presidente Chen Shui-bian presidió la inauguración de la Competencia de Ultramaratón de la Asociación Internacional de Ultracorredores (IAU, siglas en inglés) llevada a cabo el 16 de los corrientes en la pintoresca Represa de Tsengwen, en el distrito de Tainan, en el sur de Taiwan.
Chen dio inicio al evento con el disparo inicial, y luego se unió a los más de dos mil estudiantes y niños en una carrera de kilómetro y medio alrededor del lago artificial, con el fin de promover el ejercicio.
Cerca de 20 mil corredores profesionales y atletas aficionados de Taiwan y del extranjero participaron en el evento de ultra-carreras, de dos días de duración, que incluye la difícil Copa del Mundo IAU de 100 kilómetros; la Carrera Abierta IAU de 100 kilómetros; el Campeonato de la Asociación Mundial de Atletas Veteranos (WMA, siglas en inglés) de 100 kilómetros; la Maratón de 50 kilómetros; la Caminata de 50 kilómetros; y la Carrera de Fondo en Carretera de 25 y 10 kilómetros
Las competencias de Ultramaratón IAU, copatrocinadas por la IAU, el WMA, China Motor Co., Ltd., la Asociación de Carreras de Fondo en Carretera Chinos-Taipei y el Gobierno del Distrito de Tainan, fueron los anfitriones de 211 atletas de 35 países, muchos de los cuales se encuentran entre los mejores corredores y maratonistas del mundo.
Da gran relevancia al evento la participación del campeón anterior, quien defendió su título, Mario Fattore, de Italia; los campeones masculinos Pascal Fetizon (2000), de Francia; Gregori Muin (1998), de Rusia; además de las campeonas, Elvira Kolpakova (2001), de Rusia; Edit Berces (2000), de Hungría; y Carolyn Hunter-Rowe (1998, 1993), del Reino Unido.
Las competencias de Ultramaratón IAU en Tainan registraron el número más grande de países y de atletas participantes en los campeonatos de WMA y también el número más grande de corredores de Taiwan en cualquier evento de maratón.
Taiwan participó con siete atletas en el maratón de la Copa del Mundo IAU de 100 kilómetros --cuatro hombres y tres mujeres. Para ayudarles a mejorar su desempeño, los patrocinadores solicitaron a Edit Berces, campeona femenina de Hungría en 2000, dar a los corredores de Taiwan 10 días de entrenamiento intensivo. Como resultado, participaron en las mejores condiciones posibles.
Para Henri Girault, un corredor del maratón de Francia, a quien se ha apodado "Forrest Gump", ésta fue su 500ª carrera de 100 kilómetros. Este corredor, de 67 años de edad, comenzó a competir en los campeonatos del ultramaratón del mundo desde su carrera inaugural en 1979, y se ha convertido en una cara familiar en los eventos posteriores. Esta es la primera vez que Girault visita Taiwan, que es el 36º país en el que ha corrido. "Taiwan tiene vistas preciosas, pero el clima es demasiado caliente", aseguró.
Silvia Andonie, --"la corredora de mayor resistencia a nivel mundial"-- destaca entre los 13 maratonistas mexicanos. Andonie, de 48 años de edad, ha sufrido tres operaciones del hígado, y cirugías en ambos pies antes de convertirse en corredora profesional de maratón.
A Andonie le tomó 19 días y 20 horas completar una maratón de dos mil kilómetros en San Francisco en 1997, corriendo un promedio de 100 kilómetros al día, haciéndola la única mujer en el mundo en participar y completar una carrera tan desafiante.
Ella es también la primera y única mujer en el mundo en participar en una competencia del "hombre del hierro", de natación, caminata y carrera, que toma más de 26 días.
En 1999, ella impuso su propia marca mundial en ciclismo, al cubrir 631 kilómetros en 24 horas.
El esposo de Andonie la acompañó en este viaje a Taiwan. "Aunque una carrera de 100 kilómetros es mucho más corta, todavía resulta un desafío para mí", declaró Silvia Andonie a los periodistas antes de la competencia.
Los corredores italianos se adjudicaron sendas victorias en las categorías masculina y femenina para el tramo de 100 kilómetros. Mario Fattore se coronó campeón en la categoría masculina, terminando el tramo en 7 horas, 4 minutos y 59 segundos. Su compatriota, Monica Casivaghi, ganó el evento femenino con un tiempo de 8 horas, 4 minutos y 46 segundos.
En la carrera de 50 kilómetros, los corredores taiwaneses ocuparon los tres primeros puestos en la categoría masculina. He Xen-yen ganó el primer lugar con un tiempo de 3 horas, 34 minutos y 34 segundos. Le siguieron los atletas Wu Ueng-fa y Huang Quan-ren.