Debido al aumento en el correo electrónico experimentado en las últimas décadas, cada vez menos personas en Taiwan --y podría decirse lo mismo del resto del mundo-- escriben cartas en papel y las envían por correo. En promedio, la cantidad de misivas que pasan por el sistema postal de Taiwan se reduce a un ritmo de 150 millones de unidades cada año. Con el propósito de cambiar esta situación, la Oficina de Correos de Taiwan anunció a finales del año pasado que hará de cada 28 de septiembre "el día para enviar cartas". Igualmente, iniciará una actividad llamada "la semana para escribir cartas". La autoridad postal también tiene planes para cooperar con las escuelas en actividades dirigidas a fomentar la escritura de cartas, con el deseo de que los jóvenes comprendan el disfrute asociado con escribir una carta. Dichas actividades están destinadas a generar un renacimiento de la cultura de escribir cartas entre la población en general en el futuro cercano.
Según las estadísticas de Oficina de Correos de Taiwan, de 2001 a 2005, se enviaron a través del sistema postal anualmente de 2.770 millones a 2.800 millones de cartas. No obstante, estas cifras son mucho menores que las de los años noventa; o sea, antes del ascenso y dominio del Internet. En años recientes, la cantidad de envíos en el sistema postal ha decaído cerca de 150 millones, con la mayoría de la disminución en el área de las cartas y tarjetas escritas a mano.
Otras estadísticas indican que en los años noventa, cada persona en Taiwan en promedio era responsable por 30 correspondencias al año. Sin embargo, en años recientes, esta cantidad ha venido decayendo anualmente cerca de un 4,3 por ciento. Basado en los datos sobre las ganancias de la Oficina de Correos de Taiwan en los últimos ocho años, los ingresos por envío de cartas se han reducido de 766 a 705 millones de dólares estadounidenses, lo que implica una pérdida de 61 millones de dólares estadounidenses.
Un funcionario de la Oficina de Correos de Taiwan afirmó que la cantidad de cartas escritas en los últimos años ha bajado súbitamente. El número de envíos ha sido en gran parte reemplazado por las cuentas de tarjetas de crédito y los cobros de telecomunicaciones. Los materiales impresos, revistas, tarjetas y paquetes pequeños son otros tipos de envíos que han reemplazado a la tradicional carta escrita a mano.
Un funcionario de la oficina postal contó que en el pasado, la actividad principal de los carteros era entregar cartas. No obstante, los tiempos han cambiado, y los carteros entregan todo tipo de anuncios y otros envíos a las personas. El funcionario afirmó que la sociedad en Taiwan ciertamente ha sufrido muchos cambios.
El expresidente de Chunghwa Post, nombre con el que se conocía a la entidad encargada de correos en Taiwan hasta hace poco, Lai Ching-chi, manifestó que con el surgimiento del correo electrónico, la cantidad de material tradicional ha disminuido y que este problema lo enfrentan los sistemas postales de todo el mundo. Como resultado, citó a Francia, que ha instituido un "festival para escribir cartas"; mientras que Japón introdujo "la semana de la correspondencia". Ambas actividades tienen por propósito animar al público a usar los tradicionales lápiz y papel para intercambiar sus pensamientos más recientes.
La oficina postal de Taiwan ha decidido aprovechar el Día del Maestro, que se conmemora el 28 de septiembre de cada año, para llevar a cabo "El día para escribir cartas". Esta actividad tiene como propósito motivar a los estudiantes a escribir cartas a sus maestros para expresar su gratitud por el trabajo tan duro de sus instructores. El sistema postal espera que con esto se inicie un mayor movimiento a favor de la escritura de cartas.
La Oficina de Correos de Taiwan ofrece una amplia variedad de estampillas, sobres y tarjetas postales que son muy apreciados por los coleccionistas nacionales y extranjeros. (Fotos de Chen Mei-ling)
Lai mencionó que en los últimos años, el Museo Postal ha introducido una camioneta que viaja por toda la isla. El vehículo se detiene en las escuelas elementales de todo Taiwan para promover una iniciativa en los niños para que escriban cartas. En el futuro, la Oficina de Correos de Taiwan llevará a cabo varias obras de teatro y presentaciones sobre el envío y entrega de cartas en las escuelas primarias y secundarias de Taiwan. Habrá premios para los que contesten preguntas correctamente. Además, la oficina postal realizará una competencia de ensayos, y una actividad para escribir cartas. Todas estas actividades tienen como objetivo despertar en las personas el deseo por escribir más cartas.
Cuando no existía el correo electrónico, las personas no tenían más remedio que escribir misivas y enviarlas por medio de la oficina postal. Para muchos empleados antiguos de la Oficina de Correos de Taiwan, esa fue una era que recuerdan con cariño. Afirman que muchos jóvenes, que están ahora acostumbrados a tan sólo golpear las teclas de la computadora y mandar correos electrónicos, no pueden tener una idea de los días de antaño.
Tsai Liang-chuan, quien es hoy en día el jefe del sindicato de trabajadores de la Oficina de Correos de Taiwan, comenzó a laborar en el sistema postal como cartero. Tsai cuenta que lo que más recuerda particularmente es la entrega de las cartas de amor. Dice que sin duda los novios trataban de que los sobres lucieran lo más adorables posible y que las cartas estuvieran perfumadas. También se esforzaban por escribir los caracteres chinos perfectamente. Además, algunos agregarían una nota especial en el sobre: "Señor cartero, gracias por su dura labor". Cuando veía esas cartas, su estado de ánimo se ponía especialmente bueno.
No obstante, no todo era color de rosa con las cartas de amor. Tsai recuerda una anécdota de que hace unos 20 años, un soldado le escribía a su novia una carta diariamente. Sin embargo, la novia del soldado terminó casándose con el cartero que entregaba las cartas cada día. La familia del soldado inclusive llegó a poner una demanda en contra de la oficina postal. Tsai aclara expresamente que él no era el cartero en cuestión de esta historia.
Tsai también cuenta que, décadas atrás, si no era cuidadoso, algunas veces dejaba las cartas que eran para el número 9 de la Avenida Linsen Sur en el número 9 de la Avenida Hangzhou Sur. Continúa el relato diciendo que la anciana que vivía en la calle Hanzhou no solamente no se enojaba con el cartero, sino que también se tomaba la molestia de ir a dejar las cartas a su legítimo dueño cuando ella salía a comprar verduras en la mañana. Como resultado, las personas de ambas direcciones terminaron siendo muy buenos amigos. Tsai lamenta que historias tan dulces y conmovedoras como éstas probablemente ya no sean tan comunes como antes.
Otro cartero relata que lo que dejó la impresión más honda en su memoria fue que las direcciones en algunos de los sobres eran escritas con pincel en vez de lápiz o bolígrafo. El sobre decía, por ejemplo, "A mi hijo, Fulano de Tal". El cartero cuenta que la carta dentro de este sobre tan especial probablemente había sido escrita por el padre tratando de instruir a su hijo en diversos aspectos de su vida. También recuerda que algunas de las cartas que pasaban por sus manos eran obviamente escritas por niños, ya que a las direcciones en el sobre les faltaban uno o dos caracteres. En ese entonces, los carteros hacían su mayor esfuerzo para reconstruir la dirección completa y entregar el sobre al destinatario original. El cartero suspira diciendo que ahora la mayoría de las personas envían sus notas por correo electrónico. Aunque el cartero desee ayudar, indica, no hay forma de que ellos presten una mano amiga en esa situación.
La Oficina de Correos de Taiwan no ceja en su empeño de brindar sus servicios hasta en los últimos rincones del país, y de esta forma, unir más a la gente. La anteriormente mencionada camioneta educativa es un ejemplo de ello, pero no es el único concepto móvil que dicha agencia ha puesto en práctica para acercarse más al público y brindar un servicio más personalizado. Prueba de ello, es la existencia de una oficina postal sobre ruedas. Si bien al principio pueda parecer, como mínimo, un anacronismo; o peor, una broma de mal gusto, es una forma de lograr estos objetivos.
De hecho, en la isla existían tres oficinas postales móviles: dos en Taipei y una en Hualien. Hoy en día sólo sobrevive una, que provee un servicio indispensable en las comunidades remotas del área de Hedong, que abarca seis villas en el poblado de Yuli, parte del distrito de Hualien.
La primera unidad postal móvil fue enviada en 1949 para servir a los legisladores y miembros de la Asamblea Nacional, ya algo mayores, quienes vivían en Shihlin y Sindian. La segunda se puso en acción en Neihu en 1973. La oficina postal móvil del poblado de Yuli comenzó sus recorridos el 11 de enero de 1988, para llenar las necesidades de un servicio postal conveniente para la población que es en su mayoría de origen aborigen.
En Taiwan, la oficina postal siempre ha sido más que un lugar para comprar estampillas y enviar cartas. También funciona como banco, ofreciendo cuentas de ahorros y corrientes; así como tienda de abarrotes, llevando artículos de primera necesidad en áreas remotas que no cuentan con otros servicios. La oficina postal móvil realiza casi todas las mismas funciones que las fijas y es la solución perfecta en áreas rurales como Hedong. El único servicio que no ofrece es el del correo rápido, ya que solamente llega una vez al día a la siguiente villa, y por ende, a la oficina postal fija más próxima.
Adaptado del Taiwan Headlines por Silvia Villalobos