El salmón formosano de tierra cercada, una especie en peligro de extinción que es endémica de Taiwan, se enfrenta a nuevas crisis debido a los cambios ecológicos en su hábitat natural, indicaron recientemente funcionarios de la Administración del Parque Nacional Shei-pa, ubicado en la región central de la isla.
Como parte de su política para conservar la biodiversidad en Taiwan, el Gobierno ha hecho grandes esfuerzos por preservar la ecología natural del Parque Nacional Shei-pa, hogar nativo del salmón formosano de tierra cercada, considerado uno de los peces más raros del mundo.
El salmón formosano de tierra cercada (Oncorhynchus masou formosanus [Jordan et Oshima]), una subespecie del salmón cerezo, es una reliquia viviente de la Era Glacial que quedó encerrado en su hábitat en medio de los fríos arroyos en las altas montañas de Taiwan. Su descubrimiento en la isla subtropical ha sido considerado como algo extraordinario en el campo biológico.
A pesar de los abarcadores esfuerzos gubernamentales e intensos esfuerzos conservacionistas, en los últimos años se ha reducido el número de salmones formosanos de tierra cercada en el arroyo Chichiawan, un tributario del cauce superior del río Tacha, así como en el cauce inferior del arroyo Wuling, ambos en las regiones montañosas del centro de Taiwan.
No fue sino hasta 1985, que se inició un proyecto de investigación sobre el salmón formosano de tierra cercada, financiado por el Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés). También conocido como la trucha de Taiwan, el pez ha sido el centro de atención de los investigadores de peces de agua dulce en Taiwan.
Durante los años siguientes, el COA y luego el Parque Nacional Shei-pa, continuaron financiando proyectos de investigación sobre esta especie, y dos documentales sobre este pez llamaron la atención de la gente en toda la isla. El Arroyo Chichiawan, donde habita el salmón formosano de tierra cercada, fue finalmente declarado refugio de la vida silvestre por el Gobierno del Distrito de Taichung en 1997.
Sin embargo, muchos especialistas consideran que lo más importante es ir más allá de los estudios académicos y enfocar la atención del ciudadano común en la vida de nuestros ríos y arroyos.
Funcionarios del Parque Nacional Shei-pa atribuyen la reciente disminución en la población del pez a los cambios climáticos y la contaminación del medio ambiente en el nicho natural donde habita el salmón formosano de tierra cercada.
Las amenazas que han sido identificadas por los encargados del parque incluyen los frecuentes tifones que azotan la isla y las tormentas de verano que afectan el nivel del agua en los ríos donde vive el pez; así como el calentamiento global, que baja la tasa reproductiva de esta especie amenazada.
Según los especialistas, el salmón formosano de tierra cercada habita en arroyos fríos y de cauce lento, con un lecho poco accidentado y en elevaciones por encima de los 1.500 metros sobre el nivel del mar. El pez requiere de aguas limpias con temperaturas por debajo de los 18° C para poder sobrevivir.
Otra crisis a que se enfrenta el pez es que su hábitat natural es vulnerable a fuegos forestales, que pueden alterar fácilmente el equilibrio ecológico en la región. Por otro lado, la contaminación del agua causada por pesticidas usados en el pasado por los fruticultores y horticultores en la cercana Granja Wuling también ha contribuido al declive de la población de esta rara especie.
Hace unos años, se construyeron retenedores de arena en el río Tachia para prevenir la sedimentación en el cauce inferior, lo cual se ha constituido en otra amenaza para la subsistencia del salmón formosano de tierra cercada; ya que tales retenedores de arena impiden que los salmones adultos puedan retornar a sus sitios de origen para aparearse y desovar.
Los funcionarios dieron a conocer que desde 1999, la administración del parque ha estado negociando con los campesinos de Wuling para ir reclamando gradualmente algunas tierras de cultivo para la reforestación. Sin embargo, las granjas de árboles frutales y huertos siguen ocupando más de 40 hectáreas de tierra en dicha zona. "Redoblaremos los esfuerzos para reclamar más tierra en el futuro, con el objetivo de reducir al mínimo las actividades agrícolas para cumplir con los propósitos de la conservación ecológica", indicó un funcionario superior de la Administración del Parque Nacional Shei-pa.
Con el apoyo de las agencias gubernamentales del caso, la administración del parque ha removido cuatro retenedores de arena en el cauce superior del río Tachia. "Después de quitar esos retenedores de arena, hemos detectado señales del retorno de más salmones adultos. Creemos que tal medida contribuirá a la reproducción de nuevos peces", agregó el funcionario.
Desde hace una década, la administración del parque ha designado marzo como el "Mes del Salmón Formosano de Tierra Cercada", para despertar una mayor conciencia pública acerca de la importancia de conservar la vida silvestre.
Para este año, el parque lanzará una serie de programas educativos públicos el 26 y 27 del presente mes con el fin solicitar un mayor apoyo ciudadano a la rehabilitación ecológica.