La Fundación Chang Yung-Fa (CYFF, siglas en inglés) inauguró el Museo Marítimo Evergreen (EMM, siglas en inglés), el mayor museo marítimo de Taiwan, el 7 del mes pasado, como parte de las celebraciones del 40º aniversario del Grupo Evergreen.
El establecimiento del EMM ha sido un sueño largamente atesorado por el presidente del Grupo Evergreen, Chang Yung-fa. Impresionado por los museos que había visitado en todo el mundo, Chang sintió el deseo de crear algo similar en Taiwan como una forma de atraer al público en general, y en especial, a los niños, a quienes desea inculcar la importancia de la industria marítima en sus vidas y cultura.
Chang se sintió particularmente interesado en las actividades educativas que se realizan en el Museo Marítimo Nacional en Londres, Inglaterra; que atiende diariamente grupos de escolares. Inspirado por este modelo, Chang giró instrucciones para que el EMM incluyera actividades interactivas, que permitan hacer del aprendizaje una experiencia entretenida.
Sobre todo, como explica Tsai Yi-fang, guía del museo, es importante presentar la información en forma amena y amigable para el visitante, ya que la mayoría de las personas en Taiwan no guarda mucha relación con el mar y pocas veces interactúa con ese medio, a pesar de vivir en una isla y depender del mar para el comercio internacional. Por ejemplo, la mayoría de los habitantes de la isla no sabe nadar, ni visita el mar en su tiempo de ocio. Tampoco practican actividades recreativas o deportivas en el mar, ni conocen aspectos históricos relacionados con el mismo. Asimismo, la mayoría de los otros museos marítimos enfocan en la flora y fauna acuática, por lo que la experiencia sobre barcos y buques en el EMM es única en la isla.
Los preparativos para la apertura del museo conllevaron varias décadas. Desde que la compañía se inició en 1968, Chang recibió cientos de regalos, especialmente de astilleros y otras organizaciones relacionadas con el mar. Entre ellos, el EMM muestra las placas conmemorativas a la llegada del primer barco de Evergreen a Durban, Sudáfrica, decoradas con motivos de elefantes africanos.
Por otro lado, Chang comenzó a comprar modelos de barcos famosos, y pinturas alusivas a motivos marítimos. Poco a poco, amasó una amplia colección que incluye hasta instrumentos de navegación y otros artefactos marítimos, adquiridos en casas de subastas como Christie´s. Por ejemplo, Chang obtuvo un trozo de madera donde John Jacob Astor IV trazó sus últimas palabras de despedida para su familia, en medio del angustioso hundimiento del Titanic. Ahora, estos casi cuatro mil objetos fueron donados y conforman el EMM.
El edificio donde se encuentra la CYFF fue adquirido por el Grupo Evergreen para albergar la fundación humanista en 2006. Esta imponente estructura de 12 pisos está localizada en el centro de la ciudad de Taipei, justo al lado del Monumento Conmemorativo a la Democracia. El museo en sí ocupa del primer al quinto piso, abarcando un área de aproximadamente nueve mil metros cuadrados.
Al entrar al vestíbulo del museo, los visitantes son recibidos por cinco buques de madera. Dos de ellos, el barco blanco con decoraciones geométricas empleado por la tribu thao en la Isla de las Orquídeas, y un dhow árabe, adquirido en 1995 en los Emiratos Arabes Unidos; son barcos “de verdad” y se pueden lanzar al agua. Los acompañan tres imponentes modelos que representan otras regiones y épocas, como el Friedrich Wilhelm Zu Pferde (1680-1681), fragata de la Flota del Principado de Brandemburgo del Sacro Imperio Romano; una barcaza real de Tailandia, con remeros y guirnaldas; y el buque del tesoro que empleó Zheng He (1405-1433) en su legendaria expedición al Océano Indico.
Estos barcos son apenas un aperitivo para los amantes de la náutica. Las muestras están divididas en cinco galerías de exhibición permanente.
En el quinto piso, la exhibición llamada “Historia de los Barcos” presenta la evolución de los buques por medio de modelos a escala, desde las canoas hechas con paja y madera por los primeros habitantes de Taiwan, pasando por los buques de los egipcios, romanos y vikingos, a las carabelas y los primeros veleros, evolucionando hasta los buques impulsados por motores a vapor. Hay modelos de la Santa María de Cristóbal Colón, el HMS Queen Anne, y el USS Constitution, entre otros, así como de Le Soleil Royal, el primer tipo de acorazado de la Marina francesa, que data de la época de Louis XIV. También hay varias maquetas que ilustran la historia de los astilleros y los procesos antiguos empleados en la fabricación de los barcos.
La galería de los buques modernos exhibe cientos de modelos de barcos, divididos en secciones dedicadas a los cruceros, barcos de carga y buques de guerra modernos. El modelo más popular es el que representa al famoso Titanic, junto con otros objetos de importancia histórica relacionados con el naufragio. Asimismo, la sección dedicada al papel de los barcos en la estrategia de guerra moderna atrae a personas interesadas en la historia militar, quienes pasan horas frente a estos modelos. De especial interés son los empleados durante las guerras mundiales, acompañados por explicaciones y anécdotas de sus aventuras. Los visitantes son cautivados por las representaciones y relatos del Aurora, Yamato, Bismark, Arizona, y Missouri. Los modelos abarcan desde los grandes portaaviones y cruceros modificados para transportar tropas, hasta submarinos y lanchas torpederas.
En la sección llamada Taiwan Marítima se reinterpretan las relaciones entre Taiwan (que una vez fue llamada Formosa) y el mar durante los últimos cien años. De esta manera, los visitantes logran alcanzar una nueva comprensión de la historia de Taiwan en cuanto a los temas de la migración y el comercio. Se explica claramente la evolución de las exportaciones vía marítima, desde el té a las piñas y bananos, hasta las obleas de silicio. Se muestran además los primeros mapas en que se menciona a Formosa y el papel de los holandeses en el desarrollo comercial de la isla.
De especial atractivo es la Galería de Pinturas Marinas, que expone obras de valor inestimable, no copias, que datan del siglo XIII hasta la actualidad. También se incluyen varios mascarones de proa.
En el segundo piso, la galería dedicada a la navegación y exploración proporciona a los visitantes una experiencia de primera mano en estos temas por medio de equipos de navegación y dispositivos interactivos multimedios. Estos dispositivos han sido colocados para facilitar el aprendizaje de los niños y adultos en cada piso, con juegos de alta definición, como guiar un buque carguero hasta puerto; videos; o juegos de compra y venta de productos. Además, en este piso se halla una copia tamaño natural de la sala de control y la sala de máquinas de un carguero de contenedores, con todos sus paneles de instrumentos, bitácoras, y cartas náuticas.
También en este piso se halla una de las principales atracciones del museo, una pantalla de 360 grados, con un diámetro de 1,5 metros, que muestra datos meteorológicos globales en tiempo real. Este sistema fue donado el año pasado por Weathernews Inc., empresa japonesa líder en pronóstico meteorológico, a Chang con motivo de su 80º cumpleaños. Por medio de esta novedosa muestra, los visitantes pueden observar los mapas de sistemas de presión, corrientes oceánicas, temperaturas marinas, posiciones de las tormentas, y mucho más en esta pantalla con forma de globo terráqueo. Además de los datos meteorológicos, la pantalla emplea los sistemas de posicionamiento global para que los visitantes puedan ver dónde se encuentran en los mares y océanos del mundo los más de 150 buques de la marina mercante de Evergreen.
Fundada en 1985, la CYFF ayuda a las minorías desventajadas a nombre del Grupo Evergreen, por medio de asistencia médica, fondos para escolares de bajos recursos, y apoyo a la investigación. También patrocina la Orquesta Sinfónica Evergreen. Chang dispuso que los ingresos por los derechos de admisión y la venta de recuerdos en las tiendas del museo, sean donados a la CYFF con el propósito de apoyar sus obras de caridad.
El museo continuará recolectando información sobre barcos, para estudiarlos y producir sus propios modelos a escala. Gracias a este esfuerzo, se logrará desarrollar un museo con características únicas, que contribuya al mismo tiempo a preservar y popularizar la cultura marítima de Taiwan.
Texto de Silvia Villalobos