presidente Chen Shui-bian apretó un botón para activar una conexión entre el satélite ROCSAT-2 y Taiwan, durante una teleconferencia convocada el 21 del mes pasado en Taiwan, marcando el exitoso lanzamiento e inicio de las operaciones del segundo satélite de Taiwan.
El ROCSAT-2 fue exitosamente lanzado y puesto en órbita desde la Base Aérea de Vandenberg, California, Estados Unidos, a las 10:47 de la mañana del día 20 hora local (1:47 a.m. del 21, hora de Taiwan). El satélite pasó por Taiwan por primera vez a las 8:25 de la mañana del 21 de mayo, hora de Taipei.
El evento pone en relieve el hecho de que Taiwan cuenta ahora con su propio sistema de imágenes de alta definición que permiten el uso de sensores remotos de tiempo real para cubrir el océano y la masa terrestre en los alrededores de Taiwan.
Al pasar por encima de Taiwan dos veces al día, el ROCSAT-2 recolectará informaciones y datos en forma regular con aplicaciones en varios campos, incluyendo la agricultura y silvicultura, evaluación de desastres naturales, observación del medio ambiente, educación, y fomento de la cooperación internacional en varios proyectos y actividades de investigación científica. Además de su misión con sensores remotos, el ROCSAT-2 investigará también el fenómeno de los relámpagos que se producen en las capas superiores de la alta atmósfera.
En sus declaraciones por tal histórica ocasión, el presidente Chen dijo que el exitoso lanzamiento del ROCSAT-2 es el mejor regalo que el equipo de trabajo de la Oficina Nacional para el Programa Aeroespacial (NSPO, siglas en ingles) le ha podido hacer en el día de su toma de posesión para un segundo mandato de cuatro años. "El exitoso lanzamiento del satélite no solamente es un orgullo para el pueblo de Taiwan, sino que también marca un hito en la globalización del país", puntualizó Chen.
La República de China inició en 1991 un plan de 15 años para el desarrollo de la tecnología espacial. En su etapa inicial, la NSPO ha concentrado sus esfuerzos en el proyecto ROCSAT, que contempla la puesta en órbita de tres satélites.
El primer satélite, ROCSAT-1, fue construido por la empresa estadounidense TRW y lanzado exitosamente en 1999 desde Cabo Cañaveral, Florida. El satélite ROCSAT-3 es un proyecto de cooperación entre Estados Unidos y la República de China, y se tiene programado su lanzamiento para 2005.
El ROCSAT-2, construido a un costo de 141,9 millones de dólares estadounidenses, es diferente del anterior satélite de Taiwan en el sentido que posee aplicaciones prácticas que involucran el uso de la tecnología de los sensores remotos. Dicha tecnología mejorará la capacidad de Taiwan en la prevención de desastres, confección de mapas y vigilancia del medio ambiente.
El satélite fue lanzado con un cohete Taurus XL, que pertenece a la compañía estadounidense U.S. Orbital Sciences Corporation. El vicepresidente ejecutivo de la empresa, Ron Grabe, señaló que el exitoso lanzamiento del satélite marca el inicio de las operaciones científicas del mismo y manifestó que espera que funcione perfectamente.
El NSPO ha integrado el sistema del satélite con las actuales pruebas de funcionamiento usando sus instalaciones en la norteña ciudad de Hsinchu.
El satélite, de 742 kilogramos, enviará imágenes de alta resolución al centro de procesamiento de imágenes ubicado en la Universidad Nacional Cheng Kung. Aparte de esta función, el ROCSAT-2 permitirá que Taiwan juegue un papel importante en la investigación del misterioso fenómeno de los relámpagos en las capas atmósfericas.
El satélite estará en órbita por encima de Taiwan diariamente por espacio de ocho minutos en la mañana y de nuevo en la noche.
A diferencia de otros satélites comerciales, el ROCSAT-2 podrá entregar datos actualizados sobre la isla que serían críticos para situaciones de emergencia, tal como sería el caso de desastres naturales. Será una fuente de información científica y comercial, que llenará de orgullo de la nación.