Las compañías locales están usando las orquídeas para servir en sectores completamente novedosos.
Fue un bello error, dice Philina Yang, la artista de metal y fundadora de la Galería De Wind en Tainan, sur de Taiwan, en referencia a la “orquídea dorada” que ella ayudó a crear. En 2004, el personal en un centro de investigaciones de metal en Kaohsiung, sur de Taiwan, que fue fundado por el Ministerio de Economía (MOEA, siglas en inglés) olvidó apagar el equipo de electroformación durante el fin de semana. El resultado fue un raro depósito de metal grande y hermoso que fue creado por las largas horas de electroformación. Yang supo del depósito de un ex alumno, que trabajaba en el centro de investigación, y la inspiró a usar la técnica en materias orgánicas. Después de experimentar con rosas, frutos del pino, e incluso con insectos, Yang concluyó que las orquídeas mariposa electro formadas tenían el mayor potencial comercial. “Son un regalo de lujo que no se venden en grandes cantidades, pero que cada vez tienen más popularidad en China continental durante los últimos años”, dice Yang.
Las orquídeas doradas de Yang fueron mostradas en el calendario de pared de este año publicado por la Administración de la Pequeña y Mediana Empresa (SMEA, siglas en inglés) del MOEA. El calendario tiene como fin promover los productos típicos de diferentes áreas del país, y la creación de Yang apareció en la imagen del mes de marzo, la época del año que florecen las orquídeas en Taiwan.
“El cultivo de orquídeas en Taiwan es ya bastante maduro. Podemos desarrollar empresas en base a ese éxito”, dice Chen Tsung-hsien, director del Departamento Regional de Servicio Industrial de la sucursal del sur del Instituto de Investigaciones sobre Tecnología Industrial (ITRI, siglas en inglés). La SMEA comisionó a la sucursal del ITRI para realizar el desarrollo del sector de las orquídeas de Tainan como parte del programa de dos años para fomentar las industrias locales con alto potencial de crecimiento. El Gobierno de la Ciudad de Tainan es uno de los tres gobiernos locales que están recaudando ayuda bajo el esquema 2012-2013. Los otros dos están en el norteño distrito de Miaoli, y Changhua en el centro de Taiwan, que procuran desarrollar sus sectores de la talla de madera y el cultivo de flores, respectivamente.
“Con la prosperidad de la industria de las orquídeas de Tainan como industria primaria, nos estamos moviendo hacia el desarrollo de la segunda y la tercera etapas”, dice Yin Shih-shi, secretario general del Buró para el Desarrollo Económico del Gobierno de la Ciudad de Tainan. El funcionario explica que la segunda etapa del desarrollo incluye la producción de productos biotecnológicos y creativos-culturales relacionados con las orquídeas, mientras que la tercera etapa se centra en el turismo dirigido a los viveros de orquídeas. La SMEA ha destinado NT$10 millones (US$345.000) para el desarrollo de las empresas relacionadas con las orquídeas en Tainan bajo el actual esquema de dos años, con el Gobierno de la Ciudad de Tainan brindando otros NT$3,4 millones (US$117.000). A finales de 2012, el ITRI y el gobierno local habían invitado a 17 empresas en el área de Tainan, y diez de ellas decidieron tomar parte en el proyecto, incluyendo a Orchis Floriculturing Inc., la única granja de orquídeas que participa en el programa hasta ese momento. “La mayoría de los cultivadores de orquídeas vacilan a la hora de explorar otras oportunidades porque están bastante contentos con las ventas de sus flores”, dice Lin Yu-ming, empleado del departamento de servicio del ITRI.
Productos para el cuidado corporal a base de orquídeas, desarrollados por Taiwan Orchid Innovative Biotech Co. fueron lanzados oficialmente en febrero de este año y atrajeron la atención en la Exhibición Internacional de Orquídeas de Taiwan 2013. (Chang Su-ching)
Yang, de la Galería De Wind, ha diseñado cinco nuevos productos centrados en la orquídea mariposa como parte del programa gubernamental. “En comparación con otras flores, he experimentado con rosas y claveles; sin embargo, las orquídeas mariposa son las más apropiadas para la electroformación gracias a sus pétalos más gruesos y menos complejos, lo que significa que el oro se deposita más uniformemente”, dice Yang. “Además, la especie es endémica de Taiwan y comprende la vasta mayoría de las exportaciones de orquídeas de Taiwan”. La artista del metal exhibió sus orquídeas doradas por primera vez en 2007 en la Exhibición Internacional de Orquídeas de Taiwan, un evento anual en Tainan donde se exhiben orquídeas y productos relacionados. “Desde entonces me he enfocado en la orquídea mariposa cada vez que considero hacer un diseño de orquídeas”, dice.
Allen Chuang, presidente de Hwang Sun Enterprise Co., es también propietario de un negocio en Tainan, que ha participado en el programa gubernamental. “La imagen de la flor de Tung se usa ahora en diversos productos creativos-culturales. ¿Por qué no podemos esperar las mismas imágenes de orquídeas?” pregunta. Las flores de Tung crecen en muchas regiones donde hay un gran número de habitantes hakka, y se usan en gran medida como un símbolo cultural de ese grupo étnico. Como parte del esquema de la SMEA, Hwang Sun está luchando para encontrar maneras de usar las imágenes de las orquídeas en su actual negocio del turismo, que se basa en las tradicionales salinas de la zona costera de Tainan. En noviembre de 2012, y con la ayuda del Centro de Investigaciones de Diseño Cultural Creativo en la Universidad de Tecnología de Tainan, Hwang Sun creó 366 sellos decorativos. Cada sello corresponde a un día específico del año, y se caracteriza por llevar cristales de sal dentro del mango de acrílico, y la imagen a quedar estampada es una planta particular –entre las que hay más de 20 especies de orquídeas. Los sellos se venden ahora en los lugares turísticos administrados por Hwang Sun.
A partir del verano de 2012, el Centro de Ecotecnología y Energía Limpia del ITRI ha estado investigando el potencial de los extractos de orquídeas para el uso en productos biotecnológicos. Según Yang Psung-yin, director del proyecto para la investigación relacionada con las orquídeas en el centro, se ha encontrado que un número de derivados de las orquídeas son especialmente efectivos para retener la humedad y tienen propiedades antioxidantes. El ITRI ya ha ayudado a desarrollar un número de productos que incluyen las mascarillas faciales y pasta dental a base de orquídeas, así como una bebida a base de orquídeas, que fue lanzada en la Exhibición Internacional de Orquídeas de Taiwan de 2013.
Taiwan Orchid Innovative Biotech Co., una empresa importante en el sector local de las orquídeas, tiene muchas esperanzas con su nueva línea de productos cosméticos y para el cuidado del cuerpo a base de orquídeas, llamada AMABILIS. Es una palabra que forma parte del nombre científico de la orquídea mariposa, Phalaenopsis amabilis. Los primeros productos de la línea fueron introducidos en varias tiendas de alta categoría en Taiwan en marzo de este año. La firma tiene ambiciones de alcanzar en un período de tres años el 10 por ciento del mercado de los productos para el cuidado corporal compuesto por chinos étnicos, y ya ha firmado contratos con distribuidores en China continental y otras naciones asiáticas.
Philina Yang, una artista del metal en Tainan. Yang ha incorporado el tema de las orquídeas a una variedad de sus diseños.
La firma biotecnológica es una afiliada de Taiwan Orchid Professionals Co., que ha sido comisionada para administrar la Plantación de Orquídeas de Taiwan (TOP, siglas en inglés), una iniciativa gubernamental en la ciudad de Tainan con el fin de mejorar la competitividad del sector del cultivo de orquídeas de Taiwan. Taiwan Orchid Innovative Biotech dice que todos los ingredientes activos de los productos en la línea AMABILIS vienen de la TOP, que afirma tener la mayor agrupación de invernaderos de orquídeas en el mundo.
Propiedades naturales
Aunque no es parte del esquema dirigido por la SMEA, Taiwan Orchid Innovative Biotech ha estado explorando las fronteras de la investigación en los productos para el cuidado corporal a base de orquídeas durante los últimos cuatro años. Ha dependido de la asistencia del Centro de Investigaciones de Orquídeas, que fue establecido en 2009 en la Universidad Nacional Cheng Kung de Tainan, y la compañía firmó recientemente un memorándum de entendimiento con la Universidad Católica Fu Jen en la ciudad Nuevo Taipei para establecer un centro de investigaciones en esa escuela dedicado a analizar las propiedades de las orquídeas. Se espera que el centro Fu Jen, que tendrá el mismo nombre de la marca AMABILIS, sea establecido a fines de este año.
Mavis Yang, directora general de Woei Shyang Dar Enterprise Co., es optimista sobre los productos biotecnológicos que usan orquídeas. Una compañía que fabrica productos para el cuidado corporal a base de algas marinas desde 1995, la empresa con sede en Tainan lanzó una línea de cosméticos que contienen extractos de orquídeas, la cual hizo su debut oficial en la Exhibición Internacional de Orquídeas de Taiwan de 2012. Luego, Woei Shyang Dar comenzó a trabajar con el ITRI a fin de producir pastas dentales que contienen extractos de orquídea y bambú, los cuales se dicen pueden mejorar la salud de las encías. Antes de cooperar con el ITRI, todos los extractos de orquídeas que usaba la compañía eran importados del Reino Unido, pero este año gradualmente ha cambiado a usar las plantas cultivadas localmente. Yang dice que la firma recibió un gran nivel de interés en sus productos en la exhibición de las flores de este año, donde estableció dos pabellones. “Esta vez las ventas de los productos a base de orquídeas se duplicaron y recibieron más atención de los compradores internacionales”, dice ella.
Dada la madurez de la industria local del cultivo de orquídeas, especialmente en Tainan, los productos biotecnológicos y creativos-culturales con el tema de las orquídeas van por buen camino para enriquecer la imagen de Taiwan como el “reino de las orquídeas”. Desde las orquídeas doradas hasta los productos para el cuidado corporal hechos de la flor, las empresas locales están dándole un nuevo significado a ese título.