Kuo Chao-lin, profesor asistente de Física de la Universidad Stanford y del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC (del inglés Stanford Linear Accelerator Center), se encuentra entre el grupo de investigadores estadounidenses que reportaron el 17 de los corrientes la primera evidencia directa de la inflación cósmica, la teoría de que el universo se expandió extremadamente rápido en la primera fracción de un nanosegundo después que apareció, con la Gran Explosión.
“Esto es realmente emocionante. Hemos logrado la primera imagen directa de las olas gravitacionales, u ondas en espacio-tiempo a través del cielo primordial; y hemos verificado una teoría acerca de la creación de todo el universo”, dijo Kuo. Kuo es co-responsable del experimento de Imaginería de Fondo sobre Polarización Extragaláctica Cósmica 2, que se lleva a cabo en el Polo Sur.
El físico taiwanés explica que el Polo Sur es el mejor sitio para observar las débiles microondas provenientes de la Gran Explosión o “Big Bang”; dado que tiene gran altitud, baja temperatura y un clima estable durante nueve meses al año.
El equipo científico ha descubierto un patrón denominado polarización modo B en la luz que queda después de la Gran Explosión, lo que se conoce como trasfondo de microonda cósmica.
El patrón, básicamente un arremolinamiento en la polarización de la luz, puede ser creado sólo por ondas gravitacionales producidas por la inflación. “Ese patrón arremolinado” que se ve en la imagen es “una señal única de ondas gravitacionales”, asegura Kuo. El año pasado un experimento rival, el South Pole Telescope, fue el primero en observar microondas del “modo-B”; pero en aquel caso el fenómeno no tenía la forma de esas ondas gravitacionales generadas por la Gran Explosión (Big Bang). “Esta es la primera imagen directa de ondas gravitacionales primordiales”, explica Kuo.
Kuo es el único entre los cuatro miembros del equipo de investigaciones que no es estadounidense, y también el más joven del grupo.
Wang Wei-hao, investigador asociado del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica, considera que el descubrimiento es como la “última pieza del rompecabezas del universo”.