En las principales ciudades de Taiwan, al igual que aquéllas de China continental, los sitios de oración y recogimiento espiritual son las iglesias y los templos, y en algunas instancias, una que otra mezquita. Sin embargo, en términos de antigüedad y popularidad, es indudable que los templos ocupan un lugar predominante.
A diferencia de las iglesias, donde los servicios religiosos se ciñen a un estricto horario, salvo en ocasiones especiales; los templos están siempre abiertos y listos para recibir a todas las personas interesadas en acudir a ellos, sea por razones de culto o simple curiosidad.
Los templos chinos tradicionales se dividen generalmente en budistas y taoístas, con variantes intermedias que se inclinan hacia una u otra tendencia. Sin embargo, ambos prestan una atención especial a los ornamentos de la edificación como un todo, o de cierta parte específica.
Así, por lo general encontramos un gran contraste en colores, con pinturas y otros adornos acordes con las costumbres o necesidades locales. Por ende, las vigas transversales, las esquineras, las paredes internas, el cielo raso, las columnas; en fin, todos los componentes arquitectónicos de un templo, eran usados para impartir mayor elegancia y vistosidad a un sitio religioso.
Dentro de las religiones orientales, las denominaciones básicas en Taiwan son el budismo y el taoísmo, con sus variantes de una u otra escuela. En términos prácticos, la mayoría de los taiwaneses tienden a ser sincretistas; es decir, combinan el budismo y el taoísmo con las creencias y supersticiones del folklore local.
La arquitectura budista china consiste principalmente de templos, pagodas y cuevas artificiales para la meditación. Sus inicios se remotan a la dinastía Han (206 a.C. — 220 d.C.), cuando el budismo fue introducido a China desde India. Sin embargo, los templos que se construyeron para el culto de la recién introducida religión siguieron la estética y cultura arquitectónica chinas.
Muy pronto, los emperadores y altos funcionarios de la Corte se encontraban ordenando la construcción de dichos templos, y se estima que sólo durante la dinastía Wei del Norte (386 – 535), se edificaron más de 30.000 templos budistas en todo el territorio nacional.
Siendo construidos bajo órdenes de la Corte, estos templos adoptaban la forma y magnificencia de los palacios chinos, aunque en una escala y proporción mucho menor. Siguiendo el diseño arquitectónico palaciego, estos templos constan generalmente de un portón, sala principal, salas secundarias y una biblioteca o sala de estudios con su colección de sutras. La parte derecha del complejo se reserva para el clero, donde se encuentran los dormitorios, comedor, depósitos, salón de meditación y una antesala. La parte izquierda es para los visitantes.
Otra parte sobresaliente de la arquitectura budista son las pagodas, que también tienen ligeras variantes de acuerdo con los estilos y costumbres locales. Se considera generalmente que las pagodas comenzaron a construirse en China alrededor del siglo I de nuestra era. En la forma de un pabellón redondo, cuadrado, hexagonal, octogonal o dodecagonal; las pagodas servían para tener una vista panorámica de los alrededores. Al inicio, pudo tener un propósito defensivo, alertando a los monjes y fieles acerca de algún ataque enemigo que se aproximaba.
La pagoda más antigua que subsiste hoy en día se encuentra en China continental, y tiene una historia de unos 1.400 años, donde ha sido testiga y sobreviviente de varios terremotos y numerosos asedios por tropas hostiles. Nadie sabe a ciencia cierta cuántas pagodas hay en China continental; y en Taiwan, las que existen se encuentran generalmente en populares sitios turísticos y ciertos templos muy concurridos. Actualmente su papel es esencialmente decorativo.
Los templos taoístas generalmente son más majestuosos y suntuosos que los templos budistas.
Otro elemento de la arquitectura budista muy peculiar son las cuevas o grutas. Supuestamente son sitios que favorecen el retiro espiritual, alejados del mundanal ruido. La construcción de estas grutas implica generalmente un proyecto enorme, con varias secciones y tallados muy delicados. En el norte de Taiwan, es famosa la gruta artificial en el Templo Kuantu en la ciudad de Nuevo Taipei. Resulta muy instructivo un recorrido a través de la misma, ya que uno puede enterarse de los principales arhats o santos dentro del budismo y taoísmo.
Estos criterios arquitectónicos cambian cuando pasamos a ver un templo taoísta. Los estilos arquitectónicos de estos templos varían en algunos aspectos debido a las diferentes funciones que cumplen. Es decir, un templo taoísta puede ser un simple sitio de oración o un lugar para otros servicios religiosos tales como adivinación, sacrificios y ofrendas, residencia para el clero taoísta o simplemente una especie de edificio ornamentado para visitantes.
El taoísmo fue introducido formalmente en China a finales de la dinastía Han Oriental (25 — 220 d.C.). En aquella época, los practicantes del taoísmo eran en su mayoría ascetas que vivían en chozas sencillas o cuevas, donde su norma de vida estaba regida por su filosofía basada en la Naturaleza. No fue sino hasta la dinastía Chin (晉朝, dinastía Jin, 265 — 420), que el movimiento religioso fue aceptado por los gobernantes y se comenzaron a edificar templos taoístas, bajo órdenes imperiales. El taoísmo adquirió su máximo esplendor durante las dinastías Tang (唐朝, 618 — 907) y Sung (宋朝, dinastía Song, 960–1279), cuando maduraron las artes y las técnicas de construcción en madera. En esa época, existían rigurosos reglamentos acerca del tamaño, estructura, colores e incluso la decoración de los sitios taoístas.
Lo interesante en el campo religioso chino es la influencia mutua que han tenido el budismo, confucianismo y taoísmo en la vida diaria del pueblo por más de diez siglos. Como resultado de esta interacción, la arquitectura de templo tiene gran similitud en diseño y función entre los tres sistemas.
Desde tiempos remotos, la arquitectura china ha adoptado conceptos de la Cosmología China, incluyendo principios de la Geomancia (v.g. feng shui) y de las tradiciones taoístas, para delinear los planos de palacios y estructuras religiosas. Los aspectos más sobresalientes de tales edificaciones incluyen, entre otros aspectos, el uso de paredes, retenes, talismanes e imágenes de buen augurio.
Estos elementos se incluyen tanto en templos budistas como taoístas, con variantes solamente en términos de coloración y ostentosidad. El elemento más sobresaliente en la entrada de muchos palacios y templos chinos es la presencia de un gran muro o pared que sirve de biombo o retén que corta el acceso directo al templo. La razón de esta estructura surge de la creencia china de que los seres malignos sólo pueden desplazarse en línea recta. En chino, este muro o pared se denomina ying-pi (彩壁, yingbi) o chao-pi (照壁, zhaobi); y puede estar construido de madera, ladrillos, piedra u otros materiales.
En los templos taoístas, generalmente en el caballete del portal principal encontramos tres estatuas de deidades vestidas a la antigua. Representan en forma humana las tres estrellas del Fu Lu Shou, o sea los Dioses de la Felicidad, el Exito y la Longevidad. Su presencia significa “se encuentran presentes las tres estrellas” (san-hsing-tsai 三星在), la situación cabalística más propicia para los humanos. Las limatesas de los techos van generalmente ornamentadas con imágenes hechas de cerámica coloreada que simbolizan buenos augurios o seres mitológicos que son talismanes contra las fuerzas negativas.
Otra particularidad de los techos en palacios y templos chinos es la presencia de un tipo especial de ornamento zoomórfico denominado wenshou (吻獸), que se coloca en hilera sobre la cumbrera o caballete, o algunas veces, bajando por las limatesas y vertientes del techo.
Las pagodas permitían tener una vista panorámica de los alrededores.
En ciertos aspectos, se asemeja a las gárgolas de los palacios, iglesias y otras edificaciones europeas. Y en muchos diseños posteriores de los templos chinos, ha sido diseñado como la parte sobresaliente de un caño que sirve para evacuar el agua de lluvia del tejado.
Otro aspecto sobresaliente de algunos templos chinos es la presencia de un patio interior, abierto y por donde penetra la luz, así como la lluvia. Esta es la realidad en algunos templos mayores, donde hay una especie de corredor alrededor del patio. En los templos más pequeños, suele haber uno o más tragaluces para iluminar su interior.
Por lo general, las paredes y el entorno interior del templo contienen abundantes pinturas y altorrelieves de objetos que denotan buena suerte y prosperidad, tales como murciélagos, granadas, flores, venados, cigueñas, etc. También se encuentran cuadros y tallados que tienen como tema algún relato importante en la historia china.
En el pasado, todos estos elementos decorativos también tenían una función didáctica, ya que ante la ausencia de instituciones escolares accesibles, las madres servían de fuentes transmisoras del milenario legado cultural de la nación a sus hijos.
Como se indicó anteriormente, estos ornamentos arquitectónicos se encuentran con mayor profusión en los templos taoístas, y virtualmente están ausentes en aquéllos budistas. En los templos budistas, el entorno tiene que ser sencillo, austero y sobrio, para evitar las distracciones y facilitar la meditación espiritual.
Los motivos arquitectónicos de los templos taoístas están cargados de simbolismos. Los cuerpos celestes, tales como el Sol, la Luna y las estrellas, denotan la luz o el brillo en la vida humana. Por otro lado, los paisajes de sitios rocosos simbolizan la inmortalidad.
Todos esos y otros símbolos taoístas han penetrado profundamente en el pensamiento y la cultura de los chinos; manifestándose no sólo en los aspectos folklóricos, sino también en la vida diaria. En toda residencia china, estará presente al menos uno de estos objetos auspiciosos.
Texto y fotos de Luis M. Chong L.