A primera vista, una controversial película que combina temas sobre vaqueros y homosexualidad, parece ser una candidata inusual para los premios Oscar. No obstante, la visión humana y compasiva del afamado director taiwanés Ang Lee, quien explora con sutil maestría una historia de amor, represión y los efectos de las mentiras en las familias con su película Secreto en la Montaña (Brokeback Mountain), resultó tan exitosa y conmovedora para tantas personas alrededor del mundo, que ha sido galardonada con premios que van desde el Oscar de la Academia y el Globo Dorado en Estados Unidos, al León de Oro en Venecia, Italia, entre otros.
Esta obra, con dos vaqueros como protagonistas, está basada en una historia corta escrita por la novelista E. Annie Proulx. Trata sobre dos jóvenes que se conocen en 1963 y se enamoran durante su trabajo en verano en la Montaña Brokeback. Después de pasar juntos esa temporada, deciden seguir caminos aparte, casarse y tener hijos. Sin embargo, cuatro años después reinician su relación y se reúnen en la Montaña Brokeback furtiva y ocasionalmente, continuando su romance por dos décadas, hasta llegar a un trágico fin. El filme ha calado en el gusto de las personas debido a su sinceridad y compasión al tratar un tema tan delicado, gracias a la mano firme y detallista del director taiwanés.
La habilidad de Lee para contar historias es reconocida a nivel mundial, pero no deja de lado sus raíces en Taiwan. Antes de la ceremonia de entrega de premios el 6 de los corrientes en Los Angeles, Estados Unidos, desde los medios de comunicación hasta importantes funcionarios públicos, incluyendo al presidente Chen Shui-bian, elogiaron su labor y manifestaron su apoyo hacia Lee, con la esperanza de que triunfara en los codiciados premios Oscar. En su periódico en Internet, el Mandatario elogió particularmente el patriotismo de Lee. "Lee emigró a Estados Unidos cuando tenía 23 años, pero nunca olvidó sus raíces. Dondequiera que va, le dice a los extranjeros que proviene de Taiwan". Chen también indicó que si Lee ganaba el Oscar, ésto estimularía a la industria cinematográfica de Taiwan y presentaría las películas de productores locales a todo el mundo.
A pesar de que Lee ha desarrollado gran parte de su carrera en el extranjero, sus vínculos con la isla han permanecido a lo largo de su carrera. En Tainan, al sur de Taiwan, el cine donde alguna vez el joven Lee se entretuviera con las películas de moda, ahora hace honor a uno de los hijos predilectos de esta ciudad con un cartelón gigantesco con su fotografía. Nacido en Pingtung en 1954, de padres que emigraron a la isla tras el triunfo de los comunistas en China continental, Lee fue un estudiante aplicado pero no destacado. De hecho, a pesar de que su padre era director de un prestigioso colegio, Lee repitió dos veces los exámenes de ingreso a la universidad sin alcanzar el éxito, por lo que optó por ingresar al Colegio Nacional de las Artes de Taiwan, de donde se graduó en 1975.
En 1978, emigró para continuar sus estudios superiores en Estados Unidos, obteniendo una licenciatura en Dirección Artística de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign; y una maestría en Producción Cinemato-gráfica de la Universidad de Nueva York.
Tras su graduación, trabajó como libretista, y fue representado por la famosa Agencia de Talentos William Morris, pero por cinco años su carrera se mantuvo en un período de espera.
No obstante, gracias a que sus libretos ganaron el primer y segundo lugar en una competencia en Taiwan en 1990, pudo conseguir fondos de la Oficina de Información del Gobierno de la Republica de China para desarrollar en 1992 sus primeras películas como director: Manos que Empujan y El Banquete de Bodas. Esta última fue nominada a varios premios Oscar y Globos Dorados, y también fue ganadora del Oso Dorado en el Festival del Cine de Berlín. En 1994, dirige Comer, beber, amar, que fue nominada al Oscar para la Mejor Película Extranjera.
Cabe señalar que Lee atrajo la atención del público internacional gracias a El Banquete de Bodas, su segunda película. Además, este filme ayudó a poner al cine de Taiwan en el mapamundi, al ser la primera película de la isla que fuera nominada a un Oscar para la Mejor Película Extranjera.
En 1995 dirige su primera película en inglés, Sensatez y sensibilidad, también nominada a un Oscar para la Mejor Película. Su siguiente obra, titulada Tigre Agazapado, Dragón Escondido, obtuvo el Oscar a la Mejor Película Extranjera en 2000, y por ella Lee recibió un Globo de Oro como Mejor Director. Todos estos reconocimientos fueron precursores del triunfo que hoy disfruta.