Taiwan Today

Kris Yao remodela el paisaje arquitectónico de Taiwan a través del diseño de estructuras que realzan su entorno.

El arquitecto Kris Yao cree firmemente que los edificios diseñados siguiendo servilmente tendencias o colocando énfasis indebido en el estilo, tienden a alienar a la gente que usa esas estructuras. “En Taiwan, el diseño de muchos edificios y su entorno urbano deja a un lado el movimiento de la gente, pero para mí eso es lo más importante”, dice. “La gente tiene que sentir que la edificación le da la bienvenida y le brinda acogida. La misión del arquitecto es crear un lugar que ofrezca el mejor entorno para los eventos que van a ocurrir allí —como por ejemplo, los reencuentros y las despedidas en una estación del tren, y la resultante alegría y tristeza. Para cumplir con esta misión, el arquitecto necesita tener compasión y entendimiento”.

Yao, de 57 años, se graduó en el Departamento de Arquitectura de la Universidad Tunghai en Taichung, centro de Taiwan en 1975. Recibió el título de Maestría en Arquitectura de la Universidad de California, Berkeley en 1978. Comenzó a trabajar en su propia empresa Artech Inc., en Taipei en 1985. Sus diseños se ven en una diversidad de proyectos, desde estructuras corporativas, institucionales, residenciales, culturales, educativas, de transporte y hoteleras. Con estas obras, se ha hecho acreedor de muchos premios, tales como el Premio Nacional de las Artes en 2007; el Premio de Arquitectura de Taiwan en 1999, 2001, 2003, 2005 y 2006; el Premio de Diseño Arquitectónico Far Eastern en 1999 y 2000; y el Premio Nacional para Arquitectos Sobresalientes en 1997.

Por otra parte, el Grupo Editorial Imágenes, con sede en Australia, publicó un libro dedicado a las obras de Yao titulado Kris Yao/Artech en 2001, como parte de su serie Maestros de la Arquitectura. El diseño que hizo Yao para la Estación Hsinchu del Sistema de Ferrocarril de Alta Velocidad de Taiwan se exhibió en el Bienal de Arquitectura de Venecia en 2002, y en el Bienal de Arquitectura de Rótterdam en 2003 —la primera vez que un arquitecto taiwanés participa en estas exhibiciones internacionales tan aclamadas. En 1999, la revista londinense World Architecture Magazine, reconoció a Artech como “el estudio más impresionante en Taipei”, y agregó que estaba “a la vanguardia de la revolución” del mundo de la arquitectura en Taiwan. En la actualidad, la compañía de diseño tiene oficinas en Taipei y Shanghai, y cuenta con más de 120 empleados. Hasta ahora, la empresa ha diseñado proyectos en Taiwan, China continental, Hong Kong, India, Japón, Austria y Estados Unidos.

El arquitecto veterano Han Pao-teh, de 74 años, fue uno de los instructores de Yao en la Universidad Tunghai. Han cree que para que un arquitecto tenga éxito, debe poseer sensibilidad en cuanto al espacio, disfrutar los retos, aprovechar las oportunidades y disponer de la habilidad para vender sus ideas. El dice que Yao satisface estos criterios y lo admira por ser uno de los pocos arquitectos taiwaneses cuyos diseños alcanzan altos estándares internacionales. A Han, quien ocasionalmente dicta conferencias sobre arquitectura, se le atribuye la introducción de los principios occidentales de diseño moderno durante los años setenta —una gran contribución a la modernización de este campo en Taiwan.

Como profesor a tiempo completo, Han dice que enfatiza la lógica y la metodología del diseño arquitectónico. “Tomo como base los principios de la escuela modernista”, dice, “que enfatizan la racionalidad y funcionalidad al tiempo que rechazan los detalles innecesarios. Basado en mis observaciones, las obras creadas por Yao durante estos años se adhieren en gran medida a estos principios. Sin embargo, en el presente muchos otros arquitectos incorporan el sentimentalismo y eliminan la estructura racional en su obra creativa. Desde la perspectiva ambiental, creo que no se trata de un desarrollo positivo porque causa desorden”.

En la opinión de Han, un arquitecto debe tomar en cuenta el entorno de la estructura y diseñarla para enriquecer el paisaje que la rodea, en lugar de tratar de hacer una demostración de habilidades en diseño. Han dice que, aunque Yao ha empleado algunas veces el concepto postmoderno utilizando ornamentos para crear mayor diversidad de forma y reflejar el contexto y la historia del edificio, la mayoría de las estructuras diseñadas por su ex alumno enfatizan la integración con el ambiente. Este es un avance positivo, dice Han, porque el entorno ya existente es algo desordenado.

Clara y centrada
Roan Ching-yue, director de la Escuela de Postgrado de Administración de Artes Visuales en la Universidad Yuan Ze, está de acuerdo también con los esfuerzos que realiza Yao para integrar sus diseños con el entorno. “Su obra es clara y centrada”, dice Roan. “Es como una persona que cierra sus ojos para meditar y reflexiona en medio de la congestión ruidosa de la ciudad. La persona que medita logra mantener su concentración y coexiste en armonía con su entorno”.

Roan dice que en los años setenta, Han Pao-teh dirigió el movimiento doméstico para emular las tendencias arquitectónicas occidentales sobre utilidad y simplicidad de la forma. Durante los años ochenta, la arquitectura de Taiwan comenzó a inclinarse hacia la escuela postmoderna que es más ornamental, especialmente en los edificios comerciales. Sin embargo, en una serie de proyectos iniciados en los años noventa, Yao contribuyó paulatinamente al retorno del modernismo, o neo modernismo, como el estilo arquitectónico predominante de Taiwan. No es una coincidencia que el neo modernismo, agrega Roan, sea también la corriente actual en todo el mundo.

“Yao es una de las personas clave que ha dirigido el desarrollo arquitectónico de Taiwan hacia un regreso al modernismo”, dice Roan. “Yao ha incorporado novedosos conceptos de diseño, técnicas de ingeniería y materiales, tales como ciertos tipos de hierro, acero, concreto y vidrio del extranjero. Su estilo descarta los elementos simbólicos locales, porque su objetivo es lograr una conexión con la corriente principal internacional. Todos estos aspectos le han dado un lugar importante en la historia arquitectónica de Taiwan”.

Yao es un profesional serio que enfatiza la calidad en cada paso, agrega Roan. Desde la forma de expresar su estética única en los bosquejos iniciales hasta la selección de los mejores materiales de construcción y la supervisión de la ejecución de la obra, la insistencia de Yao en la excelencia ha inspirado a muchos arquitectos. Roan cita como ejemplo el diseño creado por Yao del edificio de la sede de Continental Engineering Corp. La combinación principalmente acero y vidrio con una medida ocasional de concreto arquitectónico. Roan dice que la estructura se eleva como una figura inmaculada y elegante en una vecindad desordenada y recargada. En términos de simbolismo, el edificio de oficinas representa las características comerciales esenciales, tales como apertura y confiabilidad. “La arquitectura de Yao responde al entorno externo caótico con la adopción de una postura auto cultivada y propia, sin tomar una aptitud arrogante ni transigir”, dice Roan.

Wang Chun-hsiung, profesor asociado en el Departamento de Arquitectura de la Universidad Tamkang, alaba las técnicas avanzadas que Yao emplea en sus proyectos. “El entrenamiento profesional que recibió Yao en el Occidente fue positivo para sus logros como arquitecto, y le sirvió de herramienta para los diversos proyectos complicados desde el punto de vista técnico”, dice Wang. “Su dominio de la técnica ha alcanzado un nivel que muy pocos en Taiwan pueden igualar”.

Sin embargo, a pesar de tener ese dominio técnico, Yao se niega a cruzarse de brazos. “Ahora lo significativo de su trabajo es la encarnación del pensamiento humanístico, y ese es el estilo único que ha establecido gradualmente en la última década”, dice Wang, citando como ejemplo el diseño del Colegio Budista Lumbrera en 1994, en Taichung en el centro de Taiwan. Con el diseño de esta estructura de usos múltiples, Yao logró producir un oasis de calma en el centro de la ajetreada ciudad. A pesar de eso, la estructura no está aislada de sus alrededores, y cuenta con pequeñas aperturas colocadas en sus paredes que permiten ver hacia el patio central.

“Su obra se abstrae cada vez más, y presenta una estética sutil en lugar de ser innecesariamente expresiva”, dice Wang. “Admiro este desarrollo en su obra porque le permite diseñar una estructura grande con funciones complejas, que parece poco complicada y accesible”.

Yao dice que no tiene sentido seguir rígidamente ideales arquitectónicos, porque como la vida misma, puede ser algo caótico y paradójico. Por este motivo, él considera el racionalismo, que sostiene que la razón y las formas naturales están íntimamente ligadas, como herramienta para el trabajo de diseño en lugar de una doctrina que debe seguirse estrictamente. El no hace ningún intento de evitar la contradicción, una actitud reflejada en su diseño de la Residencia P de Taipei, una gran vivienda construida de materiales contrastantes como concreto, piedra caliza, granito negro de Sudáfrica y ventanas de madera.

Sin embargo, Yao favorece la simplicidad, y prefiere adoptar métodos sencillos para resolver las demandas arquitectónicas complejas. “En mi opinión, muchos edificios están excesivamente diseñados”, dice. “Incluso, algunas de las características que se creen necesarias de una estructura, resultan ser necesidades falsas. En ese caso, las soluciones propuestas para satisfacer esas necesidades sólo complican el diseño y causan el diseño excesivo. Todos los arquitectos pueden enfatizar la austeridad y evitar el exceso estilístico del lujo”.

Expresión espontánea
Según Yao, en el proceso de creación de un diseño, no piensa mucho en los estilos arquitectónicos o las últimas tendencias, sino que prefiere la expresión espontánea. Finalmente, él cree que el diseño debe realizarse bajo total libertad de los conceptos, estilos, intenciones y cargas históricas y culturales pasados. Por lo tanto, el reto que enfrenta es cómo liberarse de los conceptos y estilos de diseños ya establecidos. Ya sea conscientemente o no, él y la mayoría de los arquitectos han impuesto limitaciones a sus pensamientos, dice Yao.

En los últimos años, Yao dice que ha centrado más su atención en la creación de espacios que satisfagan diversas emociones, espacios con los que la gente pueda relacionarse en lugar de sentirse apartada. Por ejemplo, cuando diseñó la Estación de Hsinchu del Ferrocarril de Alta Velocidad, quería mostrar un sentido que no fuera ni tan hospitalario ni tan frío. Las estaciones son lugares de tránsito: las personas van y vienen, y no se conocen entre sí”, dice. “Pero al mismo tiempo, mientras esperan en la plataforma, están cerca la una de la otra en términos de proximidad física, así como por las emociones que sienten cuando parten a otro lugar. En mi trabajo en la estación de Hsinchu, quería responder a este tipo de sentimiento colectivo y que la estructura transmitiera un sentido de seguridad”.

Como lo demuestran los aplausos recibidos en las exhibiciones de Venecia y Rótterdam, el diseño de la estación de Hsinchu creado por Yao, ha sido reconocido como un ejemplo sobresaliente de arquitectura moderna por su combinación de funcionalidad, resonancia emocional y apariencia estética moderna. La estación refleja también la tecnología avanzada del ferrocarril de alta velocidad de la misma ciudad, donde se encuentra el Parque Científico de Hsinchu. “En Taiwan, solamente en las residencias de lujo y las oficinas de corporaciones se observa el gusto y el estilo; en cambio, las obras públicas son aburridas”, dice Yao. “Mi ambición es crear edificios públicos que puedan tocar el corazón de las personas y enorgullecer a los taiwaneses”.

De los diferentes tipos de proyecto que realiza, Yao dice que prefiere diseñar las instalaciones educativas y culturales porque impactan a largo plazo y substancialmente a los usuarios. “El entorno arquitectónico afecta a la gente, especialmente en términos de fomentar el sentido de la belleza”, dice. “Las estructuras escolares, en particular, son importantes porque los estudiantes pasarán allí de seis a doce años. Mi concepto de diseño para las escuelas es crear un espacio que pueda permitir que los estudiantes desarrollen y expresen su vitalidad, y no donde ésta desaparezca dentro de un edificio extravagante y majestuoso”.

Por ejemplo, la Escuela Primaria Católica Guangren en Taipei enfatiza las áreas comunes amplias y espaciosas, donde los estudiantes pueden reunirse. Los elementos que forman la escuela —aulas de clase, pasillos y oficinas— están distribuidos para que los estudiantes y maestros hagan el mejor uso posible del espacio.

En cuanto a las instalaciones culturales, Yao está emocionado con su diseño del Museo Lanyang en el Distrito de Yilan, en el noreste de Taiwan, cuya inauguración está proyectada para este año. Su concepto de diseño para el museo, que está localizado en un pantano natural, fue reducir la cantidad de terreno cubierta por el edificio y preservar su entorno tanto como fuera posible. La inspiración de Yao para la forma del mismo edificio surgió de las formaciones rocosas únicas cerca del edificio. Se colocaron “mástiles” verticales en la entrada de las tiendas del museo para desviar el viento predominante del noreste, y traer a la mente los recuerdos marítimos del que una vez fuera un puerto bullicioso. “Yilan es un lugar que posee ricas tradiciones artísticas, cultura e historia”, dice Yao. “Esta abundancia agregó significado y placer a mi trabajo de diseño”.

Fiesta arquitectónica
Yao está actualmente encargado de otro proyecto de diseño interesante, llamado Next Gene 20. El lo describe como una “fiesta arquitectónica”. Next Gene es la abreviatura en inglés de “próxima generación” , y 20 arquitectos prestigiosos de Taiwan y el mundo fueron invitados a diseñar una villa en un complejo residencial en el Pueblo de Gongliao, en el Distrito de Taipei. La obra en las villas está programada a concluir este año. Las metas del desarrollo son alcanzar la armonía con la belleza natural de la adyacente Area Paisajística Nacional de la Costa Noreste, y reflejar el entorno y el estilo de vida de la gente que vive en la región. El proyecto colectivo enfatiza la síntesis de los entornos construidos y naturales y se considera como un experimento al aire libre que exhibirá una variedad de métodos y estilos arquitectónicos. En la villa de Yao, que se denomina Capullo, el arquitecto eligió emplear vigas arqueadas de acero para construir la estructura del “armazón”. El dice que vegetación, tales como parras, camuflarán poco a poco la estructura, que al final parecerá un capullo cuando esté completamente cubierta.

Yao disfruta el proceso de diseño porque es una forma de poner su pasión en su trabajo. “Me considero afortunado de saber hacer esto, y de que mucha gente me busque para hacerlo”, dice. “Me gusta realmente usar las ideas que tiene una persona sobre la casa de sus sueños y convertirlas en un objeto concreto. Eso me hace sentir feliz y recompensado”.

Yao es un personaje revolucionario en el campo de la arquitectura en Taiwan, dice Wang, de la Universidad Tamkang, porque el diseñador ha demostrado que una gran empresa de arquitectura, como Artech, puede inyectar el don artístico en proyectos de gran escala, a pesar de otras prioridades tales como programas de construcción estrictos y especificaciones de ingeniería. “La arquitectura elegante con valor artístico no se encuentra a menudo en Taiwan, porque no hay mucha demanda deeste tipo de estructura”, dice Wang. “Hay muchas restricciones legales en la construcción de edificios, especialmente las estructuras públicas, y las tendencias actuales parecen enfocar en la ubicación del edificio y su equipamiento con accesorios caros, en lugar de la idea fundamental de ofrecer un espacio adecuado para vivir. Espero que Yao pueda hacer otros esfuerzos para que inspire a jóvenes arquitectos, ya sea a través de conferencias profundizadas, la enseñanza o la participación en las asociaciones relacionadas. Eso ayudará a reformar el paisaje arquitectónico en Taiwan”.

De igual manera, Roan Ching-yue, de la Universidad Yuan Ze, piensa que Yao será una influencia positiva y a largo plazo en el desarrollo arquitectónico de Taiwan. “Los diseños de Yao muestran la calidad ordenada y exquisita que raramente se ve en Taiwan”, dice Roan. “El ha tomado la batuta en los esfuerzos de la comunidad de arquitectos de Taiwan para introducir el sentido práctico y la estética visual al entorno construido, y para mantener un diálogo con las tendencias mundiales”.