El director general de la Administración Nacional de Turismo de China, Shao Qiwei, arribó a Taipei el 28 del mes pasado al frente de una delegación de 66 miembros del país comunista para realizar una gira de diez días en Taiwan. Los organizadores del viaje esperan que esta visita pueda convertir la isla en un destino de vacaciones para la cada vez más afluente sociedad de China continental.
El funcionario viajó a Taiwan en su capacidad como presidente de la Asociación China de Turismo, de modo que su visita aparece registrada como una de carácter privado. Shao fue invitado por la Asociación de Visitantes de Taiwan (TVA, siglas en inglés) para visitar instalaciones turísticas en la isla. Los anfitriones consideran el viaje sin precedentes como un preludio para que Pekín incluya a Taiwan en la lista de destinos turísticos aprobados para ciudadanos selectos de la República Popular China. En la actualidad, el gobierno de China continental prohibe a sus ciudadanos viajar al exterior con la excepción de destinos oficialmente aprobados.
El vicepresidente de la Comisión para los Asuntos de China Continental (MAC, siglas en inglés), Johnnason Liu, señaló en un resumen de noticias semanal el 28 del mes pasado que la gira de Shao era solamente para examinar algunos de los sitios turísticos e instalaciones de Taiwan. Liu instó al pueblo taiwanés a respetar el propósito de su visita y no interferir con su itinerario.
El único funcionario de Gobierno con quien Shao se reunió oficialmente durante su visita en Taiwan fue su homólogo de la República de China, Hsu Wen-sheng, director general del Buró de Turismo, quien asistió a una cena ofrecida por la TVA en honor del visitante.
La delegación de Shao está compuesta por funcionarios de turismo provinciales, reporteros y ejecutivos del sector industrial. Según el itinerario confirmado por el Gobierno de Pekín, esos delegados chinos visitaron el Museo Nacional del Palacio, el Parque Nacional Yangmingshan, el Parque Nacional de Kenting, el Desfiladero de Taroko y otros sitios.
El diario local The Financial Times reportó que Shao indicó que "llegar acá es la materialización de un sueño", al momento de embarcar una nave en un popular sitio turístico en el centro de Taiwan.
Según reportajes de la prensa taiwanesa, Shao comentó que Taiwan sería un atractivo destino turístico y que él espera ver más intercambios entre los dos lados del Estrecho de Taiwan. El funcionario de China continental ignoró las preguntas acerca de algunos manifestantes pro-independencia que protestaron contra su visita, diciendo que no estaba al tanto de su presencia. Según las noticias de la prensa, los taiwaneses opuestos a lazos más estrechos con China continental realizaron una manifestación quemando una bandera de la República Popular China en algunos puntos del itinerario de Shao.
También opuesta a permitir que más chinos continentales entren en Taiwan, la Administración Nacional de Policía manifestó sus preocupaciones el 31 de octubre, señalando que sería inapropiado hasta que se pongan en marcha los mecanismos para implementar la ley de control de fronteras. Además del fraude y el lavado de dinero, la falsificación de documentos oficiales es muy común en China, señaló un oficial de policía.
Los visitantes de China continental a quienes se les permiten visitar Taiwan portan documentos de identidad emitidos por terceros países tales como Estados Unidos y Canadá, de modo que resulta relativamente fácil confirmar sus identidades. Al parecer, la policía teme que la llegada masiva de turistas desde China continental dificultaría la separación de los visitantes bona fide y los delincuentes y agentes de inteligencia del territorio continental que intentan infiltrarse en la isla, que China continental ha jurado anexarse.
Durante décadas, debido al patrón de desarrollo económico que enfocó en la manufactura, el gobierno en Taiwan no se interesó en desarrollar la industria turística. Sin embargo, se ha puesto mayor atención al turismo en la última década, incluyendo el turismo local. En 2002, el presidente Chen Shui-bian prometió duplicar el número de visitantes extranjeros a la isla para el año 2008. Para alcanzar esa meta, los funcionarios y ejecutivos de turismo han comenzado a colocar su vista hacia China continental, y su interés ha sido motivado por las ganancias que se han logrado en Hong Kong con la llegada de un enorme número de turistas chinos a la ex colonia británica todos los días.
Liu dijo que Taiwan deberá abrir más sus puertas hacia los turistas de China continental después que comenzó a hacer ésto en forma experimental en 2002, cuando el Gobierno de la República de China permitió que chinos con permisos de residencia en terceros países entren a Taiwan hasta por 15 días, en ese entonces solamente en grupos de viaje fuertemente controlados. El también instó a Pekín para que siguiera los pasos permitiendo que sus ciudadanos viajen más libremente, de modo que las industrias turísticas en los dos lados "miren adelante hacia un futuro más concreto".
En 2002, el año en que la isla comenzó a aceptar turistas que provienen del otro lado del Estrecho, se reportó que 2.151 visitantes chinos vinieron a Taiwan. La cifra saltó a 19.150 en 2004. En los seis primeros meses del presente año, arribaron a Taiwan más de 14.000 visitantes chinos. Esos turistas representan una enorme fuente potencial de ingresos para la industria hotelera y de restaurantes, así como para las tiendas al detal que venden productos de marca conocida, que son muy difíciles de obtener en China y por lo tanto, son codiciados por los turistas chinos cuando hacen compras. Ellos también representan un impulso potencial para la economía taiwanesa, que según los analistas, presentará un crecimiento menos impresionante durante el presente año.
A pesar de la naturaleza supuestamente privada de su visita, Shao es el funcionario de más alta jerarquía de Pekín que visita Taiwan desde que China continental aprobó la "ley anti-secesión" en marzo pasado --una ley diseñada para darle a Pekín una base legal para la ocupación militar de la isla. Aunque muchos consideran que la visita es un paso en el sendero equivocado, otros la consideran como un rompehielo en el estancamiento político a través del Estrecho, que incluye las paralizadas negociaciones sobre los vuelos de pasajeros fletados durante las venideras festividades del Año Nuevo lunar.
A pesar de las promesas del presidente del MAC, Joseph Jaushieh Wu, de que la visita ayudará a facilitar el turismo a través del Estrecho, muchos siguen criticando el evento. Según David Huang, legislador de la Unión de Solidaridad de Taiwan, el MAC ha hecho un poco menos que "adular" a China cuando aprobó la visita de Shao.