El tifón Haitang azotó Taiwan con fuertes vientos y mucha lluvia el 17 y el 18 de los corrientes, dejando al menos 12 personas muertas, casi 50 heridos y cerca de un millón de hogares sin electricidad. Las pérdidas agrícolas pueden llegar a superar los 117 millones de dólares estadounidenses.
Las fuertes ráfagas de viento, de hasta 230 kilómetros por hora, convirtieron en peligrosos proyectiles a los árboles, cartelones de anuncios, y trozos de vidrio de las ventanas. Muchos de los heridos fueron motociclistas y conductores de automóviles, quienes no pudieron controlar su vehículo ante las condiciones del viento.
"Haitang es el tifón más fuerte que haya azotado Taiwan en los últimos cinco años", declaró un vocero del Buró Central de Meteorología.
La tormenta azotó con lluvias torrenciales la costa este de Taiwan y las montañas de la cordillera central, antes de cruzar por el centro de la isla y dirigirse hacia China continental.
El tifón Haitang paralizó los medios de transporte. Todos los vuelos locales, incluyendo aquéllos que sirven a las islas de Matsu, Quemoy (Kinmen), Pescadores (Penghu) e Isla Verde (Ludao), al igual que el servicio de trenes, tuvieron que ser suspendidos temporalmente. La mayoría de los vuelos internacionales también se vieron interrumpidos.
Aeropuertos, escuelas, oficinas gubernamentales y mercados financieros debieron permanecer cerrados el día 18 debido a la tormenta. Cerca de 750 personas en el norte de Taiwan debieron ser evacuadas de sus remotas villas en las montañas por los gobiernos locales y alojadas en albergues temporales. En Taipei, se apilaron bolsas de arena en residencias y locales comerciales para defenderse de las inundaciones. En la costa, miles de botes pesqueros se refugiaron en los puertos.
Los agricultores fueron los más afectados por esta tormenta. El Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés) calculó las pérdidas en las cosechas en un aproximado de 117 millones de dólares estadounidenses.
El COA informó que se inundaron cerca de 15.400 hectáreas de tierra cultivada. Los productos agrícolas más afectados fueron el arroz, los litchis, los bananos, las toronjas, las guayabas, las peras, las uvas, los brotes de bambú y las sandías.
El resto de las pérdidas lo componen los daños a las instalaciones agrícolas, bosques, y viveros, así como la destrucción de granjas avícolas y porcícolas.
Como consecuencia, el tifón ha causado que los precios de verduras se disparen, con un incremento en los precios al por mayor de más allá del 40 por ciento. Los precios de muchas verduras de hojas verdes han aumentado cinco veces, creando una situación muy seria, especialmente en la ciudad de Taipei.
Funcionarios del COA informaron que estaban coordinando con los proveedores y asociaciones de agricultores para liberar las reservas de verduras congeladas, y que considerarán la posibilidad de importar verduras de otros países si fuera necesario.
Por ello, el COA está coordinando junto con el Ministerio de Finanzas con el propósito de disminuir a la mitad los impuestos para las verduras importadas, con el fin de controlar el alza en los precios tras el tifón Haitang. Los impuestos sobre cerca de diez clases de hortalizas, entre ellas el repollo, la coliflor, la lechuga, y el repollo chino serán reducidos a un diez por ciento, del actual 20 por ciento, de ahora al 15 del mes entrante, cuando las nuevas cosechas de verduras cultivadas localmente estén listas para ir al mercado.
El COA calculó que de un 20 al 30 por ciento de las cosechas en la isla fueron destruidas por Haitang. Las hortalizas de hoja verde fueron las más afectadas y han desaparecido prácticamente de las estanterías de los supermercados.
El presidente Chen Shui-bian anunció que el Gobierno proveerá subsidios para paliar las pérdidas en el sector agrícola, y exhortó a las autoridades competentes a reparar las carreteras destruidas y los puentes dañados lo más pronto posible.
Por ahora, la prioridad es rescatar a las personas aisladas.