hong Kong totalizaron un 11,66 por ciento adicional, mientras que el 82,67 por ciento restante fueron exportaciones de Taiwan a Hong Kong propiamente dichas.
En la segunda fase, 1981-83, el volumen de las exportaciones indirectas de Taiwan al territorio continental vía Hong Kong alcanzaron un promedio del 14 por ciento del total de las exportaciones de Taiwan a Hong Kong. Las exportaciones de Taiwan a otras regiones vía Hong Kong ocuparon otro 11,67 por ciento, mientras que el 74,33 por ciento restante eran las exportaciones de Taiwan a Hong Kong propiamente dichas.
Durante la tercera fase, 1984-86, el volumen de las exportaciones indirectas de Taiwan al continente ocuparon un promedio del 27,67 por ciento del total de las exportaciones de Taiwan a Hong Kong. Las exportaciones de Taiwan a otras regiones vía Hong Kong totalizaron otro 9,67 por ciento, mientras que el 62,67 por ciento restante fueron exportaciones de Taiwan a Hong Kong propiamente dichas.
Esas estadísticas indican que el grado de dependencia de Taiwan en el mercado de China continental ha aumentado gradualmente durante el período de nueve años. Respectivamente, desde el continente, durante 1978-80, cerca del 2 por ciento de sus exportaciones a Hong Kong fueron reexportados a la República de China. En 1981-83, la proporción permaneció en 2 por ciento, pero cayó ligeramente al 1,67 por ciento durante 1984-86.
En base a las tablas de ingresos egresos de la República de China publicadas por la Dirección General de Presupuesto, Contabilidad y Estadísticas, Yuan Ejecutivo de la República de China, y subsecuentes estudios por la autora, es posible examinar la influencia que ha producido en las industrias de Taiwan el comercio indirecto de exportación de Taiwan con China continental vía Hong Kong durante esos tres períodos iniciales. Este análisis incluye variaciones en el volumen de producción en diferentes industrias, los cambios que han ocurrido en la estructura industrial, y los cambios en los niveles de empleo.
Con la apertura de puertas hacia el mundo exterior por China continental durante el período 1978-86, surgió un mercado adicional de exportación para los productos de Taiwan. A medida que las industrias locales procuraron satisfacer las demandas de este mercado, su producción aumentó acordemente. Consecuentemente, ocurrieron varias variaciones en la estructura industrial a través de la interdependencia entre las industrias. Para el propósito de comparar los niveles de cambio en la producción, se pueden agrupar las industrias en cuatro sectores: agricultura, industria, servicios y minería.
Hubo una tendencia durante 1978-86, de aumentos anuales consistentes en la producción ya sea directa o indirectamente estimulados por los esfuerzos de las industrias en la República de China por satisfacer las demandas del mercado chino-continental. En 1978-80, el primer período de la apertura comercia del continente, el aumento promedio de la producción local creó una nueva oportunidad que totalizó cerca del 0,22 por ciento del producto nacional bruto de Taiwan; durante 1981-83 (el segundo período) ésta ocupó el 0,46 por ciento, y durante 1984-86 (el tercer período) ocupó el 0,95 por ciento. En otras palabras, si durante esos nueve años China continental pusiese un embargo total en las compras desde Taiwan, esos porcentajes representan el limite máximo en que las industrias de Taiwan se verían obligadas a reducir su producción. En resumen, el impacto en cualquier de los años mencionados hubiera sido insignificante.
Es bien conocido que cuando la demanda final de un determinado sector industrial aumenta, esto causaría un correspondiente aumento en la producción de ese sector. En línea con esta aumentada producción vendría un aumento en la demanda intermedia en las otras industrias, que estimularía también a sus producciones. Esos aumentos en la producción de parte de la industria original y las otras industrias no sólo requerirán una mayor producción intermedia, sino que también requerirán el absorber más mano de obra para que se encargue de la producción. Así, la interdependencia mutua entre varias industrias tiene un impacto sobre la tasa de empleo.
Sobre esta base, es instructivo estimar el grado de influencia que los cambios en la estructura de producción en los diversos sectores examinados anteriormente, pueda ejercer sobre los niveles de empleo. El aumento en la tasa de empleo en todos esos sectores que trajo el comercio indirecto de exportación de Taiwan a China continental vía Hong Kong en 1978-80 (el primer período) totalizó 0,13 por ciento del empleo interno total de Taiwan durante el mismo período. La correspondiente proporción para 1982-83 (el segundo período) aumentó al 0,42 por ciento; y para 1984-86 (el tercer período) aumentó de nuevo al 1,06 por ciento. Así, si durante esos nueve años China continental hubiera impuesto una embargo total en las compras desde Taiwan como parte de sus tácticas económicas, esos porcentajes representarían el límite máximo en que se hubiera forzado a bajar el empleo en Taiwan. De nuevo, el impacto hubiera sido poco sustancial.
El comercio indirecto entre Taiwan y el territorio continental ha sido bastante influenciado por las diferentes políticas comerciales que han seguido Taipei y Pekín, pero la dirección dominante del comercio ha sido siempre desde Taiwan hacia el continente. Aunque el volumen de las exportaciones indirectas de Taiwan a China continental vía Hong Kong es mayor, el modelo de desarrollo de este tipo de comercio no es de ninguna forma uno normal. Antes del anuncio del Gobierno de la República de China en julio de 1985 de que adoptaba la posición de los principios de "no interferencia" y "no estímulo" con respecto al comercio indirecto con el continente, los hombres de negocio locales estaban renuentes de abrir este particular mercado de exportación. Sus temores de una persecución legal eran bastantes fuertes. Como resultado, la mayor limitación al desarrollo del comercio indirecto entre ambos lados del Estrecho de Taiwan durante el período 1978-86 no fue la ganancia comparativa, sino que provino de las políticas artificiales de control comercial.
Por esta razón, ahora que el Gobierno de la República de China ha decidido permitir que sus ciudadanos visiten a sus familiares en el continente, los cambios en las relaciones comerciales indirectas entre ambos lados están tomando lugar a un paso considerablemente más rápido. Una fuente en Hong Kong informó recientemente que un total de 450.000 personas de Taiwan visitaron China continental durante el ano pasado. Más aún, un total de 3,4 millones de cartas fueron enviadas en ambos lados del Estrecho de Taiwan (1,4 millones desde Taiwan y 2 millones desde el continente). Cuatro elencos artísticos de Taiwan, con un total de 82 personas, viajaron por el continente, y siete exhibiciones de pinturas y tres de fotos por artistas taiwaneses se llevaron a cabo el año pasado. Además, se firmaron más de 70 contratos para la publicación de libros, revistas y otros materiales. Las actividades comerciales y culturales están obviamente aumentando.
Debido a esos cambios en el volumen y modelo de comercio y otros contactos, resulta útil explorar que clase de impacto tendrán los mismos sobre las industrias de Taiwan, incluyendo su efecto en la producción y empleo.
Un área clave de influencia es el potencial para la desviación del comercio. Los hombres de negocio en ambos lados del Estrecho de Taiwan se inclinan a tomar en consideración la proximidad geográfica cuando se dedican al comercio internacional. Cuando la geografía queda posteriormente mejorada por cuadros de exportación-importación potencialmente ricos en ambas áreas, entonces se espera que el comercio se expanda al menos que hayan restricciones políticas.
Las restricciones políticas en el comercio indirecto entre Taiwan y China continental comenzaron a descongelarse solamente en 1986, pero ahora hay un completo derretimiento en proceso. Como resultado, hay considerable presión sobre los hombres de negocios locales -quienes están enfrentándose a una reestructuración industrial abarcadora como resultado de la revalorización del dólar NT, los crecientes costos laborales y la competencia extranjera- para aumentar y fortalecer los lazos comerciales indirectos con el territorio continental. Una tal movida, sin embargo, podría traer una considerable desviación de los patrones generales de comercio de Taiwan.
La desviación comercial ya ha tomado lugar de hecho durante las tres primeras etapas de comercio Taiwan continente chino, con la mayoría de los categorías de exportaciones de Taiwan compuesta por fibras textiles, telas y productos relacionados. Mientras no haya una terminación de las relaciones comerciales indirectas a través del estrecho, este comercio podría muy bien expandirse para incluir una mayor proporción de ciertos productos de tecnología y capital intensivos, tales como equipos de telecomunicaciones, aparatos para grabar y reproducir sonido, máquinas de oficina, y equipos para procesamiento automático de datos. En resumen, existe un rico potencial para el fortalecimiento de los lazos comerciales indirectos, desviando por lo tanto los artículos comerciales de otros mercados más distantes a aquellos más cercanos a casa. Se puede concebir que tales decisiones podrían tener una influencia de prolongación en el cambio de la República de China a industrias más orientadas hacia la alta tecnología y los servicios.
Pero desde otra perspectiva, no es de poco interés para los encargados de la política el contemplar el posible efecto de este potencial de desviación comercial en el cuadro del empleo en la República de China. Si el gobierno liberaliza posteriormente las relaciones comerciales con el continente, se puede preveer un aumento del creciente ingreso de mano de obra en la industria en toda la gama que se requiere para producir bienes para exportar al mercado chino continental. Se ha predicho que si las relaciones comerciales entre ambos lados del Estrecho de Taiwan quedase libres de restricciones, el ingreso proporcional de mano de obra en los sectores de la industria pesada, minería y servicios aumentaría en un 40,5 por ciento, 3,8 por ciento y 1,2 por ciento, respectivamente. Al mismo tiempo, el ingreso proporcional de mano de obra a los sectores de la industria liviana y agricultura caería en un 45,6 por ciento y 0,2 por ciento, respectivamente. Para el sector industrial como un todo, el resultado sería una proporcional reducción del 5 por ciento en el ingreso de mano de obra.
Se debe añadir, sin embargo, que esos estimados están basados en niveles considerablemente más bajos de comercio indirecto durante 1978-86. Los niveles que han evolucionado durante los dos o tres últimos años presentan problemas de mayor complejidad para los encargados de tomar la decisión. Como resultado, nuevos estudios basados en cifras recientes -a pesar de la dificultad en hallar datos dependibles- deben ser realizados. Aparte, existen ramificaciones potenciales para la seguridad de Taiwan, ya que los extensivos lazos comerciales indirectos con el territorio continental podrían conducir a la isla a ser una "rehén" a través de medios económicos. Las decisiones acerca de niveles aceptables de comercio siguen por lo tanto, un cierto orden.
Si se siguen expandiendo el comercio indirecto en la ausencia de una hostilidad política, los cinco rubros que tienen más posibilidad de ser exportados desde la República de China son: (1) aparatos y equipos de telecomunicaciones, y grabación y reproducción de sonido; (2) maquinarias de oficina y equipos para el procesamiento automático de datos; (3) fibras téxtiles, telas, ropas hechas y otros productos relacionados; (4) hierro y acero; y (5) maquinarias, aparatos y equipos eléctricos, así como componentes de aplicación eléctrica.
Los bienes que más posiblemente se exportarían desde China continental a la República de China son: (1) petróleo, derivados de petróleo y materiales afines; (2) carbón vegetal, carbón de coque y bloques de carbón; (3) semillas y frutos oleaginosos; (4) productos medicinales y farmaceúticos; y (5) productos manufacturados varios.
A medida que los lazos comerciales indirectos continuen expandiéndose entre Taiwan y el territorio continental, su impacto económico sobre el desarrollo y la producción industrial, distribución laboral, y cambios en los patrones comerciales de la República de China deben ser consistentemente evaluados. Al mismo tiempo, se necesita poner cuidadosa atención a los riesgos de seguridad de esos intensificados lazos económicos y culturales. □