El loto o “lirio de agua” puede encontrarse en una u otra forma, a través de todo el trópico y en las regiones templadas del mundo. Los ingleses lo llaman el lirio del loto, “el flotante orgulloso” o la rosa de agua; los singaleses “olu-otu” y en Irlanda es cual un trabalenguas: Duilleoghuidhebhaitighe; en la India es llamado Kamal en hindú, Padma en sánscrito y Tamara en tamil. Conocido y cultivado desde China Continental a Chile, el lirio de agua ha sido valorado universalmente por su uso medicinal, así como por las demás propiedades que posee. Los hindúes utilizan la rizoma y las semillas del loto como un plato popular, que se sirve ya sea frito o en salsa de curry, o algunas veces en escabeche. Durante siglos, los ayurvedistas (practicantes de la tradicional medicina hindú), han recetado esta flor para curar varios males del cuerpo. Prescriben esta flor como medicina, para calmar la sed, la tos y los vómitos. Es usada como medicina refrescante,como purificador de la sangre y como febrífugo, mientras que la rizoma en polvo puede administrarse en casos de dispepsia, diarrea y hemorroides. En Inglaterra, también los medicos naturistas le administran la áspera raíz y la rizoma del lirio de agua a los que sufren de disentería. A través de toda el Asia, el loto o lirio de agua es un símbolo de pureza y casi en todas partes tiene un nombre distinto. Los largos rizomas blancos semejan una sarta de salchichas, midiendo cada una un pie de largo y separadas unas de otras por una apretada fibra, la cual tiene también un uso medicinal en los países asiáticos y a quien se le acredita la propiedad de devolverle la salud a los que sufren de postración nerviosa. Las hojas grandes y cerosas son usadas como compresas frías en casos de fiebre muy alta. En el sur de la India las flores de loto son consideradas diuréticas y refrescantes. Hervidas en leche y en forma de bolas del tamaño de una nuez, son administradas a las mujeres que se quejan de falsos dolores en los primeros meses de la preñez. Los usos medicinales del lirio de agua parecen ser inagotables. Sus pétalos rojos, al ser secados, son empleados incluso en los cosméticos en ciertas partes de China Continental y se dice que son buenos para el cutis. Sus estamentos son considerados astringentes y refrescantes y suelen suministrarse con miel y mantequilla fresca para el tratamiento de las hemorroides. Las raíces y semillas del lirio de agua generalmente han constituido un valioso y eficaz recurso en tiempos de escasez, por lo que la mayoría de estanques en las aldeas se encuentran llenos de ellos y suelen crecer aún en las corrientes de agua cuando éstas no son demasiado rápidas. Cualquier otro tipo de cultivo se puede perder, pero no así el del lirio de agua, pues aún al secarse los estanques, sus raíces se conservan vivas. Las flores flotan sobre la superficie del agua, al extremo de los largos tallos. El tronco delgado y en forma de tubérculo, introduce sus largas raíces dentro de la suave tierra, para impedir que la planta sea derribada o arrastrada por el movimiento del agua. Las hojas flotan cual si fueran balsas y cuando el agua pasa por donde ellas flotan, ésta tiene que desviar su curso. Cuando la pequeña fruta del lirio de agua madura y revienta, las semillas son llevadas dondequiera que pase el agua, llevándoselas dentro de sus burbujas. Luego, por ser más pesadas que el agua, las semillas se hunden hasta el fondo y empiezan a formar una nueva planta, generalmente a una distancia considerable de la planta original. Quizás sea esta característica de la planta, la que la ha convertido en la teogonía del Oriente,como un emblema para el mundo. La planta completa significa tanto la tierra, como sus dos principios de fecundación. En la mitología japonesa se encuentra a la diosa Quanwon, a quien se le representa sentada sobre esta planta acuática. En China Continental, la deidad sobre el loto en medio de las aguas, ha sido siempre un emblema favorito y en la mitología hindú, Lakshmi, la diosa de la fortuna y de la abundancia es representada de la misma forma: según la leyenda se le representa flotando sobre la flor en la época de la creación.