A pesar de la modernas tendencias tecnológicas en la forma de preservar datos que utilizan cada vez menos papel, la gente continúa encontrando nuevas formas creativas de usarlo. Esto es especialmente cierto en el campo del arte en donde, de acuerdo con un artista de la República de China, existe una "transformacion mágica" en el usa del popel.
Recientmente CHINA LIBRE magazine le pidióa Sandra Tseng investigar la tendencia más reciente en el usa artístico del papel, y escribió lo siguiente:
Para los chinos el papel como arte no es un concepto nuevo. Una de las formas más populares del arte clásico chino es el antiguo arte del recorte de papel, que implica intrincados métodos de doblar y cortar. El recorte de papel ha sido utilizado también a través de las generaciones, como una parte integral de los rituales del arte folklórico, en los cuales las elaboradas estructuras de papel que representan personas, casas y posesiones personales, se queman como ofrendas para los difuntos. Ambas formas han continuado hasta hoy en día, y mantienen una cuidadosa atención a la práctica tradicional, mientras que agregan modernas variaciones.
Recientemente, otra forma artística de uso del papel ha venido disfrutando de una considerable popularidad en Taiwan, gracias a los esfuerzos de un puñado de entusiastas devotos. Conocido como arte escultórico en papel, es una categorización que realmente comprende también otras construcciones de papel y que le ha agregado una nueva dimensión al panorama del arte, debido a los talentos creativos locales como Chien Fu-lIung (簡福隆) y Won Sen-lung (翁參隆).
Chien suele expresarse mejor por medio del papel que a través de la conversación; sin embargo, finalmente consintió en discutir acerca de su obra. Afirma que es difícil señalar exactamente cuando llegóa interesarse por primera vez en el arte escultórico en papel, pero recuerda que hace treinta años, aproximadamente en su época de graduación del Instituto Industrial de Taipei, observó un libro sobre ese tema en la Biblioteca Norteamericana. Mientras que las ilustraciones lo inspiraron inconscientemente, al final atribuye su afinidad por el arte del papel a la educación que recibió durante la ocupación japonesa de Taiwan. "La educación japonesa siempre enfatizó los aspectos del 'arte manual'" -dice- "por lo que desde muy temprano fui adiestrado para trabajar directamente con los materiales".
Primero experimento con el tallado en madera, pero encontró que el complicado proceso de usar y afilar constantemente de 20 a 30 cuchillas, así como la dificultad que representaba encontrar madera apropiada para el tallado, no se ajustaba realmente a su temperamento. Buscó un arte "más sencillo" al menos en términos de los instrumentos exigidos y lo encontró en el papel.
El proceso que emplea en su arte escultórico esbastante diferente de la mayoría de métodos chinos comúnmente usados de papier-mâché, en donde "uno necesita pegar las capas de papel alrededor de los moldes y dejarlos secar" -dice-. "Las muñecas y casas de papel usadas en los funerales chinos, que tienen en su interior esqueletos de bambú, se construyen en forma similar; sin embargo, en el arte escultórico occidental en papel, se emplean únicamente la flexibilidad y elasticidad. No existen moldes o armazones". Chien prefiere esta última para sus propias creaciones.
Puesto que la esencia del arte escultórico en papel descansa en darle forma sin emplear más armazón que la ofrecida por el mismo papel, esta forma presenta desafíos desalentadores para el artista. Los instrumentos básicos son sencillos: papel, una cuchilla y un punzón de acero para ayudar a doblar y plegar; sin embargo, las técnicas aparentemente sencillas de cortado, doblado y engomado, exigen una destreza excepcional, así como una imaginación creativa. Chien afirma que la clave para este arte no descansa tanto en las técnicas mismas, "que no son difíciles de dominar", sino en "saber en donde trazar una curva, una línea o un plano".
Asimismo, admite su fascinación por las cualidades únicas del papel, y dice que "permite mucho mayores ángulos y claroscuro que la arcilla o las esculturas moldeadas". Esto se demuestra en las hojas para autosoporte de papel a las que no puede darseles la forma de esferas exactas. De manera que la "debilidad se convierte en fuerza" -dice- pero el medio dicta formas diferentes a los demás tipos de escultura. Además, prefiere permitir que la textura y la forma original del papel hablen por sí solos y raramente pinta sobre las obras que crea.
Aunque los temas posibles para el arte escultórico en papel son infinitos, los rostros humanos captan mejor la imaginación de Chien que cualquier otra cosa. "En ellos suceden cosas maravillosas", dice. Sin embargo exsiste también una razón práctica: "Tengo un apar tamento muy pequeño y los bustos ocupan menos espacio". El almacenamiento de sus obras de arte siempre ha sido un problema. "¡Exasperante!", dice.
Sin embargo, otro problema es la falta de tiempo. Al principio tenía que compartir su trabajo creativo con sus obligaciones de enseñanza en la Escuela Secundaria de Tamkang y con sus empleos en compañías comerciales privadas. Recientemenle, Chien cambia a un trabajo por su propia cuenta como traductor chino-japones, para tener un horario de trabajo más flexible. Este cambio probó ser más exitoso y como resultado fue capaz de celebrar a fines de 1986 su primera exposición en el Centro Cultural Norteamericano de Taipei, la cual constituyó un enorme éxito y desde entonces sus esculturas se han expuesto en centros culturales municipales y provinciales por toda la isla.
Los visitantes a su apartamento en Neihu, suburbia al nordeste de Taipei, a menudo quedan asombrados por el efecto producido por su sala de estar-galería de arte. Dos paredes, una frente a otra, hacen las veces de área de exposición y están llenas de tantas pequeñas obras de arte en papel como puede colgar en ellas. Colocada en estantes y compartimientos de madera está también una vívida presentación de figuras de papel presentando personas de todo el mundo vestidas en sus trajes tradicionales. Chien suele recomendar el arte escultórico en papel como una forma económica para decorar el hogar: "Usted puede crear tantas piezas como quiera, haciéndolas tan extrañas o estrafalarias como su gusto lo permita. Y cuando cambie la moda, todo lo que tiene que hacer es quitarlas y reemplazarlas por otras. ¡De todas formas resulta bastante económico!
Cuando experimenta con una nueva idea, Chien intlenta primero un modelo en pequeña escala de la obra, lo que generalmente le lleva aproximadamente un día. Si el experimento tiene éxito, crea la pieza en escala más grande. Muchas de sus piezas más populares están inspiradas en el arte folklórico chino y la iconografía budista. Sin embargo, no es un "artista académico", en el sentido de la investigación de los temas que han captado su imaginación. "El estudio de campo no es mi fuerte, así como tampoco asistir a exposiciones" -dice-. "Ambos están fuera de mi creatividad. Para resolver mis problemas artísticos me baso en el libre vuelo de la imaginación, no importando que esto me lleve dos semanas o dos meses".
Chien se queja que el problema de la preservación presenta un serio obstáculo para la promoción del arte escultórico en papel en Taiwan. Este material es particulamente vulnerable a los efectos dañinos del tiempo. La exposición al aire invita al polvo, la decoloración y el daño por la humedad y esto último constituye un serio problema por el húmedo clima de Taipei. Hasta ahora no ha sido capaz de encontrar una solución satisfactoria para este problema. Trató de colocar sus obras dentro de escaparates de vidrio y acrílico para protegerlas del polvo y la humedad. Pero este método les impedía a los espectadores lo que este artista considera esencial para el disfrute del arte manual escultórico en papel: el contacto directo con la pieza, al extremo de tocarlo. "La única solución que se me ocurre es tratar de pintar mis piezas, para que así parezcan verdaderamente sucias", afirma.
A pesar del irresuelto problema de la preservación, Chien permanece optimista acerca del futuro del arte escultórico en papel en Taiwan. "La práctica lleva a la perfección" -dice- "y cuando los artistas puedan concebir una perfecta forma tridimensional de una sencilla hoja de papel, quedarán realmente fascinados con los resultados".
El estilo personal intensamente articulado y organizado de Won Sen-lung, contrasta marcadamente con el de Chien, más ligado a la vida y a su obra creativa. Profesor de Artesanías en la Escuela Secundaria de Panchiao desde 1973, su interés por el arte escultórico en papel llegó también por accidente. En 1975 empezó a trabajar seriamente con papel, debido a la inspiración de sus estudiantes, cuando se encontraba enseñando laminado de metales como parte del programa de artes industriales de la escuela secundaria. Sin embargo, varios estudiantes se quejaban de que la relativa inflexibilidad de los mismos hacía difícil formar los modelos que se trabajaban para diferentes tareas de clase. Won lo sustituyó entonces por el papel, pensando que "este material se usa incluso para modelar zapatos, para no mencionar la confección de vestidos. Era, pues, perfectamente legítimo que sus estudiantes cambiaran por el papel".
El cambio en los materiales tuvo resultados inesperados. "Una vez los estudiantes empezaron a trabajar con papel, lo que originalmente se suponía ser un modelo para un barril, llegó a ser de todo, desde soldados de juguete hasta pagodas en miniatura", dice Wong sonriente. Fue hasta entonces que empezó verdaderamente a apreciar el potencial del papel para el arte. Le rindió tributo a su descubrimiento recolectando las mejoras obras de sus estudiantes en un libro Arte Escultórico en Papel, publicado en 1975.
Al igual que Chien, Won había trabajado previamente en esculturas en madera y arcilla, pero al final cambió totalmente por el arte escultórico en papel por su conveniencia y bajo costo. Tan organizado en su trabajo creativo como en sus enseñanzas, clasifica su arte en cuatro períodos creativos. El primero empezó en 1976, después de la publicacion de su libro acerca del arte escultórico en papel. Durante este período experimento con papel plano para reproducir esculturas moldeadas. En lugar de seguir la forma más pura del arte escultórico en papel que no emplea ningún tipo de armazón en su período inicial, Won usa para sus esculturas esqueletos de bambú o de alambre de hierro.
El segundo período se eztendió desde 1978 a 1979, cuando empezó a trabajar directamente con el mismo papel, sin la ayuda de esqueletos o armazones. Las obras representativas de este período tienden a ser menos "concretas" en tanto sujeto y efecto que las del primer período. Muy a menudo expresaron movimiento dinámicos como los de la danza, captando en el papel un movimiento instantáneo y frenético.
No fue sino hasta el tercer período de su desarrollo creativo, que según dice, se inició en 1984, cuando Wong empezó a exponer sus obras. Su nueva dirección estuvo formada por una exposición en el Museo Provincial de Historia sobre el tema de "Series Chinas", en la cual fue un participante invitado. Won decidió probar sus manos en usar la desafiante técnica de arte escultórico de papel en relieve para temas tradicionales, dibujando populares figuras folklóricas de las leyendas chinas, como Pai Su-chen, la heroína del "Romance de la Serpiente Blanca" y las máscaras de la opera de Pekín.
A pesar de la positiva recepción del público a estas obras, el arte inspirado en la arquitectura de su cuarto período ha probado incluso ser más popular. Cuando habla de estas obras, se remonta a los ensueños de su infancia: "En una u otra época, todos hemos experimentado el deseo de construir nosotros mismos un castillo. Hacer castillos de papel es mi forma de realizar esta fantasía".
Won afirma que está cautivado por los detalles de todos los tipos de estructuras arquitectónicas, pero se abstiene de producir estructuras de papel de estilo chino, porque podrían causar asociaciones tristes: la gente podría pensar en las casas de papel que los chinos queman durante la adoración a los antepasados. Como resultado, todos sus castillos de papel son modelados en originales occidentales. Para comprender mejor sus temas, Won ha reunido una gran colección de libros sobre castillos e incluso ha viajado de vacaciones al extranjero, para "contemplar castillos". A cambio de ello, el encantador despliegue de esculturas de castillos en la espaciosa sala de estar de su apartamento en Panchiao, alterna con una colección igualmente impresionante de libros sobre el mismo tema. Ambos captan la atención y el deleite de los visitantes.
Además de lo que considera las cuatro categorías de su obra, ha creado un gran número de figuras de animales de papel en miniatura y otros juguetes. Diseñados originalmente como juguetes para sus dos hijos, estos juguetes de papel son fácilmente reproducidos y han sido popularizados en un periódico infantil: The Mandarin Daily News.
Su entusiasmo por el arte escultórico en papel es en parte pragmático: "El papel es increíblemente versátil; incluso hasta puedo hacer muebles con él. Además de ser conveniente, todo lo que usted necesita para trabajar puede encontrarlo en casa. Y si sus experimentos fracasan, puede prescindir de ellos, puesto que no son muy caros. Imagine las posibilidades cuando una sencilla pieza de papel plano puede convertirse en una obra de arte", dice.
La versatilidad del arte escultórico en papel está bien ilustrada por las obras más recientes que ha hecho, un proyecto que le fue comisionado por el Parque de Diversiones Científicas de Yangmei, situado en el distrito de Taoyuan. A Wong se le pidió hacer reproducciones artísticas de las antiguas invenciones chinas como la brújula y el sismógrafo. Investigó exhaustivamente sus temas y para asegurarse de la exactitud de sus estudios, trabajó primero los detalles en intrincados modelos de papel.
Al prepararse para una exposición patrocinada por el Centro Provincial de Investigación Artesanal de Taiwan a celebrarse en el mes de septiembre, Won empezó a trabajar sobre una serie de figuras que representan las danzas de los Han y de las dinastías Tang. Tiene planificado completar aproximadamente 20 piezas tridimensionales centralizadas en estos temas de danzas. Finalmente se moldearán figuras en bronce de estas obras originales de papel.
La adaptación del arte escultórico de papel a otros medios es la realización de una de las aspiraciones de Won a largo plazo. Obviamente está satisfecho con la forma en que este se ha integrado gradualmente dentro de la vida diaria. "Las promociones comerciales, la presentacion en vitrinas, en la publicidad, e incluso en la decoración interior, todos tienen un lugar para el arte escultórico en papel" -dice-. "El punta es combinar la practicidad con el valor estético".
Para promover aún más esta forma artística, Won ha sido invitado por el Departamento de Educación del distrito de Taipei, para ofrecer sesiones de demostración durante las vacaciones de verano para profesores de escuelas primarias y secundarias del area de Taipei. Ha atraído también un gran número de entusiastas a través de actividades similares organizadas por el Centro de Bellas Artes de la Municipalidad de Taipei y varios centros culturales municipales. "El arte escultórico en papel ya no es más un arte solitario en Taiwan" -afirma-. "La entusiasta reacción a mi demostración es la prueba de esto. Y es sorprendente cuanto puedo aprender todavía de los participantes después de sólo una hora de demostración. ¡Son tan ingeniosos!".
El éxito del arte escultórico en papel surgido de las manos creativas de Chien Fu-lung y Won Sen-lung atestigua que esta forma artística ha adquirido en Taiwan un gran auditorio que la aprecia. Sin embargo, ambos artistas insisten que no ha sido sino hasta recientemente cuando ha empezado a notarse todo su potencial. Ambos artistas estimulan a todos a observar más detenidamente estas hojas de papel alrededor de la casa e intentar alguna práctica manual. Con un poco de tiempo, ingenio y esfuerzos, estas piezas de papel que suelen pasar de sapercibidas podrían transformarse en magníficas obras de arte. □