Lo Hsiang-lin partió de Taipei en bus en 1933, viajando hacia el sur rumbo a Suao, en el distrito de Yilan. Al día siguiente, él tomó un bote en la costa oriental de Taiwan para Hualien, que era entonces un sitio con mayor acento rural que ahora. Sin embargo, para Lo, académico, artista y poeta clásico, este lugar era el paraíso, y se quedó allí para el resto de su vida, escribiendo, pintando, y después de aprender a usar una cámara a los sesenta años de edad; fotografiando a las personas, animales y paisajes locales.
Ahora, una exhibición titulada Sombras efímeras: la fotografía de Lo Hsiang-lin presenta unas cien fotografías suyas en el Museo de Bellas Artes de Taipei (TFAM, siglas en inglés), tomadas de la propia colección del TFAM, así como de entidades públicas y privadas y de la familia Lo. La exposición, que estará abierta hasta el 3 de septiembre, también incluye muestras de su caligrafía, piedras con inscripcciones y cartas.
Lo nació en el distrito de Hsinchu en 1895, el año en que Taiwan fue cedida a Japón. Tras graduarse de la Escuela Pública de Hsinchu en 1910, se dirigió al norte para estudiar chino clásico bajo el veterano académico confucianista, Jhao Yi-shan. El primer amor de Lo fue la poesía y, junto con seis compañeros, fundó la sociedad poética Club de la Estrella en 1915. Nueve años después, de nuevo con amigos del club, fundó la Revista Poética de Taiwan, aunque la misma dejó de publicarse al siguiente año, después de sólo 14 números.
A su retorno a Hsinchu en 1927, Lo estableció el Estudio Han Syu, donde enseñó chino. Seis años más tarde, tuvo su traslado a Hualien, que cambió su vida. Allí, creó el Estudio Shuo Wan, de nuevo para la enseñanza del chino, que se convirtió en la principal fuente de ingresos en su vida.
Como maestro --una profesión que le ayudó a mantener conexiones con la lengua, literatura y pensamiento tradicionales durante el período colonial japonés-- así como a través de la fundación de los clubes de poesía, redacción de editoriales y composición de poemas para los diarios, y la devoción al estudio y registro de la historia de Hualien, Lo se convirtió rápidamente en una celebridad local.
Sus responsabilidades literarias resultan claras desde su primer poema extendido, Estudiando el estilo de la caligrafía clerical bajo Chen Ru-nan, escrito en 1939, y sus pensamientos acerca del período de la dominación japonesa en ocho poemas bajo el título Rendición de Japón y Retrocesión de Taiwan.
En 1946, un año después de terminar la guerra, Lo trabajó como administrador del Hospital del Ferrocarril en Hualien. Esos tiempos turbulentos, el respeto hacia Lo entre las diferentes comunidades étnicas incluso ayudó a pacificar la volátil situación que siguió al Incidente 2-28 del 28 de febrero de 1947.
Al mismo tiempo, Lo prosiguió con sus investigaciones históricas. En 1947, sus artículos: La historia de la apertura de Hualien y La historia de la resistencia aborigen en contra de Japón, aparecieron en el Keng Sheng Daily News. En 1952, Lo fue nombrado presidente de Comisión de Investigaciones Históricas de Hualien, patrocinada por el Gobierno --precisamente debido a que era el pionero del Comité Editorial para las Crónicas del Distrito de Hualien-- proyecto que inició a los 60 años en 1954 y que según él, comenzó con sus estudios sobre fotografía.
Con el propósito de publicar una historia escrita y fotográfica del área, e impulsado por el sentido de responsabilidad de Lo por el registro preciso, sus primeras fotografías se concentraron en las escenas culturales y naturales de Hualien. Claro está, vivir cerca de la mundialmente conocida belleza del Desfiladero de Taroko no alteró esta causa. Dos de sus famosas vistas, el Templo de Changchun y el Túnel de las Nueve Vueltas, han sido incluidas en la presente exhibición. Pero, las obras más impresionantes de Lo enfocan en la gente del distrito.
Las fotos de paisajes de Lo, caracterizadas por ríos, montañas y cascadas, son frecuentemente comparadas con las tradicionales pinturas en tinta china. Eso se debe, tal vez, a su entrenamiento clásico en las artes literarias esenciales, que incluyen la poesía, caligrafía y pintura. De hecho, una foto típica de Lo no sólo tiene una estructura visual similar a las pinturas de tinta china, sino también a su técnica, que el TFAM describe como "impresiones de gelatina de plata con escritos a mano con tinta". Esto representa una combinación innovativa de la fotografía, pintura, poesía, caligrafía y el arte de los sellos.
Inscribir poesía en una pintura u otra obra de arte y sellar el resultado con un sello hecho por uno mismo --otra destreza literaria esencial-- ha sido una tradición que han mantenido las comunidades chinas durante mucho tiempo. Esto se hace en una pintura para impartir una dimensión extra del estado de ánimo; y éste es también el caso en las fotografías de Lo, pero con el valor agregado de juxtaponer la escritura china antigua con las últimas técnicas fotográficas.
Borrador de las crónicas del distrito de Hualien, del que Lo fue jefe de redacción, fue publicado en 1957, aunque la edición final no pudo ser completada sino hasta en 1974. Mientras Hualien siguió siendo su hogar, y más del 90 por ciento de sus fotos son del área, Lo decidió viajar y fotografiar lo mejor de Taiwan.
Esto conllevó a la composición de sus 44 Poemas sobre viajes alrededor de la isla, publicado en 1962; y a la publicación de Puntos paisajísticos y sitios históricos de la Provincia de Taiwan, recopilado por Lo bajo los auspicios de la Comisión de Investigaciones Históricas de la Provincia de Taiwan.
Durante este período, él también recolectó y exhibió piedras extrañas, redactó y recopiló libros de cantos folklóricos, y en 1971, incluso compuso el himno del distrito de Hualien.
Para un hombre que como adolescente se enamoró de la poesía y que siendo sexágenario quedó enamorado con la fotografía, no sorprende que el primer libro de fotografía individual de Lo, publicado en 1976 y conteniendo 184 fotos, fue titulado Oda al pueblo y paisaje de Hualien.
Lo falleció el 4 de agosto de 1977, a la edad de 83 años.
Después de la muerte de Lo, ha aumentado consistentemente el interés en las obras de su vida. Obras completas de Lo Hsiang-lin fue recopilada por su colega poeta, Wang Yan, y publicada en 1980. El Centro Cultural del Distrito de Hualien dedicó un cuarto a Lo en 1983; y su foto Guía y amamanta fue la principal publicidad de la exhibición del China Times titulada Taiwan durante los 50 años después de la Guerra, que se llevó a cabo en 1995, donde se incluyó muchas de sus obras. En 2003, el Museo Nacional de Historia organizó una exhibición denominada Un retrospectiva de cien años de fotografía en Taiwan, donde se incluyó nueve fotografías de Lo. Y ahora, el TFAM ha juntado cien de sus obras.
Sombras efímeras está dividida en cinco temas principales: Imágenes de Hualien, Fotografía panorámica, Experimentos ópticos, Búfalo de agua, y Puntos paisajísticos de Taiwan.
Los búfalos de agua son un tema que se repite con frecuencia en la obra de Lo, símbolos de la armoniosa interacción entre el hombre y la bestia, la humanidad y la naturaleza.
Otros animales favoritos capturados por las cámaras de Lo son los cerdos, caballos, diversos pájaros, peces, perros y gatos. Sin embargo, lo más interesante son sus fotos sobre las personas.
Lo llegó a Hualien justo cuando los administradores japoneses en la isla estaban finalmente sometiendo bajo su control incluso a los más remotos distritos montañosos. Por lo tanto, éste era un gran período de asimilación de los pueblos tribales aborígenes en Taiwan. Aunque Hualien no era particularmente un sitio muy remoto, las fotografías de Lo siguen ofreciéndonos vistas de algunas prácticas que son raramente vistas en la actualidad.
Por ejemplo, Ritual de sanación de los amis muestra a un grupo de personas enfermas acostadas en el suelo mientras un shaman se mueve entre ellos. Rito de pubertad de los amis, muestra a hombres atravesando el río a pie y en botes. Sustento, captura el tierno momento en que una joven mujer observa a su niño alimentándose de su seno. Preparando la celebración de la cosecha, muestra a una anciana arreglando la decoración en la cabeza de un joven con vestimenta tradicional.
Lo, quien había llegado al área con actitudes de literario tradicional y colonialista, fue inicialmente aturdido por las formas de vida de los aborígenes. Viviendo cerca de los amis, trukus, bununes y pingpus, tribus con diversos niveles de asimilación, él sintió rápidamente una revolución de su pensamiento y comenzó a apreciar su armoniosa coexistencia con la tierra.
Una foto titulada Olas azotando la costa, capta los sentimientos de Lo acerca del mar. Muestra olas golpeando la línea costera cerca de un faro, mientras que el acompañante poema de Lo declara que las olas violentas son como rituales que llevan al mundo y al alma de uno hacia un paraíso puro y sagrado.
Por lo tanto, tal vez no fue mera coincidencia que en 1933, cuando llegó por primera vez a Hualien --su paraíso-- Lo optó de nuevo ir en contra del viaje en bus de seis horas desde Suao y, en vez, prefirió el ritual de ser llevado en un pequeño bote en medio de poderosas, pero peligrosas olas.
Traducido del Taiwan Journal por Luis M. Chong L.