Cuando para los pueblos occidentales China era un lejano y misterioso imperio con todo género de fantásticas leyendas; el viaje de Marco Polo y su estancia en la corte de Khublai Khan se convirtió en una historia fascinante e inspiradora de su época.
Ahora, un grupo de titiriteros han recreado la hazaña en una forma miniaturizada para presentarla de un modo divertido, basada en algunas ideas básicas de la obra Il Milione, que preparó el escritor italiano del siglo XII, Rustichello da Pisa, basado en lo descrito por Marco Polo mientras los dos se encontraban encerrados en una cárcel de Genova.
Los miembros de la Compañía de Teatro de Títeres Taiyuan han logrado crear una versión fantástica y completamente nueva para ser ejecutada por los tradicionales títeres de mano.
A partir del 11 de noviembre hasta el 7 de diciembre, el grupo realizará una gira cultural que lo llevará a Panamá, Perú, Colombia y Ecuador. La presentación integrará la tradición musical italiana con interpretaciones típicas del sur de China; mostrando a la vez el atractivo y la belleza del teatro de títeres taiwanés.
El fundador del grupo, Paul C. F. Lin, era un ginecólogo que terminó en 1984 su práctica médica en Estados Unidos y retornó a Taiwan para hacerse cargo del negocio de la familia: el Hospital Femenino Hsieh Ho. Con frecuencia, Lin viajaba a Japón, donde en una de sus giras, descubrió alrededor de una docena de títeres de mano en una tienda de antigüedades en Yokohama, los cuales compró debido a que le traían dulces recuerdos de su infancia.
Posteriormente, Lin descubrió en un museo de la Universidad Tenri, situada cerca de Osaka, una escultura del Mariscal Tientu (Tiandu), patrón de las artes teatrales. La estatuilla de la deidad provenía del reinado del emperador Chienlung (Qianlong, 1735-1795) de la dinastía Ching (Qing). Junto a ella se encontraba una rica colección de objetos relacionados con las marionetas, incluyendo vestidos delicadamente bordados.
Una pequeña selección de trajes y adornos que llevan los títeres, todos hechos por los artesanos del grupo teatral.
“Realmente me sentí conmovido al ver esos objetos, que representan el genio y capacidad artesanal de nuestros antepasados; pero en Taiwan, a excepción de los negociantes de antigüedades, nadie pone ni la menor atención a esos tesoros históricos”, lamenta Lin.
Lin es presidente de la Fundación de las Artes y Cultura Taiyuan, y fundador del Museo del Teatro de Títeres Lin Liu-hsin. Se le considera como un incansable promotor de la cultura taiwanesa. En 2000, estableció junto con Robin Ruizandaal el Centro de Títeres TTT (Toa-Thiu-Thia), en una renovada casa de la época de la ocupación japonesa en el área de Tataocheng (Dadaocheng), de la ciudad de Taipei. Posteriormente, ese grupo adoptó el nombre formal de Compañía de Teatro de Títeres Taiyuan.
Ruizendaal es oriundo de Holanda, posee un doctorado en Estudios sobre China y es un especialista en teatro de marionetas. Actualmente, se desempeña como director artístico de la Compañía de Teatro de Títeres Taiyuan, director del Museo del Teatro de Títeres Lin Liu-hsin y asesor cultural del Gobierno de la Ciudad de Taipei.
Con la misma pasión dedicada en la administración de su hospital, Lin comenzó a materializar su ambición de crear el museo de títeres más grande del mundo. Así, expandió el alcance de su colección para cubrir obras de países sino-parlantes, del Sudeste Asiático y de Europa.
“Desde que compré un títere de mano en 1984, sentí que estaba destinado a proseguir con esta búsqueda cultural”, nos revela Lin. En los últimos 20 años, Lin ha logrado recolectar más de 5.300 objetos individuales. En su colección se encuentran títeres de sombra indonesios, títeres de mano taiwaneses, títeres de sombra chinos, máscaras de la ópera Nuo del Sudoccidente de China y muchos rubros más.
“Tu museo promedio carece de una atmósfera ‘divertida’, y naturalmente que no logra atraer muchas personas. La única posibilidad de éxito al promover una forma cultural es primero atraer a las personas con la impresión de que es divertida”, señala Ruizendaal.
Con el fin de ofrecer un hogar permanente para la colección de artefactos relacionados con los títeres, la madre de Lin, Shih Chin-hua, donó un nuevo edificio. El Centro de Títeres TTT se trasladó a su actual sitio en la Avenida Hsining Norte en noviembre de 2005, y adoptó el nombre de Museo de Teatro de Títeres Lin Liu-hsin. El museo consiste de dos históricos edificios de cuatro pisos unidos.
El Museo de Teatro de Títeres Lin Liu-hsin, dedicado a la memoria del padre de Lin, es uno de los pocos museos donde no hay letreros que prohiban tomar fotos, tocar los objetos o hablar en voz alta. Los visitantes pueden abrir las gavetas para ver exquisitos vestuarios de títeres, o incluso pueden armar un espectáculo de su propia creación.
La característica del teatro de títeres ha sido siempre “usar la ilusión para presentar lo real”. Todas las formas de títeres, incluyendo los títeres de guante o mano, presentan eventos que son una mímica del mundo real. “Cuando el espíritu de la madera y aquél del titiritero se unen en uno sólo, los diez dedos pueden representar a diez mil soldados”, dice un refrán chino que describe el teatro de títeres.
El director artístico de la Compañía de Teatro de Títeres Taiyuan, Robin Ruizandaal, muestra uno de los antiguos escenarios para el teatro de marionetas en el museo.
Las hábiles manos del maestro titiritero pueden expresar una amplia gama de sensaciones, que van desde lo alegre a lo triste, lo agradable, lo angustioso, lo desagradable, el enojo y la alegría. Con frecuencia, los títeres suelen cautivar al público, en tal sentido que a veces, uno se pregunta: ¿quiénes son los títeres y quiénes son las personas?
Durante la época de la ocupación japonesa (1895-1945), las actividades relacionadas con las costumbres religiosas, incluyendo los espectáculos de títeres, fueron prohibidas. Solamente un pequeño número de titiriteros obtuvieron permiso gubernamental para actuar, y generalmente sólo podían hacerlo en teatros cerrados y bajo la condición de que el contenido de sus obras elogiara los valores japoneses.
Tras el fin de la ocupación japonesa, el teatro de títeres alcanzó otros niveles, prosperando hasta llegar a los estudios de televisión y logrando un gran apogeo durante la década de 1970. Los títeres comenzaron a cambiar y fueron reemplazados con nuevos estilos de marionetas, más grandes, con trajes más elaborados y rostros pintados con maquillaje. Su popularidad en esa época fue impresionante.
Actualmente, la Compañía de Teatro de Títeres Taiyuan realiza presentaciones empleando los diferentes estilos, títeres de mano, de cuerda, títeres grandes o pequeños, e incluso títeres de sombra. No cabe duda que el entusiasmo por promover la cultura y las artes tradicionales impulsaron su exitosa trayectoria.
La Compañía de Teatro de Títeres Taiyuan entró en una nueva fase en 2003 cuando se centró en llevar el arte de los títeres tradicionales taiwaneses al público de diversos países del mundo. De esta manera, Taiyuan ha actuado en más de 40 países alrededor del mundo, entre ellos, Francia, Hong Kong, Macao, Turquía, Rusia, Italia, Vietnam, Corea del Sur, Holanda, Nicaragua, El Salvador, Panamá, Honduras, Costa Rica, Guatemala, Belice, el Reino Unido, Camboya, España, entre otros países.
Las diversas obras de este grupo de títeres tradicionales se caracterizan por una mezcla única de elementos tradicionales y modernos, que las hace de fácil comprensión y más atractivas para los públicos de diversos países del mundo. Así, combina lo más tradicional del arte del titiritero con las técnicas de escenario moderno, creando un peculiar deleite audiovisual para el público.
Texto de Luis M. Chong L.