ontinuando con el tema publicado anteriormente sobre como el turismo será la clave del Plan Nacional de Desarrollo de Seis Años, en esta segunda parte se exponen algunos problemas sobre cómo la emisión de visas afecta la voluntad de algunos turistas para visitar la isla. Parece ser que aflojar las restricciones para los visitantes de países vecinos tiene una particular importancia en el incremento de las entradas por concepto del turismo.
Presupuestos insuficientes para el personal y la promoción es otro reto que Taiwan enfrenta en sus recientes esfuerzos para promover el turismo. Actualmente el presupuesto para la promoción internacional de la nación es sólo de seis millones de dólares estadounidenses por año, muy por debajo de los estándares internacionales.
En comparación, la Junta de Turismo de Singapur cuenta con un presupuesto de 39 millones de dólares, para una pequeña nación de 4,3 millones de habitantes. Debido a los presupuestos tan ajustados, ha sido también difícil para el Buró de Turismo llevar a cabo una concienzuda labor para promover la isla. El buró simplemente no tiene los recursos para crear una imagen efectiva de Taiwan.
Sin embargo, todo esto podría cambiar pronto. El Gobierno decidió destinar 30 millones de dólares por año para eventos de promoción internacional. Este gran incremento en los fondos podría permitir al Buró promover mejor el turismo en Taiwan por todo el mundo ya que por fin se podrán realizar los estudios de mercadeo a gran escala.
Estos estudios podrían ser cruciales para guiar y reformar estrategias, algo que ha sido realmente necesario por muchos años. Adicionalmente, más empleados pueden ser enviados al exterior para ayudar en las campañas internacionales.
Un incremento en los fondos significa aumentar la visibilidad internacional. Por ejemplo, posibles planes de trabajo con medios de comunicación internacionales como la National Gerographic para realizar libros o documentales de viaje, han sido discutidos. Anuncios en CNN, en revistas de líneas aéreas internacionales e incluso en las revistas Time y Newsweek podrían ser también buenos ya que esfuerzos similares han sido muy efectivos para Tailandia. Por lo tanto, si Taiwan quiere que más turistas vengan, es necesario dar a conocer y convencer a la gente de que vale la pena visitar la isla.
Otra desventaja es el inconveniente de obtener una visa de turista. Actualmente, ciudadanos de sólo 21 países son elegibles para obtener una entrada sin visa por 14 días, incluyendo la mayoría de los países de la Unión Europea, Japón, Singapur y Estados Unidos.
Varios agentes de viaje, sin embargo, piensan que obtener una visa para Taiwan en los países vecinos de Asia, como Hong Kong, Corea del Sur y Malasia todavía tiene espacio para mejoras. Stanley Yen, presidente de la Asociación de Visitantes de Taiwan, dijo a la revista Sinorama que siempre es más fácil obtener una visa de turista para aquellos que ya están en el área. Otorgar un trato de visa gratuita para los ciudadanos de países vecinos sería no obstante una buena forma de atraer más turistas a visitar Taiwan.
El citó Singapur a manera de ejemplo. Según Yen, los visitantes de Taiwan aumentaron un 38 por ciento después de que la Ciudad-Estado otorgó un trato de visa gratuita en mayo pasado. Haciendo que las visas sean más fáciles de obtener resuelve más de un problema para los turistas.
Todavía se están discutiendo los futuros cambios relacionados a la flexibilidad en los requerimientos de las visas para los países vecinos, especialmente para Hong Kong y China continental. Muchas personas en el negocio de turismo están presionando al Gobierno para que se permita la entrada sin visado a los residentes de Hong Kong. Ellos afirman que ésto podría atraer a muchos más visitantes de Hong Kong debido a su corta distancia de sólo una hora de vuelo.
Los visitantes de China continental podrían también fomentar el negocio del turismo en Taiwan. Algunos analistas industriales estiman que más de 25 millones de chinos están interesados en visitar la isla. Bruce Liu, del Buró de Turismo, sugirió que la larga separación de China continental y Taiwan ha despertado el interés por la isla.
Pero todavía hay mucha controversia sobre el tema de abrir Taiwan a los visitantes de China continental debido a los aspectos de seguridad y a la posibilidad de que algunos de ellos puedan quedarse más tiempo del permitido en sus visas.
Abrir Taiwan completamente a los turistas chinos permanece como algo controversial. El Gobierno actualmente permite sólo lo que denomina turistas de la categoría tres para que visiten Taiwan. Estos son los ciudadanos chinos que han "residido en países extranjeros por al menos cuatro años y que han adquirido legalmente la nacionalidad del país donde ellos viven". El Gobierno quiere esperar y ver si este sistema funciona antes de aplicarlo en otras categorías.
El Buró está también ejecutando planes para incrementar el número del personal taiwanés que promueve a la isla en el exterior y que trabaja con las agencias regionales de publicidad sobre promociones.
Por ejemplo, la China Motor Corp., patrocinó un maratón internacional en el Parque Nacional Taroko en noviembre para promover la belleza natural del desfiladero entre los visitantes internacionales.
La oficina está también promoviendo la integración de varios departamentos. Liu, del Buró del Turismo, explicó que fortaleciendo la cooperación entre diferentes departamentos del Gobierno, como la Oficina de Información del Gobierno, el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Consejo para los Asuntos Culturales, hará más efectivas las promociones internacionales. Ya se está trabajando para proveer más información en inglés sobre Taiwan, incluyendo aquella en Internet. Puestos de turismo en sitios escénicos, aeropuertos y estaciones de trenes han sido también instalados para hacer el viaje más conveniente y la infraestructura está siendo mejorada.
Taipei lanzó en septiembre un Bus de Viaje en Taipei. El autobús hace un recorrido a través de las tres rutas principales hechas a la medida para los distintos intereses de los visitantes, a saber la cultura por los museos, teatros y templos; compras en los principales centros comerciales y distritos de compras; y mercados nocturnos de comida taiwanesa callejera, recuerdos y ropa.
Recientemente, el Gobierno también anunció que las tiendas libres de impuesto para turistas internacionales comenzarán a funcionar este año.
¿Pero, podrá el nuevo Gobierno alcanzar las desafiantes metas que se ha impuesto a sí mismo? Muchos están escépticos. Según los datos estadísticos publicados por la revista de la Cámara de Comercio de Taipei las ambiciosas metas requerirán de un incremento del 12 por ciento anual de visitantes para los próximos seis años, un objetivo extremadamente ambicioso. El Consejo de Turismo y Viajes Mundiales esperan que Turquía sea la estrella más brillante en turismo para la próxima década, ya que los analistas han pronosticado un crecimiento del 10,2 por ciento anual.
Rachel Tai, vicedirectora general de International Tour Operation Co. también encuentra la meta algo desafiante afirmando que el turismo necesita tiempo para desarrollarse. Ella, sin embargo, está complacida con los recientes esfuerzos del Gobierno. Tai enfatizó en la importancia de movilizar personal administrativo local por parte del Gobierno Central. Los administradores locales, afirmó ella, también necesitan promover sus sitios de interés turístico más efectivamente con las agencias de viaje con el fin de resaltar lo que ellos tienen que ofrecer. Ella señaló que el Festival Internacional de Folklore Infantil y Juegos Folklóricos de I-Lan, celebrado anualmente en julio y agosto, es un gran ejemplo por parte del distrito de Ilan para "empujar juntos" ya que hoy día es uno de los más populares festivales en Taiwan, con alrededor de casi 830 mil visitantes este año.
Dado el hecho de que tomó 22 años para duplicar la tasa de visitantes en Taiwan de 1978 al 2000, una mejor y más realista meta debería tratar de alcanzarse con la mayor cantidad de visitantes posibles. Según la revista Newsweek, las vacaciones en sitios poco concurridos representan el futuro del turismo global ya que muchos viajeros "quienes han estado allí y han hecho eso" están abandonando los paquetes de viajes, optando en su lugar por experiencias exóticas y personalizadas.
Hoy día los turistas no buscan algo muy familiar, sino lo desconocido. Taiwan podría jugar con esto, ofreciéndose a sí misma como un destino sin descubrir.
Otro mercado que hay que tener en cuenta es el siempre creciente número de "mochileros" interesados en las culturas exóticas. Tailandia por ejemplo, ha sido exitosa en atraer hordas de gente joven a sus templos y a sus playas doradas. Muchos ven los países del Sudeste Asiático como un lugar de moda para viajar. Si Taiwan quisiera atraer este tipo de turismo, sin embargo, necesitará proveer con más información en inglés y hacer los viajes en la isla más convenientes.
Taiwan podría también alentar a los ciudadanos a invitar a familiares y amigos del extranjero a visitar la isla ya que las recomendaciones personales son la mejor manera de promover un destino.
Traducido del Taipei Journal por Gabriela Castro