Taiwan Today

Lo más importante de considerar acerca de los dragones chinos es que estos son unas criaturas completamente benéficas, por lo que mientras que un héroe occidental (como San Jorge) podría merecer el título oe 'el vencedor del dragón', a un héroe chino en cambio, más bien le gustaría ser llamado él mismo 'dragón' cual si fuese el emperador sentado sobre el trono del dragón. Los dragones chinos son puramente bestias mitológicas, hechas de una mezcla de otros animales: cabeza de camello, cuernos de venado, ojos de liebre, orejas de vaca, garras de halcón y patas de tigre. Tienen una cresta en la espalda, sus bocas son decoradas con bigotes y en la barba esconden una perla brillante. Sin embargo, los botes dragón son principalmente cabeza y cola, mientras que el cuerpo lo forma una angosta canoa parecida a un bote, con asientos a cada lado para los remeros. La cabeza y la cola son desarmables y durante el resto del año se guardan en los templos locales. Si se trata de nuevas cabezas siempre deben ser dedicadas en una ceremonia llamada 'abriendo la luz', que implica la pintura de una mancha en los ojos con pintura color bermellón, mezclada con la sangre de la cresta de un pollo color café. Una vez efectuado esto el dragón está 'vivo' y tiene que tratársele con ceremonioso respeto, quemándosele incienso y candelas y protegiéndolo de todo lo que pudiera poner en peligro su carácter esencialmente masculino. (Actualmente las mujeres pueden competir también en las competencias oficiales, pero sus botes son fénixes, no dragones). En la actualidad los botes dragón más grandes pueden llegar a medir más de 100 pies de largo y costar entre US$ 12.300 y US$15.300. Son construidos de tal forma que puede ponérsele tanto la cabeza como la cola en ambos extremos, lo cual facilita a los remeros tener que darle vuelta, lo cual es tarea muy difícil debido a su longitud. Puede haber hasta 50 remeros, más el que toca el tambor para marcar el compás y otra persona quien hace las veces de guía, dirigiendo el movimiento del bote. Cada bote pertenece a determinada localidad o asociación y la competencia suele ser muy difícil. Los ganadores en los principales eventos son casi siempre pescadores. El principal acontecimiento de la época de verano lo constituye el Festival del Bote Dragón, en el quinto día de la quinta luna (que este año caerá el lunes 4 de junio) y es precisamente la fecha en que se oficializa la temporada de verano. Debe honrarse a los dioses y a los antepasados para evitar que se enojen en los días difíciles que podrían venir. El acontecimiento principal está constituido por las competencias de botes dragón en los que los diferentes equipos compiten unos contra otros a bordo de las largas canoas decoradas en la proa con una cabeza de dragón. La historia de este festival se remonta a hace más de dos mil años, cuando un famoso erudito-gobernante llamado Chu Yuan, quien sirvió al rey de Chu en la época de los Estados de Guerra (403-221 a. C.), fue calumniado por envidia, siendo desterrado por el rey. Chu Yuan llevó la vida de un ermitaño y se convirtió en un excelente poeta. Pero en el quinto día del quinto mes, se desanimó tanto que se arrojó al río Milo en la provincia de Hunan. Sabiendo que era un hombre correcto y honesto, la gente corrió al río para salvarlo. Todos trataban de llegar primero, por lo que las carreras de botes dragón sirven para rememorar esta tentativa. Desgraciadamente ya era demasiado tarde y Chu Yuan se ahogó, pero los campesino arrojaron al río arroz cocido para confortar su espíritu; posteriormente envolvieron el arroz en hojas de bambú. Esto inició una nueva costumbre: en el quinto día del quinto mes, una de las comidas preferidas es masa de arroz envuelta en hojas de bambú. Esta época no es precisamente muy agradable para las amas de casa, puesto que los hogares deben ser limpiados escrupulosamente y se acostumbra también desinfectar el ambiente y endulzar el aire con hierbas aromáticas para agradar en esta forma a los espíritus y mantenerlos contentos.