Las compañías que operan en el parque biotecnológico en el sur de Taiwan están sacando provecho de su designación como Zona Piloto de Libre Economía.
En el Centro de Operaciones para Acuicultura de Asia y el Pacífico, uno puede encontrar extrañas y maravillosas criaturas acuáticas, desde un pez angel con fluorescencia rosada y verde, a un camarón King Kong negro. El centro, que fue oficialmente inaugurado en agosto en el Parque de Biotecnología Agrícola de Pingtung (PABP, siglas en inglés), ubicado en el sureño distrito de Pingtung, Taiwan, ayuda a la industria de acuicultura local a desarrollar tales novedades vivientes a través de instalaciones dedicadas a la cría; procedimientos de aduanas, inspección y cuarentena; logística; investigación y desarrollo (IyD); y asesoría técnica.
Más importante para las compañías que tienen oficinas en el centro de acuicultura resulta el hecho de que el PABP se ha convertido en una de las nueve Zonas Pilotos de Libre Economía (FEPZ, siglas en inglés) designadas por el Gobierno de la República de China (RDCh) hasta la fecha. Al igual que todas las empresas que operan en las FEPZs, los exportadores en el centro de acuicultura se benefician de diversas políticas preferenciales. “El centro fue establecido como parte de los esfuerzos gubernamentales para impulsar la competitividad de los exportadores locales mediante la flexibilización de los reglamentos, integración de las cadenas de suministros y oferta de apoyo administrativo y tecnológico”, dice Huang Chin-cheng, director general del PABP, que opera bajo el Consejo de Agricultura, subordinado al Yuan Ejecutivo (Gabinete). “Nuestra meta es convertir el centro en un eje de transbordo internacional que permita a las empresas de acuicultura de Taiwan cumplir con pedidos de clientes del mundo entero”.
Los exportadores de productos agrícolas y de acuicultura generalmente tienen que enfrentarse a una cantidad de trámites burocráticos al pasar por las oficinas de aduana, inspección y cuarentena. Sin embargo, los representantes gubernamentales en la FEPZ de Pingtung ofrecen tales servicios durante todo el día y pueden incluso realizar los trámites en las instalaciones de una compañía. Como resultado, las empresas que operan en el parque pueden reducir el tiempo para la entrega de productos, permitiéndoles responder a los pedidos de los clientes de una forma más rápida. Tales procedimientos administrativos modernizados permiten que las compañías residentes introduzcan nuevos productos al mercado más rápidamente, dándoles una ventaja sobre otros competidores en la región. Al mismo tiempo, las compañías arrendatarias en la FEPZ también disfrutan de exenciones al pago de aranceles de exportación en los -productos terminados y aranceles de importación en las materias primas y equipos de producción, así como de los impuestos comerciales y sobre bienes.
La ubicación del PABP a sólo 40 minutos del aeropuerto internacional, la terminal del tren de alta velocidad y el puerto internacional de Kaohsiung, la mayor ciudad en el sur de Taiwan, fue una razón importante para la selección del parque como una FEPZ. Otro factor es la amplia gama de apoyo académico y de investigación disponible en el área. “Hemos establecido alianzas estratégicas con centros de incubación, asociaciones industriales y universidades a través del centro y sur de Taiwan, de modo que nos puedan ofrecer asistencia tales como transferencias tecnológicas a las compañías residentes”, señala Huang.
La PABP, que inició sus operaciones en 2007, es uno de los parques industriales más nuevos de Taiwan, de modo que los usuarios disfrutan de acceso a servicios modernos tales como una red de telecomunicaciones a alta velocidad de fibra óptica. “La administración del parque ofrece servicios integrados de una sóla parada para ayudar a los usuarios a resolver sus problemas y preocupaciones”, dice Huang. “Hacemos todo, desde colocar terrenos a disposición con tasas de alquiler asequibles hasta ayudar a las compañías a solicitar préstamos a bajo interés y subsidios para la investigación y el desarrollo”.
Estableciendo una presencia
Se ha presenciado un sustancial aumento en la cantidad de negocios que solicitan procesar productos agrícolas y de acuicultura en el PABP desde que comenzó a funcionar como una FEPZ. Por ejemplo, el parque atrajo a cerca de 20 nuevos usuarios y 77 millones de dólares estadounidenses en inversiones desde la segunda mitad de 2013 al primer trimestre de este año. Hasta junio de este año, 84 empresas se han instalado en el PABP para manufacturar productos tales como alimentos y vacunas para animales, productos para la belleza y la salud, biofertilizantes y medicina herbolaria china tradicional, así como para dedicarse a la acuicultura y horticultura.
A través de años de colaboración entre la academia y la industria acuiculturista, Taiwan ha desarrollado técnicas avanzadas de propagación tales como la introducción de genes específicos a los peces de acuario. Sin embargo, los distribuidores de peces ornamentales locales se han enfrentado al problema de que si bien unas cinco mil especies marinas se comercializan en el mercado internacional, los reglamentos de la RDCh permiten el ingreso de apenas unas 450. La mayoría de los reglamentos enfocan en el potencial impacto de las especies invasoras y el efecto de las importaciones baratas en los precios locales. Las restricciones han evitado que las compañías locales adquieran cepas reproductoras de alta calidad y desarrollen líneas de productos que sean suficientemente extensas como para ofrecer la conveniencia de compras en una sóla parada a los clientes internacionales.
La designación del PABP como una FEPZ ha facilitado mucho a los criadores y distribuidores la adquisición de las especies que necesitan a fin de competir en el mercado internacional. Las compañías en el parque pueden solicitar permisos para transbordar diversas especies de peces y camarones ornamentales. Las solicitudes son revisadas caso por caso. “Exigimos que los animales importados sean mantenidos bajo el control del -centro de operaciones”, dice Huang. “Deben ser reexportados rápidamente, de modo que no afecten el entorno y mercado internos”.
Jy Lin Trading Co., que comenzó a criar peces ornamentales en 1984 en Pingtung, tiene una oficina en el Centro de Operaciones para Acuicultura de Asia y el Pacífico y se beneficia de la deregularización de las restricciones de transbordo. El presidente de la empresa, Lin Yu-ho, señala que las nuevas reglas permiten que su compañía ofrezca una mayor variedad de peces ornamentales.
Los ingenieros genéticos de Jy Lin han logrado desarrollar un pez ángel fluorescente verde de tamaño mediano en 2010 y cíclidos convictos fluorescentes multicolores en 2013. (Cortesía de Jy Lin Trading Co.)
Desde que Jy Lin se dedicó al comercio internacional en 1989, ha crecido para convertirse en uno de los mayores exportadores de peces en Asia. La compañía trabaja en grupo con unas 150 empresas locales de peces para abastecer a clientes en 26 países. Jy Lin vende unas 400 especies de peces de acuario y se enorgullece de entregar los pedidos dentro de 72 horas.
Lin dice que el valor de los peces ornamentales es determinado primordialmente por su color, forma y variaciones específicas de su apariencia. Si bien las mutaciones genéticas al azar pueden conllevar a variaciones dentro de las especies, usar métodos convencionales de cultivo para criar peces que expresen consistentemente una trayectoria particular puede tomar mucho tiempo. Sin embargo, la adopción de técnicas tales como ingeniería genética ha permitido a los acuicultores crear variedades de peces ornamentales en forma mucho más rápida.
Para añadir valor a los peces que cría Jy Lin, la compañía ha procurado en los últimos 10 años la ayuda de organizaciones como la Academia Sínica, la máxima institución de investigaciones de Taiwan; el Instituto de Investigaciones Pesqueras, bajo el COA; y los departamentos de biotecnología de varias universidades. Esos esfuerzos dieron frutos cuando en 2010, Jy Lin presentó al mundo los primeros peces ángeles y cíclidos convictos fluorescentes de mediano tamaño, que pueden crecer hasta 12 centímetros de largo. Más logros se obtuvieron en 2012, con la introducción de peces ángeles y cíclidos convictos que brillan incluso durante el día, y en 2013, se lograron cíclidos convictos fluorescentes multicolores que brillan en verde, amarillo, naranja y rojo. Esos peces de colores brillantes han sido creados mediante la extracción de proteína fluorescente de corales y medusas, e inyectándola en los embriones de peces.
Colaborar con investigadores académicos e institucionales es vital para el desarrollo de nuevas variedades de peces ornamentales. Lin espera que la cooperación de su compañía con tales investigadores aumente en el Centro de Operaciones para Acuicultura de Asia y el Pacífico, ya que el PABP mantiene contactos con más de 100 colegios y universidades que pueden dar asistencia a las empresas locales.
Al mismo tiempo, la presencia de dedicadas estaciones de aduanas, inspección y cuarentena en el parque hace que el proceso de exportación sea conveniente y rápido. Por ejemplo, los exportadores de animales vivos fuera del parque se enfrentan por lo general a una espera de una semana cuando solicitan al COA un certificado veterinario estándar, que es requerido por ciertos países a donde se destinan los animales. Sin embargo, en el PABP, el tiempo normal de espera es generalmente de tres días y puede reducirse a uno sólo cuando una empresa exige servicio prioritario.
Lin se siente optimista acerca del progreso de Taiwan hacia un acuerdo con China continental que eximiría a los embarques de animales acuáticos de las compañías en el PABP –principalmente peces y camarones ornamentales– del actual requerimiento de una cuarentena de 30 días que exige el otro lado del Estrecho. Los negociadores se encuentran ahora procurando el reconocimiento por parte de China continental de los certificados veterinarios emitidos en Taiwan para productos del PABP, que eliminaría la necesidad de cuarentena. La eliminación del requerimiento de cuarentena ayudará a las compañías taiwanesas a explorar el vasto mercado de China continental y hacer uso de sus extensos enlaces aéreos para reducir el tiempo de entrega.
Nicky Lee, investigadora de Taiwan Fu Shrimp Enterprise Co., señala que su compañía tenía anteriormente un criadero de camarones en Amoy (Xiamen), en la provincia de Fukien (Fujian), China continental; pero decidió traer de vuelta sus operaciones a Taiwan y al PABP en 2012, para aprovechar las ventajas de la infraestructura e instalaciones del parque. Taiwan Fu Shrimp se especializa en el cultivo de casi 30 variedades de hermosos y raros camarones, incluyendo los King Kong negros, rojos y negros cristalinos, pandas, pintos, y rojo vino. La alta calidad de los King Kong y rojos cristalinos de la compañía se encuentran entre los camarones más buscados por los entusiastas de acuarios.
Lee dice que la designación del parque como una FEPZ permite que funcionarios de cuarentena realicen inspecciones de salud en el sitio, recortando de esta manera el tiempo que se necesita para los procedimientos de aduanas; mientras que los reglamentos más leves de la zona permiten que la compañía adquiera estirpes reproductoras superiores. Como resultado, Taiwan Fu Shrimp ha podido expandir sus líneas de productos mediante el cruce de camarones para crear híbridos visualmente más atractivos con precios más altos.
Taiwan Fu Shrimp también ha aprovechado los lazos del parque con el sector académico. Por ejemplo, la compañía de Lee se ha dedicado a la colaboración investigativa con la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Pingtung (NPUST, siglas en inglés) y ha usado los laboratorios de la universidad a fin de desarrollar y comercializar nuevas variedades. “Gracias a todos los beneficios que ofrece la FEPZ, estamos mejor equipados para competir en el mercado mundial y nos sentimos alentados por las perspectivas de nuestro negocio”, reveló Lee.
Las compañías en la FEPZ de Pingtung hacen más que criar atractivos organismos acuáticos, ya que la zona también tiene empresas que enfocan en el desarrollo de productos agrícolas de alto valor agregado. Por ejemplo, la compañía instalada allí, Da Han Hortitech Co., Ltd., fue establecida en 1990 y vende una amplia gama de productos para horticultura, incluyendo flores recortadas, fertilizantes, equipos para invernaderos, sustratos de cultivo, materiales para jardines, plantas en macetas y plántulas. Da Han es uno de los mayores proveedores de begonias y flores de pascua en Europa, China continental y Estados Unidos, según la empresa.
La sede y el centro de investigación y desarrollo de Da Han se encuentran en Taipei. Si bien Da Han ha mantenido durante mucho tiempo sus invernaderos y oficinas de ventas en China continental; el director administrativo, Liu Bang-shein, señala que los crecientes costos laborales han conllevado a que la compañía traslade algunas de sus inversiones y operaciones de vuelta a Taiwan. Acordemente, Da Han comenzó a construir instalaciones ultramodernas en el PABP, algunas de las cuales comenzarán a operar a fines de este año y otras en 2015. Una de las instalaciones es una compañía automatizada y computarizada que produce sustrato de cultivo favorable al medio ambiente, plántulas y fertilizantes especiales; mientras que la otra es un laboratorio de alta tecnología que realizará investigaciones sobre tejidos de planta y suelos.
Liu dice que Da Han ha decidido establecer centros de producción y una segunda base de investigación y desarrollo en el PABP, debido a que posee buenas instalaciones, ofrece préstamos a bajo interés y tiene la reputación de ser el mejor parque científico nacional de agricultura en Taiwan. Como sus homólogas en el sector acuiculturista, la compañía también procura beneficiarse de la conveniente proximidad del parque con las instituciones de investigación. Trabajar con organizaciones como la NPUST y la Estación de Investigaciones y Extensión Agrícola del Distrito de Kaohsiung, por ejemplo, ayuda a la compañía a desarrollar y probar nuevos productos.
Los aficionados al acuario valoran los camarones King Kong rojo cristalino y King Kong pinto (en la foto) de Taiwan Fu Shrimp.
El director administrativo concurre con la opinión de Lee, de que el PABP se ha convertido en un destino de inversiones más atractivo desde que fue designado como una FEPZ. La exención de aranceles en materias primas y equipos de producción permitirá que su compañía coloque sus productos a precios más competitivos, lo cual ayudará a Da Han a obtener una mayor participación en los mercados de exportación. “Nuestras operaciones en la FEPZ, que cubren desarrollo de la marca, e investigación y desarrollo de tecnología clave, jugarán un papel clave en el futuro de la compañía”, dice.
Al mismo tiempo, operar en la FEPZ ayuda a las compañías a superar varios asuntos que han enfrentado por mucho tiempo los agricultores y las industrias de procesamiento de alimentos. Por ejemplo, aunque la mayoría de los agricultores taiwaneses usa avanzadas técnicas de producción, sus cosechas siguen siendo relativamente bajas debido a la limitada cantidad de tierras de cultivo en la nación. Las bajas cosechas hacen que los fabricantes de alimentos más grandes de Taiwan tengan dificultades en obtener suficientes ingredientes cultivados localmente y que tengan precios competitivos para poder entrar en los mercados mundiales. La FEPZ enfoca ese problema alentando el uso de ingredientes importados en el procesamiento de productos alimenticios. Como las empresas en la FEPZ no pagan aranceles en las materias primas importadas o los productos procesados exportados, ellas pueden expandir sus economías de escala y competir más eficientemente en los mercados internacionales.
Modelo exitoso
William Liao es el subgerente general ejecutivo de TCI Co. Ltd., fundada en el sector de Wugu, ciudad de Nuevo Taipei, en 1980, y que manufactura productos de belleza, así como bebidas y comidas funcionales. TCI ha desarrollado un exitoso modelo de negocios mediante el valor agregado a ingredientes provenientes de materia prima vegetal. La compañía extrae sustancias de la cáscara del banano y la piel del maní para crear suplementos de salud que mejoran el sueño, promueven la pérdida de peso y alivian el estrés. Tales innovaciones han ayudado a los productos de TCI a obtener premios en exposiciones, incluyendo la Exhibición Internacional de Inventos de Ginebra, en Suiza; y la Exposición de Inventos y Nuevos Productos en Pittsburg, Pennsilvania, Estados Unidos. “Desarrollamos suplementos dietéticos haciendo hincapié en las investigaciones en ingredientes crudos extraídos de la producción local y desechos alimenticios, y mediante una rigurosa evaluación de la eficacia del producto”, dice Liao.
TCI decidió construir una línea de producción en el PABP en 2011 debido a los incentivos para inversiones en el parque, el estable suministro de electricidad y agua, y la capacidad de tratamiento de aguas residuales. Más recientemente, la conveniencia de hacer negocios con el creciente agrupamiento de compañías de biotecnología agrícola en el parque ha puesto a TCI en contacto con una mayor cantidad de compradores y misiones comerciales internacionales. “La difusión de la conciencia de salud y las poblaciones que envejecen en muchos países nos auguran que aumentará la demanda por nuestros productos”, dice Liao. “Lo mejor es que, aparte de que estamos llevando nuestros productos a los mercados internacionales, podemos ayudar a que más agricultores taiwaneses obtengan ingresos mejores y estables”, afirma Liao.
A medida que se difunde la noticia acerca del éxito de compañías como Jy Lin, Taiwan Fu Shrimp, Da Han y TCI, crece la demanda por espacio en la FEPZ de Pingtung. En respuesta, el parque tiene planes de aumentar su tamaño de las actuales 233 hectáreas a 400 hectáreas, y construir nuevas instalaciones de distribución, entrenamiento de empleados y almacenamiento. “La designación de nuestro parque como una FEPZ nos ha permitido crear un entorno que ayuda a las compañías a expandirse hacia los mercados mundiales. Para Taiwan, las FEPZ también ayudan a enfrentar los emergentes desafíos que trae la liberalización del comercio internacional”, explica Huang. “Tenemos confianza en que ayudaremos a que la industria agrícola de Taiwan haga frente a esos desafíos de una forma rentable y sostenible”.