Cuando la cigarra empieza a chillar entre las higueras de Bengala y se abren los capullos del flamboyán, simbolizando el inicio del verano, los estudiantes por todo Taiwan sueñan acerca de cómo disfrutar de sus merecidas vacaciones de escuela o colegio.
Si bien ésto ha sido cierto siempre, no obstante, en los años de incertidumbre económica de 1950 a 1980, antes de que la nación comenzara a disfrutar de los frutos de la industrialización y modernización, las opciones para los jóvenes en cuanto a recreación eran pocas y los recursos respectivos escasos. Para todos, con excepción de una pequeña élite, ir al extranjero era más que imposible. Aún viajar por su propia isla, y ni mencionar las islas circunvecinas tales como las Pescadores (Penghu), Quemoy (Kinmen) y Matsu, era un lujo que muchos no podían costearse. Para la mayoría, la mejor oportunidad era unirse a una actividad auspiciada por el Cuerpo Juvenil de China (CYC, siglas en inglés).
Cruzar la Carretera Transversal Central, esquiar en la montaña Hehuan, visitar los campos militares en Quemoy o andar en bicicleta por la bella costa del Pacífico desde el distrito de Taitung al distrito de Hualien, eran las selecciones preferidas.
Los solicitantes eran muchos y las oportunidades pocas, recuerda Wilma Chou, quien participó en una caminata a través de la isla en el invierno de 1991 cuando apenas era una estudiante de 17 años. "Estas actividades eran muy populares", señala. "Todavía recuerdo claramente cómo se nos pedía lavar los platos tras cada comida en la fría agua de la montaña. Fue una gran experiencia".
Los estudiantes universitarios que destacaban en las artes o en idiomas extranjeros tenían la oportunidad de ser miembros de la Misión Colegial y Universitaria de Buena Voluntad. Si eran seleccionados tras una serie de exámenes, podían visitar muchos países.
El CYC fue fundado en 1952 por Chiang Ching-kuo, hijo mayor del presidente Chiang Kai-shek. Chiang Ching-kuo continuó a la cabeza de esta organización hasta 1974.
El Cuerpo estaba basado en una idea patriótica, explica el secretario general del CYC, Wang Fu-shen, en una entrevista realizada recientemente en la sede de la organización en Taipei. "El Kuomintang había aprendido su lección de no prestar atención a los jóvenes en China continental, lo que en parte causó su derrota allí", confiesa Wang. "Por ello, la meta del Cuerpo siempre ha sido servir a los jóvenes, para que ellos a su vez sirvan al país. Esto no cambiará", afirma Wang.
Sin embargo, también fueron necesarios otros cambios a la organización, conforme el país se volvió más democrático y los gastos gubernamentales fueron examinados con mayor detenimiento. Tras servir a millones de jóvenes durante cincuenta años, el CYC encontró cada vez más difícil adaptarse a las cambiantes condiciones socioeconómicas de finales del siglo XX, cuando el ingreso per cápita creció de 360 dólares estadounidenses en 1949 a cerca de 14 mil dólares estadounidenses, y al transformado ambiente político de principios del siglo XXI.
No obstante, se espera lograr los cambios necesarios y permanecer con orgullo como una organización sin fines de lucro que sirva a millones en el futuro, afirmó Wang.
Miembros de la Misión Colegial y Universitaria de Buena Voluntad realizan la danza de los listones en el Centro de Actividades Colegiales y Universitarias en Taipei, 1987.
En especial, el cuerpo tuvo que aprender a sobrevivir sin el apoyo gubernamental que antes gozaba. "Como todos los demás, ahora tenemos que participar en el proceso de licitación para obtener proyectos gubernamentales", explica Hans Chien, director del Departamento de Actividades del CYC, señalando las dificultades a que se enfrenta ahora la institución. Dado que no siempre obtiene los proyectos, el Cuerpo no puede costear la cantidad tan grande de personal como desearía. Chien puso como ejemplo la Gira de Estudios para los Jóvenes Chinos de Ultramar a Taiwan, que invita a jóvenes estudiantes de origen chino han a que visiten la isla para entenderla mejor e intercambien ideas con los locales. El presupuesto del proyecto proviene de la Comisión para los Asuntos de Compatriotas en Ultramar, así que a pesar de que el CYC anteriormente administró este proyecto por más de dos décadas, debe aún asegurarse de que su oferta de licitación preste el mejor servicio al precio más bajo.
Se le acredita a Li Tchong-koei, presidenta del CYC de 1987 a 2005, con realizar los múltiples cambios que evitaron que se agravara la situación del Cuerpo, revela Chen Chia-hsiu, inspectora del Departamento de Secretaría del CYC. Li reformó su estructura financiera, reestructuró su organización interna, y consolidó la operación moderna de sus Centros de Actividad Juvenil en 12 lugares panorámicos importantes, entre ellos el Lago del Sol y la Luna, Chitou, y Kenting en la isla de Taiwan, al igual que en las islas circunvecinas de Quemoy y Pescadores.
Li también expandió el servicio del CYC llamado "Profesor Chang", un asesoramiento para jóvenes inaugurado en 1969, mediante el reclutamiento de más voluntarios. También, y ésto es lo más importante, Li redefinió el papel de la organización como "una asociación jurídica dedicada a la educación, el servicio, y el interés público", y la registró en el Ministerio del Interior como tal. Esta definición separó al Cuerpo de cualquier influencia política y lo hizo independiente, financieramente y en otros aspectos, explicó Chen.
Si bien los 12 centros de actividades ya no albergan tantos jóvenes como desearan, su excelente posición le brinda a los "mochileros" de todo el mundo la oportunidad de apreciar la belleza panorámica de Taiwan a precios convenientes de no más de 25 dólares estadounidenses por pasar la noche. La Misión Colegial y Universitaria de Buena Voluntad puede ser cosa del pasado, pero las giras para estudiar inglés en las mejores escuelas de Nueva York, Los Angeles y Singapur, organizadas por el cuerpo, aún tienen gran demanda, cuenta Hans Chien.
A pesar de que los estudiantes pueden no estar tan interesados como la generación de sus padres, todavía se llevan actividades a cabo durante las vacaciones de invierno y verano, en las que participaron más de 130 mil jóvenes en 2006, comparados con cerca de un millón al año de hace dos décadas, revela Chien.
Para muchos de los funcionarios del CYC, es comprensible este descenso, sino inevitable. "Tenemos mucha competencia externa, así que todas las sucursales, centros de actividades juveniles, y otras empresas, tales como nuestras dos agencias de viajes y una editorial, tienen que mantener sus propias operaciones", señala Chen. "Debemos siempre crear algo nuevo para atraer a los jóvenes y licitar más proyectos gubernamentales", añade.
Jóvenes deportistas del Equipo Ciclístico de la Autopista de la Costa Este del CYC disfrutan de la belleza panorámica al pedalear de Taitung a Hualien en febrero de 2006. (Fotografías cortesía del Cuerpo Juvenil de China)
Hasta el momento, el cuerpo ha añadido siete proyectos, brindando servicios al Gobierno Central y a los gobiernos locales. Entre ellos se incluye el Centro de Servicio para dejar de fumar del Buró para la Promoción de la Salud, el Centro Recreativo para Adolescentes del Gobierno de la Ciudad de Taipei, los Centros Deportivos de Nangang y Zhongshan, el Centro de Actividades para Adolescentes del Gobierno del Distrito de Taoyuan y el Centro de Actividades Juveniles de la Montaña Shihmen, así como el Salón para Jóvenes de Hsinchu, que brinda ayuda psicológica.
A pesar de los retos que enfrenta el CYC, Li espera que "el cuerpo siempre se adelante a los tiempos para ayudar a los jóvenes, aceptar la prueba del futuro, y ser la organización sin fines de lucro favorita en Taiwan".
Traducido del Taiwan Journal por Silvia Villalobos