Taiwan Today

Luego de la introducción del tabaco por parte del Occidente en China, durante el siglo XVI, la costumbre de inhalar rapé llegó a convertirse rápidamente en algo muy popular dentro de todos los niveles de la sociedad. Simultáneamente surgió la moda de que los frascos para rapé deberían de ser exclusivamente para contener rapé. Los talleres de la corte imperial de los Ch'ing pronto llegaron a alcanzar un alto nivel de sofisticación en la habilidad de ejecución de estos frascos que en sus orígenes tuvieron únicamente un propósito utilitario. Los frascos para rapé pronto adquirieron connotaciones "sociales", por lo que para sus dueños, poseerlos hacía suponerles un status social; por otra parte, servían también como regalos y como temas de conversación muy convenientes para "romper el hielo". Numerosos ejemplos de la colección del Museo Nacional de Palacio de cientos de frascos para rapé son de extrema rareza, tanto en sus materiales como en su ejecución, por lo que son obras de arte. Los frascos para rapé producidos en China llegaron a tener un ingenioso desarrollo, comparados con las cajas para rapé producidas en Europa. En China estos pequeños frascos, de una altura por lo general no mayor de una o dos pulgadas, estaban rematadas por una tapadera a la cual estaba sujeta una cucharita en miniatura. Esta tapadera podía quitarse, junto con la cucharita, para poder extraer una porción de rapé, acercárselo a la naríz y percibir así su aroma. Los frascos existentes en la colección del Museo Nacional de Palacio importados de Europa, fueron hechos en forma de botellas, como obsequios para la corte imperial de los Ch'ing, aunque la forma original de caja continuó siendo el standard en Europa. Otra diferencia entre los frascos para rapé chinos y las cajas para rapé europeas, consiste en la decoración. Por ejemplo, una caja para rapé, importada de Limoge, podría darle énfasis primariamente a las figuras de la aristocracia francesa, con un énfasis secundario al paisaje. Gradualmente los artesanos chinos podrían haberse desviado de su estilo mas bien "no chino" empezando a emplear materiales y temas naturales que aludieran a la naturaleza. Talvez esta diferencia podría ser comprendida más claramente por la fascinación occidental por los diamantes y de los chinos por el jade. La diferencia más importante entonces entre las cajas para rapé importadas del Occidente y los frascos para rapé chinos es que las primeras fueron hechas de materiales preciosos y por técnicas sofisticadas, expresamente para hacer unos artículos supra-humanos, mientras que en China el énfasis estaba puesto principalmente en lo natural y de allí las cualidades humanas y mundanas en la fabricación de los frascos para rapé. La similitud fue el énfasis puesto en lo religioso. Aunque en el Occidente este fue suprahumano y casi "homérico", los chinos le dieron énfasis a las cualidades mundanas en una forma tal que podría decirse que llegaron a alcanzar o conseguir la energía natural del Tao o simplemente el espíritu de Leucipo.